刘贤闻言大喜，点头道：“曹军乃是敌人，对待敌人自然无所不用其极。我虽然怜悯百姓，却非是迂腐之人。若能一把大火，烧死曹操，我自然乐意的很。”

当下二人计议定，刘贤留庞统在此主持大局，大力加固营垒，修筑土山，以遏制于禁逼近之势。刘贤则自乘船返回襄阳，召集留在这里的工匠，开始大力制作热气球。

此时的襄阳已成为了一座巨大的兵工厂，千余专业的工匠领着数千从南郡、长沙等地征召而来的民夫在日夜不停地修造兵器铠甲，制造箭矢，磨制石弹，以供大军所需。刘贤将其中原本就会制作热气球的工匠召集起来，又从冯习军中抽调了一千忠诚度极高的老兵协助，一应布帛火油竹篾等物都优先供应，十余日内造成了百余个可以载人的大型热气球，以及近千个载重在十斤上下的小型热气球，上面都用陶罐装上火油，牵上油绳。

一切准备停当。此时曹军援兵也正源源不断而来，兖州刺史司马朗，豫州刺史刘威之兵先后赶到，二人见于禁与夏侯相争，不敢掺和其中，只得两不相帮地合兵一处，再次另立了一个营寨驻扎。

随后曹操赶到，驻兵于两河口上，听闻夏侯与于禁不睦，前后兵马，竟扎了三个大寨，当即大怒，招来众将斥责道：“行军作战岂是儿戏！元让，你领兵增援，为何不听于禁节制？”

夏侯道：“于禁怯懦不战，对刘贤大军修筑长墙沟渠之事听之任之，我邀他一同出战，他也不敢，故而我只得自己领兵前去解樊城之围。”

曹操闻言大喝道：“于禁身为主将，该如何作战自然由其自行决断，何须你来置喙？！况且于禁早已向我禀报了破敌方略，如今他的营寨已经修筑到了刘贤营寨之前，又修筑土山与敌军土山相对，只需再增加些人力，我军修筑土山的进度必定超过刘贤，到时候用土山直接掩埋了刘贤的营寨和堑壕，不必劳动大军攻杀，便能解樊城之围，岂不是好！偏你仗着是我宗族大将，便敢质疑主将权威，若依照军法，该当斩首，你可知罪？”

夏侯被曹操斥责的无话可说，只得低头认罪。就听于禁急忙道：“魏公息怒，夏侯将军领兵千里驰援，若非有他在一旁掠阵，单凭我军，纵有良策也不敢太过逼近刘贤的营寨。夏侯将军虽有小过，却也有驰援之大功。功大于过，不该责罚，反该褒奖才是。”

曹操闻言叹道：“他欺压你，你反倒为他说好话！罢了，夏侯不听节制，削减其食邑一百户以示惩戒。你既然不愿听于禁调遣，便领兵去新野、宛城，多抓些青壮民夫，送到军前来，助我军修筑土山，击破刘贤。此战之后，也算你有一份功劳。”

夏侯听了这话，满面羞惭，诺诺连声地领着三千骑兵往新野、宛城去了。

随后曹操命司马朗、刘威以及夏侯走后留下的七千步军全部听从于禁指挥，又派曹休、曹真领一万虎豹骑也去于禁军中听用。随后将孙观、孙康所领的近万青徐兵就地转为水军，因战船多在上次大战中折损，此时船只不足，当下曹操又命各地强行征召民夫，加紧在新野赶造油船。

于是曹操的十万大军从新野至两河口，再至樊城前线，绵延一百余里，为支撑这十万大军作战，南阳郡以及兖、豫之地内数十万百姓尽皆被动员起来，修筑土山营垒，制造兵器铠甲，运送粮草辎重，络绎不绝。

却说于禁集合各部兵马，共计六万余人作为前部，督领三万民夫修筑土山，大举往刘贤营寨压来，幸得庞统先修筑了几座土山，凭高射箭，众将又拼死作战，当日才勉强支撑了下来。

至夜双方罢兵，庞统急忙乘船回到襄阳，问刘贤道：“曹操大军压近，战士十万，大致分布在樊城前线和两河口一带。且单算民夫，樊城前线便有三万，两河口和新野也有数万，沿路运送粮草军资的更是不计其数，我军兵少，根本撑不了多久。主公，却不知你这边准备的如何了？”

刘贤道：“已经差不多了。如今已是阳春三月，今夜正是东南风，莫非军师想要今夜就发动袭击？”

庞统摇头道：“今夜如此仓促，如何能够发动？我也会观测风向，明日定然还是东南风，且风力比之今夜更大。既然主公这边已经准备完毕，我们明日提前吩咐众将，再行发动。”

当夜刘贤与庞统再次巡检了一遍制作完成的热气球，又命水军连夜将之搬上船去，好生看护。一切准备停当，刘贤这才与庞统一起回了樊城外的营寨。

次日，刘贤命各营之中都留下一半兵马休息，所有弓弩手都全力射箭防守，民夫也全力运送军械，抢修土山营垒，当日双方围绕着土山大战一场，刘贤在兵少民夫也少的情况下竟然稍落下风，当下心中也自惊讶不已，暗道这于禁真不愧是五子良将之一，调兵遣将果然极为不凡！

至夜，双方再次退兵休整。刘贤急令各军主将前来议事，众军帐内，点燃了数十根蜡烛，照的周围透亮。

刘贤高坐上首，肃然对众将道：“今日你们都看到了，曹军来势凶猛，兵多将广，全力修筑土山，欲要掩埋我军的营垒和堑壕。像今日这样打下去，用不了一个月，我军就将支撑不住，败退回襄阳了。故而我与军师商议，今夜便要夜袭曹营，不胜不归。众将都要努力作战，不得迟疑畏惧，有贻误战机者，立斩不赦。”

众将凛然听令。

刘贤见状，满意地点了点头，随后转头对庞统道：“请军师下达军令吧！”

庞统闻言，即起身道：“我与主公已定下计策，今夜便要火攻曹军，必杀其一个片甲不留，叫曹操从此不敢正视我军。傅士仁、关平、赖恭、费诗、诸葛均听令，你等率领今日守营的五千弓弩手以及五千步兵全力把守营寨，一旦曹仁从城中杀出，便即万弩齐发，将之射退。”

众将领命，当即去调派兵马去了。

随后庞统继续道：“黄忠、史阿、苗瓠、郝昭听令，你等整备兵马至前营等候，等到曹营火起，便即领兵杀出，冲击曹军营寨。”

黄忠等人轰然领命，自去准备。

就听庞统又道：“庞德听令，命你率领本部骑兵伏于西营，等到曹营火起，便即领兵杀出，不管其他，直冲到两河口去，既要截断曹军退路，也要防备两河口的曹军南下增援。”

庞德领命，当下前去整备兵马去了。

庞统又道：“张任、张翼听令，命你二人领兵为庞德后应，待大战起后，立即领兵增援。”

二将也领命去了。

庞统又点了张嶷、刑道荣之名道：“你二人也去西营，只看曹营火起，便即领兵杀出，从西侧呐喊攻击曹军营寨。”

最后庞统对刘贤道：“还请主公留下三卫亲军，作为黄忠、史阿、郝昭等人的救应，随时准备加强正面攻势。主公则立即去水寨之中，指挥众军放火。”

刘贤闻言，应声道：“自然全凭军师调遣。”

当下刘贤与庞统赶到藏舟浦处的水军营寨，此时张南、冯习、黄权、鲍隆、张著等水军将领也都汇聚一堂，就听庞统分派道：“今日一战，当首先由水军发动，主公可速去指挥工匠放火。张南、冯习两军一看火起，立刻带着放火器具北上前往两河口，一来阻止曹军水师南下，二来准备火烧两河口。”

眼见二将领命，庞统点了点头，分派黄权、鲍隆道：“你二人但看火起，立即领兵北上，沿着唐白河岸边放火攻击，协助步军夹击曹军。”

二将也领命去了，庞统最后对张著道：“你督领麾下兵马，作为水军救应，随时增援前面两军。”

安排完毕，庞统也急忙赶到水寨中央，众军用木板搭建出来的大平台上。就见刘贤测了测风向，对众工匠道：“今夜风向与我们白天所测的一致，热气球从这里放出，有极大几率落入曹军营寨之中。”

左右众工匠都认同地点了点头。当下刘贤一声令下，命将第一批近百个大小不等的热气球点火，不过片刻，就见热气球冉冉升起，先用绳索拉着，升到高处，在计算炉火燃烧的时间，随后割断绳索，热气球顿时随风往曹军营寨飘去。

此时曹军营寨的前端距离刘贤的营寨不过三百多步，热气球很快就飘了过去。眼见天空中升起了许多红彤彤的奇怪物体，个个吞吐烟火，张牙舞爪，形状狰狞地往自己飘了过来，一众曹军值夜的士兵顿时大惊，急忙大声喊叫着申报主将。曹军将校听见值夜士兵的惊呼声，有那惊醒的急忙出帐查看，见了天空中的异像，顿时尽皆惊讶不已。

众曹军之中，有许多人早就听说刘贤能够招引高祖皇帝麾下神兵前来助战，因此上次才能轻松夺取襄阳，只是未曾亲见，又被领兵大将严令不许议论。故而平时都将信将疑罢了。如今看了天上飘来的狰狞古怪的东西，尽皆惊骇不已，几乎人人都认定了这果然是刘贤请来的神兵。

于禁、田豫、曹休等众将也自惊骇，见左右将士都心惊胆战，当下众将正要严令众军不得惊慌，就听天上传来的一阵牛角号的声音，在夜空之中，苍凉的号声传出很远，随即就听天上隐隐有人用威严的声音大喊道：“我等乃是高祖皇帝麾下神兵，今日特奉高祖之命，前来助刘贤击破曹贼。尔等曹军听令，弃械投降者免死，负隅顽抗者必遭天火焚身而死！”

话音落处，天下狰狞古怪的“神兵”纷纷化作一个个火球，迅捷无比地往曹军营寨之中落下来。

一时曹军营寨惊呼喊叫之声不绝，其声混乱，震耳欲聋，绝大多数兵马都惊慌失措，全无战心。