刘晔闻言，沉吟片刻，道：“我想刘贤此时应该也是在勉力支撑，若我军提出罢兵，刘贤必定欣然接受。”

曹操讶道：“哦？愿闻其详！”

刘晔道：“刘贤的大将黄忠重伤，至今未愈。庞统收整全军，但在离开了水军协助之后却是攻势乏力，无法阻止我大军后撤便是明证。我料刘贤大军此时是守则有余，攻则不足，此其一也！前些时候黄忠因汉水爆溢之力，将曹仁、于禁六万大军，两万民夫尽数擒获，这总计八万青壮如今都关押在襄阳。八万青壮啊，刘贤岂能不担心众军生变？必当分出极多的心力去看守，无法全力北上，此其二也！洪水之后，必有大疫，据闻襄樊之地已经有许多人感染疾疫，刘贤已经再次启动他所谓的防疫应急机制。如今襄樊之地已是疫区，除非军政要务，闲杂人等一律不得往来通行。刘贤若要继续北上，就必须再次大举征召民夫，他岂会不担心过境之时，民夫兵员会感染疾疫？此其三也！孙权叛乱刚刚平定，刘度身边又有小人蛊惑，再加上刘贤长子刘继乃是孙氏外甥，刘贤内部并不平静，此其四也！我军在西北击退了刘备，刘贤失了外援，独木难支，声势减弱，此其五也！我军援兵纷纷到来，皆是精锐之兵，守土有责之下，人人奋勇，而刘贤之军虽要继续北上，则必须舍弃舟船，而就车马，此乃舍长取短，必遭败绩，此其六也！刘贤有此六不利，如何敢继续北进？此时说不定他也在谋求与我军罢兵讲和呢！”

曹操闻言大喜，道：“子扬真智略周详之士也！既如此，待看曹洪出武关的战果如何，再做打算。”

却说庞统收束众军，在博望、西鄂二城留下重兵把守，随后回了宛城，请前线情况写成表文，命人火速送往樊城交给刘贤。

刘贤拆开一看，顿时点了点头，随后去寻了黄忠，将庞统之信交给黄忠看了一遍，这才道：“军师建议我们见好就收，暂时稳固宛城，稳定内部之后，他日再行北伐。不知黄老将军以为如何？”

黄忠看了书信，点头道：“过了宛城，白河水量渐小，大船难以过去，唯有轻舟可行。水军已渐渐无用，而骑兵战力将会最大限度地发挥出来。李严所部两万余人却被许褚的五千骑兵逼得束手束脚，这就是明证！我军如今在宛城前线虽有二千重骑，一万轻骑，但曹军却有骑兵三四万人，且尽是骑兵精锐。而我军却仅有史阿的重骑能够稳胜曹军，庞德的轻骑仅能与曹军五五开而已，马岱以及我麾下的两千轻骑论及战斗力恐怕都要略差一筹。兵力既不占优，战力复又堪虞，的确不该冒进。”

刘贤点了点头，道：“不错，我军夺下湖阳、穰城、安众、宛城之后都缴获了许多钱粮，此时粮草虽然不缺，但在水路不可到达之地，若要继续北进就必须大举征调民夫，而我却又刚刚免了襄樊南阳地区受灾百姓三年的赋税徭役，若要征调民夫便只能去南郡甚至是南四郡征调，不但路程遥远，而且还要到疫区来，此举劳民伤财，殊为不智啊！况且我军如今救灾已经要耗费许多钱粮民力了，再打下去，恐怕也力不能支。”

黄忠道：“既然如此，主公便该早下决定，罢兵休战才是，为何却又如此纠结？”

刘贤叹道：“我是有些不甘心！曹操已经命不久也了，若能等到他亡故，我军或许可以顺势北进，获取一场大胜。若此时退兵，这场大胜可能就没了。”

黄忠面色一变，肃然道：“且不说曹操究竟会何时殒命谁也说不准，即便数月之后曹操真的亡故，他麾下有一干宗族名将，以及忠心的文武大臣在，又早已定下世子，政权平稳交接应该不是问题。我军趁丧出兵，未必能胜。况且从此时至曹操亡故，也至少还有段时间，如今我军虽胜，却也是强弩之末，勉强北进，相持之际，万一有什么意外，导致大败，到时候即便中原有变，我军恐怕也无力出兵干预了。不如此时暂且罢兵，静等曹贼殒命，到时若中原真的动荡不安，我军再行北伐，未为晚也！”

刘贤闻言，点头道：“黄老将军此言甚是！”

正说之间，忽闻南乡太守向宠发来加急战报，刘贤拆开一看，不由皱眉对黄忠道：“曹洪、朱灵率兵一万突然出武关袭击南乡郡，幸得向宠、申耽、申仪早接到我的命令，在丹水以北的三户亭建造了坚固的营垒，日日巡查，严防死守，这才未被曹洪偷袭得手。如今曹洪之兵也极为疲累，见南乡郡已经早有准备，强攻了一阵之后，便即退回武关去了。”

黄忠笑道：“曹洪这一支兵马未能建功，曹操恐怕将会非常失望吧！”

刘贤也自大笑。

数日之后，叶县，曹操接到曹洪战报之后，沉默了许久，对众将道：“刘贤在南乡郡早有准备。曹洪偷袭，未能得手。而据臧霸、浩周、夏侯献传来的消息，赵累的海军已经于十日前出海北上，声言欲要联络辽东公孙康，南北夹击青徐之地。若公孙康真的出兵，不但青徐，便连冀州、幽州只怕也将动荡不安。看来此战已经没有继续下去的必要了，我意已决，尽快与刘贤罢兵言和。你等以为如何？”

贾诩、刘晔、董昭、满宠、赵俨等都道：“魏王英明！”

曹操点了点头，道：“诸位以为，该派谁为使，前去面见刘贤？”

刘晔道：“石韬、陈佐此时就在樊城，刘贤一直不让二人宣诏，故此二人的使命至今未能完成。诏书既然未宣，便算不得数！大王可遣人另送一封诏书与二人，就命石韬、陈佐去向刘贤表达罢兵之意。”

曹操道：“更改诏书？子扬认为该如何改？”

刘晔道：“如今既要讲和，便该显示诚意，册封刘度之事自然应该作罢。魏王可将荆州牧之位转封给刘贤，再赐其金根车、鼓吹手等仪仗，以示其尊。刘贤若也有意罢兵，自当上表表示顺服，并退兵。”

曹操点了点头，又道：“谁可去送诏书与石韬、陈佐？”

刘晔想了想，道：“夏侯威可也！”

曹操闻言，当即命夏侯威领了诏书，往樊城而来。

夏侯威乃是夏侯渊的第四子，当然，若算上夏侯渊当年弃养的那个幼子，夏侯威应该是第五子才对，一向有侠义之风，颇通武艺。曹操选中他去樊城，自然也是看在他是刘贤的小舅子的份上。

当下夏侯威来了樊城，刘贤闻听，自然不能不见，于是传令排宴，请夏侯威入座，席间言谈极为热络。酒过三巡，就听刘贤问道：“曹操派你前来，不知所为何事？”

夏侯威道：“一则是来看看小妹，二来听说汉昌王将天使拘押在樊城，故而魏王命我前来探问一下。”

刘贤哑然失笑道：“你是亲戚，前来探亲我自然是欢迎的。不过儿如今在武昌，你若想见她，还需转道往武昌而去。至于说拘押天使，这罪名我可不敢担！石韬和陈佐等人如今就在樊城之中，来去自由，我岂敢拘押他们？你若不信，可自己去见他们。”

夏侯威闻言，当即起身道：“既然如此，我这就先去见他们，如何？”

刘贤笑道：“请便！”

于是夏侯威起身去馆驿见了石韬、陈佐，叫取出先前圣旨销毁，随后换了新的圣旨，一切交代明白，夏侯威这才复又回见刘贤，拱手道：“天使代天宣诏，封赏汉昌王，此乃美事，为何汉昌王却迟迟不见？如此慢待天使，岂是为臣之道？还请汉昌王速速摆设香案，请天使前来宣诏。”

刘贤笑道：“因曹操把持朝政，我生恐有人矫诏，故而欲要先辨明诏书真伪再行接诏。今既然你来了，那我自然再无疑惑，这就接诏吧。”

当下刘贤摆设香案，请石韬、陈佐进来，宣读了诏书，都是些封赏刘贤之事，半点未提刘度或是册封世子之事。只在末尾提了一句：“今四海升平，百姓倦厌刀兵久也！愿汉昌王与魏王从此各守疆界，勿相攻伐，齐心协力，保我大汉社稷永固。”

刘贤听了这话，顿时会意。当下接了诏书，随后命人更换宴席，款待石韬、陈佐，就于席间对二人道：“天子叫我们两家勿相攻伐，我自然从命。明日我就陆续将博望、西鄂之兵撤回宛城、新野和襄樊。还请二位回去转告曹操，也请他罢兵休战，两家自此和睦，共同扶保汉室江山。”

石韬、陈佐闻言，起身道：“若能如此，则是苍生之福！”

当夜宾主尽快，次日一早，刘贤送石韬、陈佐北返，夏侯威则转道去了武昌，探望夏侯夫人。

而庞统接到刘贤书信，当下果然撤回博望、西鄂之兵，两处只各保留了一千兵马用作警戒。大军尽皆撤回了宛城，并陆续开始退往新野。

曹操闻讯，当下也开始撤军，留徐晃领兵两万镇守邺城，夏侯尚领兵一万守舞阴，赵俨领兵五千守鲁阳。又命在方城、雉县各留一千兵马，以为警戒。随后其余兵马陆续返回各自驻地。

至此，轰轰烈烈二刘第一次联合北伐宣告结束。

时建安二十四年十月初八。