坐下之后,刘贤想了想,对曹操道:“魏公这是说笑了!我本就是朝廷任命的镇南将军,一直都是朝廷的人。这重归朝廷之语,从何说起?”
曹操道:“你知道我的意思,何必搪塞?”
刘贤沉默片刻,叹道:“当年赤壁之战时,我去魏公军前效力,实欲助魏公一举击败孙、刘,使天下早日一统,百姓得以安享太平。因此我擒诸葛亮、鲁肃、庞统,说破连环计,又治疗时疫。及至后来,意外领兵之后,又立即来赤壁增援。后又助守南郡,转战油江口、孱陵、巴丘、州陵、沙羡等地。我自认已经是尽心尽力了。然而时移事易,及至如今,我麾下已有十余万将士,数百万百姓,此身已非我一人所有,不再像当年一般能够自由选择了!对于此,我想魏公应该深有体会。魏公初起兵时,定然也是一心匡扶汉室,救命于水火。然而如今却悍然进位国公,此非唯魏公一人之意也,实是麾下文武众将推着魏公,不得不更进这一步而已。”
曹操闻言,长叹一声,道:“知我者,子良也!既然你我皆欲天下早日安定,你又为何屡屡兴兵北上,攻打襄樊?”
刘贤道:“方今天下,各家征战,不进则退。就像当年的刘表、刘璋一般,坐拥富庶州郡,兵马钱粮广盛,却今年不征,明年不战,坐失良机,以致辖下有志之士尽皆失望,最终覆败。前车之鉴不远,我又怎能重蹈覆辙?”
曹操道:“这么说你是硬要在襄阳与我对阵,分个输赢了?”
刘贤想了想,按原本的历史,曹操还有六年寿命,而自己想要最终北伐成功,必须先花三四年的时间练成骑兵,并彻底解决掉侧翼的威胁,然后才能放心北伐。于是刘贤慨然道:“若魏公能将樊城交给我,我便可在此保证,终魏公有生之年,不再从襄樊之地北进一步,如何?”
曹操闻言大笑道:“你此言殊无道理!朝廷之土地,岂可私相授受?”
刘贤道:“当年高祖皇帝有言:非刘氏而王者,天下共击之!魏公不是一样悍然进位为位比诸侯王的国公?恐怕用不了两三年,魏公就要正式变成魏王了吧!既然如此,我只要区区一座樊城,有何不可?”
曹操沉默片刻,道:“若你愿意撤出襄阳,退回荆南,我也保证,只要你日后不再北进,我便绝不南下讨伐于你。让你在荆南安安稳稳地做朝廷的顺臣,从此相安无事,如何?”
刘贤摇头道:“荆州四战之地,若不能拿下襄樊,凭险固守,我如何能够安心?弃了樊城,北边还有新野、宛城、叶城可以固守,对曹公来说,损失并不算大。以此一城,换得数万将士解甲休整,荆襄一路自此安稳,其实是很划算的。”
曹操道:“我十万大军云集于此,不能克敌制胜,反要弃城撤军,岂不是天大的笑话!”
刘贤摇头笑道:“有汉水阻隔,魏公纵有十万大军,又如何能够飞渡?北军虽多,却无用武之地啊!”
曹操捋了捋花白的胡须,淡淡地道:“我若征发十万民夫,调集工匠,三五月内造成千艘战船并不困难!如何不能渡过汉水?”
刘贤心下一惊,随即笑道:“战船岂是三五个月就能造成的?水军训练也非一日之功!魏公当年在赤壁惨败,后又多次在濡须与孙权对阵,为何还是如此轻视水战?三五个月建成的那能叫战船吗?不过是几块拼凑起来的木板罢了!魏公妄图以这样的船只与正规水师争锋,难怪虽然坐拥中原九州之地,但多年以来,却一直对江东无可奈何。”
曹操闻言,也不气恼,道:“汉水并不如大江那么宽阔,我以千艘战船,连结成桥,顺唐白河放下,足可一举建成浮桥,十万大军,岂不瞬息可渡?”
刘贤大笑道:“魏公真是异想天开!岂不说汉水湍急,浮桥难以建成。就算你建成浮桥,我水军也可立即杀到,一把火将浮桥给烧个干净。魏公若是不信,就请尽管试一试。”
曹操沉吟片刻,这才道:“你大军屯于襄阳,江陵空虚,就不怕孙权、刘备侵略东西,豪杰贼匪扰攘于内?”
刘贤笑道:“夏口有大将魏延领兵万余守备,巫县也有大将霍峻督率诸军防守,至于境内,荆州百姓在我治下安居乐业,并无贼匪!我又有何虑?”
曹操道:“只恐变乱突起,你将措手不及。”
刘贤道:“魏公说的,应该是孙权吧!魏公暗派辛毗为使,前去柴桑见孙权,请他出兵掩袭夏口,却不知孙权转头就将情况告知于我了!魏公可知,我家孙夫人刚刚有喜,我与孙权,正是两家盟好的时候,他又怎会依魏公之意,出兵攻我呢?”
曹操轻笑了一下,并不言语,就听刘贤又道:“魏公除了请孙权掩袭我军之外,无非就是想别派大军,攻打随县,继而攻入江夏,夺回武阳关。”
曹操闻言,面色微变。
刘贤见状,继续道:“不过随县谷道以及武阳关都极为险要,我又各屯驻了数千大军,以良将守卫,魏公想要达成目的,至少也要增调数万大军围攻两三个月才行。”
曹操沉默片刻,道:“那又怎样?我兵多将广,钱粮广盛,别说两三个月,便是一年半载,也耗得起!”
刘贤闻言,被曹操话语中满满的壕气给噎了一下,果然有钱有兵就是任性啊!
当下刘贤道:“魏公在襄樊集结了十万人马,在陇右、凉州又集结了十余万人马,在淮南也有四万,此外,幽燕边地还有数万,屈指算来,近三十万大军征战在外,便是钱粮再多,又能支撑几时?况且如今中原空虚,倘若有贼匪作乱,抑或忠于汉室的忠臣义士想要拨乱反正,诛除……嗯哼,那个奸贼!一旦许都或是邺城有变,魏公当如何应对?”
曹操浑不在意地笑道:“些许跳梁小丑,何足惧哉!”
刘贤见曹操油盐不进,当下道:“既然如此,我们今日也就没什么好谈的了。魏公可继续宣称奉召讨贼,而我则继续讨伐权奸。我们战场之上见分晓吧!”
说着,刘贤便要起身离去,许褚、夏侯、乐进见状,上前一步,以手按剑,欲要捉拿刘贤。刘贤身后黄忠、关平、杨狼等人顿时也戒备起来。
刘贤无视了许褚、夏侯的怒视,神色自若地问曹操:“魏公这是什么意思?莫非想要火拼?”
曹操看了看刘贤脸色,这才道:“此次是我诚心约见,岂会有诈?你自可自由来去,我绝不阻拦。”
刘贤闻言,哼了一声,当即与黄忠等人一起离了凉亭,上了小船,奋力往南岸而去。
江上停泊的水军见状,急忙来迎,护着刘贤返回了襄阳。
眼见刘贤远去,夏侯问曹操道:“适才何不下令,一举拿下刘贤,除此祸害!”
曹操道:“往常听说刘贤深得史阿剑术真传,我还未肯深信。今日见其在元让和仲康的气势逼迫之下,犹自神态自若,方知其武艺的确不凡!加之黄忠虽老,犹有廉颇之勇,关平更是关羽之子,家学渊源。且刘贤水军就在江上不远,我们即便动手,也多半不能拿下他。既然如此,又何必动手?徒惹人笑。”
夏侯不敢争辩,只得护着曹操回转樊城去了。
却说刘贤回到襄阳,庞统接着,询问与曹操见面的情况。刘贤说了一遍,随后道:“看来曹操是打定主意,要和我们耗下去了。但我军却耗不起。如今满宠领兵一万攻打武阳关,傅彤、廖化领兵六千固守。贾信领兵一万五千围攻随县,张任、史阿、郭攸之近五千人固守。眼下还能支撑,但我想曹操很快就会增调兵马前去随县。可偏偏如今我军却已经征调不出太多兵马来了。如之奈何?”
庞统沉吟道:“只有征调西线刘敏、陈应,江陵邢道荣、巴丘李严所部兵马前来助战了。这几路兵马相加,能有九千人,进驻随县,当可应付曹军了。只是如此一来,我军腹地就实在太空虚了。禁不起半点折腾啊!”
刘贤思索了一下,道:“无妨,交州如今还算安稳,可以调些兵马回来相助。这样吧,调驻守南海的吴砀所部三千人回驻巴丘,另命苍梧太守蒋琬从苍梧郡五千驻兵之中分出三千人回驻江陵。有这六千兵马在,想必当能震慑宵小了。”
庞统道:“如此也可!只是我军若与曹操长期相持,终究是徒耗钱粮,殊为不智。还是要想个办法破局才行。”
刘贤道:“今日与曹操一番交谈,见其态度极为坚决。我想除非中原爆发动乱,否则曹操定然不肯班师!”
庞统道:“既如此,或许可以秘密遣人北上,去中原联络豪杰义士,一举起事。”
刘贤道:“豪杰义士都并无多少兵马,起事很难成功。只可惜辽东太远,否则若是说动公孙康领兵从海路至渤海,奇袭邺城,必能逼得曹操惊慌退兵。”
庞统闻言,拊掌叹道:“主公此计甚妙!我曾听说公孙康之父公孙度曾经有率步骑兵四万奇袭邺城的计划,只是后来被凉茂劝阻,未曾实施。如今中原比之当年更加空虚,倘若公孙康再行此策,成功的可能性将会极大。不过辽东距离确实太远,信使在中原小心前行,跋涉至辽东,至少要三个月,而公孙康即便同意起兵,调集兵马粮草至少要一个月,渡海进击邺城也至少要一个月。换言之,五个月之后才能见到成效。实在太慢!我有一计,可立退曹兵。”