刘艾闻言点头，复又道：“听闻你欲娶夏侯氏之女，是想要与曹贼虚与委蛇，还是真的要与之化干戈为玉帛？”

刘贤道：“此乃权宜之计也！宗正放心，短则三五年，长则七八年，我必定挥师北上，讨伐曹贼，匡扶汉室。”

刘艾闻言，皱眉道：“还要这么久啊！这些年你的密探多次来寻我，叫我约束朝中忠于汉室的老臣，不要轻易发动针对曹贼的行动。我都按照你的意思行事了。然而今年朝中暗流涌动，曹贼已经在大造声势，欲要逼迫天子封他为王。一旦封王，下一步必定是篡位。我只恐不做出些反应，震慑一下曹操，朝中局势撑不了三五年那么久啊！”

刘贤闻言，叹了口气道：“我也想要北伐，奈何身侧还有孙权虎视眈眈，前几次我攻打襄樊，都被孙权从旁掣肘，难以倾尽全力北上。若不先除了孙权，北上必不能成功。还请宗正转告朝中诸公，请他们再忍耐一下。”

刘艾若有所思地点了点头，忽然道：“子良以为，益州刘备如何？”

刘贤道：“也是当世之枭雄。”

刘艾道：“你为何不联络刘备，两家一起北伐，如此两路出兵，曹贼必定不能抵挡。”

刘贤看了看刘艾，忽然问道：“莫非那刘备遣人与你联络了？”

刘艾迟疑了一下，点头道：“我南下之前，有一人名叫魏讽，口才极佳，席间辩难无人能敌，在许都、邺城等地颇得士人推崇。是他暗中联络我，说刘备准备攻打汉中，进而出兵北伐，攻略关中，要我设法在中原牵制一下曹贼的精力，以声援刘备。”

刘贤讶道：“宗正答应他了？”

刘艾摇头道：“时间仓促，我还没有考虑好就匆匆启程南下了。”

刘贤点头道：“还请宗正千万约束我们这边的人，切莫仓促出手。曹操正愁抓不到我们的错处，一旦有半点机会，他必定会高举屠刀，将所有忠于汉室之人杀个干干净净。所以除非有完全把握，否则切莫贸然发动。如今贼势猖獗，一动不如一静，一切以保存实力为上啊！”

刘艾道：“但若刘备真的攻打汉中，曹操必遣大军去救，到时候许都空虚，似乎也是个天赐的良机啊！”

刘贤摇头道：“如今朝中高官大多已经被曹操换成了自己人，我们再朝中的势力薄弱。就算能匆忙聚集起数千僮仆，未经训练，兵甲不整，又如何能是曹操留守军队的对手？朝中诸公的责任不是与曹操硬碰硬的斗，而是把住舆论，保护天子，同时将曹贼的一举一动都传报给我。如此内外分工配合，方能战胜大敌。若是你们一个个都死在了曹操的屠刀之下，到时候曹操就将会更无顾忌地欺压天子了。”

刘艾闻言，点了点头，道：“此言也有理！”

当下刘贤又再三嘱咐刘艾，一定要约束自己这边的人，不管朝中有什么风吹草动，都切莫出头。

刘艾连声答应，随后小心翼翼地取下帽子，从内纯之中取出一道密诏，郑重付与刘贤道：“此乃临行之前，天子暗中交给我的，叮嘱我一定要亲手交到你手中。”

刘贤闻言，接过诏书，打开一看，顿时惊讶地道：“这是……。”

刘艾点头道：“不错，如今曹操咄咄逼人，陛下已经承受不住压力，恐怕用不了多久就会下诏封曹操为王了。既然异姓曹贼都能封王，子良你乃是宗族良才，如何不能封王？陛下诚恐朝政被曹操把持，到时候无法下诏封你。因此预先写了诏书，让你在合适的时候自行称王，以便号召天下义士，共讨国贼。”

刘贤闻言，沉默了一下，感慨地对刘艾道：“承蒙天子如此信重，我岂敢不肝脑涂地，扶保汉室！”

刘艾点了点头，当下与刘贤一道出门，准备返回宴席去。出门之前，刘艾突然自言自语地道：“其实这份家业只要是自家子孙继承了，便也无碍。能者上，庸者下嘛。只要不被外人夺去，我们这些老家伙就死也能瞑目了。”

刘贤闻言不由微不可查地笑了笑。

当下二人先后回到席间，尽欢而散。

次日，桓阶前来催促婚期，刘贤遣赖恭为男方媒人，与桓阶商量了议程和日子。因是纳妾，婚礼并不算繁琐，数日之后，便即一切准备停当。夏侯衡为女方家人，在桓阶、赖恭两位媒人的带领下一路将夏侯送到了刘贤住处。

刘贤也领着黄忠、史阿、郝昭、张任、庞林、费诗、程祁等一干亲信文武出门迎接，刘贤上前去接新娘子，却没有注意身后郝昭突然面色大变，直愣愣地盯着新娘子的方向，若非旁边张任推了他一把，说不定就会当场失礼。

而与此同时，史阿也看着新娘子的方向，露出了若有所思的神色。

对于身后的情况，刘贤全无所觉，接到了新娘子回府，便即开始一项项地展开婚礼议程。

忙活了许久总算完成婚礼。宴席之上，郝昭频频望向后院，一直神思不属。史阿看着刘贤，欲言又止了数次。夏侯衡强颜欢笑，酒到杯干，很快喝了个酩酊大醉。

直到深夜，宴席方散，众将簇拥着刘贤返回后堂，刘贤站在布置的一片喜庆的新房门前，醉眼朦胧地回头打发众将离去。

史阿见刘贤有些醉了，不由皱了皱眉，突然拔出腰间佩剑，只见剑光一闪，直往刘贤咽喉而去。

这一下变故来的突然，刘贤被吓了一跳，浑身酒意瞬间化作冷汗流出。还未及反应过来，就见那剑已经稳稳地停在了刘贤喉咙之前。

刘贤惊愕不已地看着史阿，道：“史师这是干什么？”

史阿见刘贤酒醒，当下收了佩剑，对刘贤道：“为人主者当时刻保持警惕之心，以免被刺客所趁。刚刚你酒意上头，全无防备，别说是我，恐怕就是一个弱女子猝然发动之下也能要了你的性命。”

刘贤闻言，心下一紧，急忙拱手对史阿道：“是我疏忽了，多谢史师提醒。”

史阿点了点头，道：“我看你今晚大喜，府中人多且杂，为防万一，我今晚就在廊下为你守夜吧。”

刘贤急忙道：“怎么敢劳烦史师？”

旁边郝昭道：“主公，今晚我也陪史阿将军一同在此值夜，必定保护主公周全。”

刘贤见一向警觉的史阿和平素心细如发的郝昭都这么说，顿时心下也加了几分小心，当下不再推辞，便命后厨送来些酒肉，好让史阿、郝昭享用。

当下其余众将皆退，刘贤这才打开新房之门走了进去，就见夏侯身边的陪嫁娘子迎面袅娜地走来，对着刘贤行了一礼，道：“姑爷总算来了，我们家小姐都等了许久了。”

刘贤闻言，看了陪嫁娘子一眼，问道：“不知你如何称呼？”

吕娘子道：“我姓吕，姑爷叫我吕娘子就行。”

刘贤点了点头，看了看端坐在帷幕之后，穿着一身粉红玄黑色相间喜服的新娘子一眼，随后挥手叫吕娘子出去。

吕娘子迟疑了一下，道：“姑爷容禀，小姐年幼，有些惧怕，可否留我在房中侍候？”

刘贤打量了身材高挑，肤白貌美的吕娘子一眼，玩味地笑道：“你要在旁侍候？你可知今日乃是洞房花烛夜，我和你家小姐是要行周公之礼的。”

吕娘子闻言，面色红的直欲滴血，羞恼地瞪了刘贤一眼，随后咬着嘴唇道：“我家小姐未经人事，恐怕服侍不好姑爷，有我在旁指点，也能稍稍缓解小姐的紧张心绪。”

刘贤大笑道：“吕娘子有心了，不过却也不用。你夫妻之间私密之事，岂能让外人观看？我可与别的世家公子哥儿不同，不习惯在房帷之中，还有别人侍候。你还是出去吧。”

吕娘子闻言，沉默不语。刘贤道：“我麾下大将史阿、郝昭今夜就在外面廊下值夜，吕娘子若不放心，可在外面与史阿、郝昭说说话。若真有事，我会叫你们的。”

吕娘子闻言，面色一变，迟疑了半晌才道：“既然如此，我今夜就在外侍候。”

当下吕娘子担心地看了看夏侯，随后满腹心事地出了房门。

刘贤这才掀开里间的帷幕走了进去，就见夏侯神情紧张地看着刘贤，一双柔弱的眼睛里写满了惊慌，宛如一只受惊的小鹿。

刘贤见状，不由轻叹了一下，上前挨着夏侯坐了片刻，见她情绪渐渐平复，刘贤这才道：“你不用害怕，我知道你不是真的想要嫁给我，只不过命运如此，由不得你选择而已。你放心，虽说我与曹操，与你父亲夏侯渊分属敌对，但战场上的事情，总归会在战场上解决，不会迁怒于你的。如今既然你嫁了过来，便安心住下，绝不会有人欺负你的。”

夏侯闻言，许久才低低地回了一个“嗯”字。

刘贤见状，试探着伸手扶了一下她的肩膀，见她突然绷紧了身体，把脸使劲地埋进胸口里，露出红的晶莹剔透，直欲滴血的小耳朵。脖子上明显地感觉热气上升，显然紧张万分。

刘贤不由笑了笑，道：“放轻松些，今夜你若不愿，我不会勉强你的。”

夏侯闻言，似乎略微松了口气，闭上眼睛，仍由睫毛乱闪，只认命地点了点头。

刘贤见状，当即循循善诱地步步突破着夏侯的底线，当夜洞房花烛，同塌而眠，一夜好梦。