当夜刘贤便宿在了孙尚香房中，次日起床，刘贤抚摸着微微发酸的老腰，挣扎着起床来到前堂，对从事赖恭道：“我欲正式纳五溪蛮王相炜之女莎雅、荷萝为妾。虽是妾室，但毕竟二女身份不同，且军中蛮兵甚多，不好薄待。你乃零陵贤达，敦厚长者，还请你为我主婚，一应婚礼流程虽未必搞得多么盛大，但也务必要热热闹闹的。免得让蛮兵们心生芥蒂。”
赖恭闻言，对刘贤拱手称贺，道：“将军放心，我必尽力而为，将婚礼办得礼节周全。”
刘贤点了点头，当下与赖恭议定了婚期，就定在一月之后，随后刘贤派遣费诗专门去武陵跑一趟，请精夫相炜前来参加婚礼。
黄氏听说刘贤要专门为莎雅、荷萝举办一个婚礼，也自喜悦，道：“正该如此，才不算委屈了人家。罢了，这一月你就先宿在尚香、祝融和樊玲房中，待与莎雅、荷萝成婚之后，再好好疼爱她二人。”
刘贤只得应下。
此后刘贤便在黄氏的监视下夜夜耕耘，为刘家开支散叶而不懈奋斗。尤其是数日之后，在外行商的樊玲赶到，三女轮流而上，差点没把刘贤的老腰给榨断了。
就这么“奋战”了一个月，在家中老母妻子和外面文武众将的有意纵容下，刘贤一应闲杂事情都不理会，专心做一个荒淫种马。直到与莎雅、荷萝的婚期将近，黄氏才终于放了刘贤三天“假期”，让刘贤好生休息一下，备战即将到来的新婚。
终于，在蛮族精夫相炜及一众蛮族君长和留守江陵的众文武见证之下，刘贤喜气洋洋地又举办了一次婚礼，将莎雅、荷萝这一对姐妹花给正式娶回了家去。是日，江陵城中张灯结彩，军民同庆，十分热闹。相炜等蛮族君长见状，也都十分满意。
当夜芙蓉帐暖，春宵一度，梅开二朵，刘贤享尽了齐人之福。
如此又过了十余日，刘贤实在忍受不了日日做种马的生活了。当下偷偷地牵马出门，领着百余亲卫在江陵城外纵马奔腾了一阵，心情这才舒展开来。
正下马休息，就听远处一阵震耳欲聋的马蹄声响起，刘贤急忙上马查看，却是史阿率领八百重骑兵正在城外训练。刘贤连忙上前查看，见这些重骑兵虽然都没有马铠，但士兵却都穿了全身铁甲，而且是内穿鱼鳞甲，外穿锁子甲，一共两层，防御的十分严密。
因骑矛尚未打造完全，众军都平端着三丈长的软木杆训练。刘贤见史阿虽然来回呼喝不停，但一众骑兵却仍旧在马上战战兢兢，列阵肃立之时，阵型散乱，奔跑前进之时，快慢不一。当下不由摇了摇头，看来这支骑兵想要练成，还需要很长一段时间啊。
正看之时，史阿也发现了刘贤，当下纵马而来，邀请刘贤前去巡视骑兵训练。刘贤也不推辞，与史阿一道来到众骑兵面前，好生勉励了一阵，鼓舞了一下骑兵士气，这才拉着史阿来到一边，问他道：“重骑兵成军也有几个月了，训练之中可有什么困难？”
史阿道：“别的倒没什么！钱粮军资都很充足，将士们也十分刻苦，这才正式训练了三四个月，士兵们已经都能在在马上做出冲刺、劈砍的动作了。只是马铠和骑矛尚未配齐，影响训练效果。此外最重要的是，战马在高强度的训练之中，马蹄多有损伤，每月总有数十匹马会因伤休养。其中少部分伤势严重的，再也无法归队，只能转为拉车的驽马。”
刘贤讶道：“如今有多少匹马因马蹄受伤而无法再做战马？”
史阿道：“到现在为止，已有二十七匹马确定无法再做战马，另外还有九十三匹马还在因伤休养之中。”
刘贤惊道：“这才三个多月，伤损率竟然超过了八分之一。倘若再训练一阵，这支骑兵还能剩下多少？”
史阿道：“恐怕完全练成之后，能剩下五百骑就很不错了。这还只是训练的损耗，一旦日后大战，一战之下，战马损失一半以上也是正常的。”
刘贤闻言，叹道：“我军战马本就不多，尤其是重骑兵所需的高头大马，补充极为困难，哪儿经得起如此消耗？看来改良骑兵装备，势在必行啊！”
史阿疑惑地道：“我军装备已然十分精良，还要如何改良？”
刘贤沉吟片刻，道：“我倒是对骑兵的新式装备有些想法。只是我军骑兵太少，贸然拿出来就怕被曹军探子侦查了去。到时候曹操麾下数万骑兵全都换上新式装备，我军就更难与之争锋了。”
史阿闻言，想了想，道：“重骑兵训练并不需要太大的场地，周回十里的一片谷地足以。我军可以寻找这么一片山谷专门训练重骑兵，对外则严密封锁，当可杜绝敌军探子窥视。”
刘贤点头道：“既如此，你可先去寻找场地，找到之后清除碎石，铺上黄土，以免马蹄再受损伤。我这就去让工匠打造骑兵装备。”
于是刘贤回城，将高桥马鞍、双边马镫以及马蹄铁等骑兵三宝给画了出来，自去工匠营中指导着工匠秘密制作，不过月余时间，便造出了近千套，尽数送给史阿的重骑兵。史阿试用了一下，果然十分好用。不但战马伤损率大大降低，而且有了高桥马鞍和双边马镫之助，所有骑兵都瞬间变成了马战高手，冲刺劈砍无不如意，战斗力直线提升。
至此，重骑兵的马上作战能力已经再无问题，所欠缺的就是马铠、骑矛等装备，以及阵型训练了。
刘贤一边忙着做种马，一边忙着骑兵训练之事，时间已经不知不觉进入了建安十八年的七月份。距离上一次襄樊之战已经过去了三个多月，各部兵马都已补充休整完毕，攻打江夏之事也正式开始提上了日程。
这日，刘贤召开军议，就请了庞统、黄权、向朗、庞林、习竺、魏延、张任、张嶷、张翼、傅彤、董涂那、阿会喃等人，共同商讨进兵江夏之事。
待众人坐定，刘贤率先道：“此次出兵攻打江夏，将全权由军师庞统指挥。动用的兵力除魏延所领的江夏驻军之外，还有张任所部三千人，张嶷所部四千人，张翼所部四千人，傅彤所部三千人，合计出动兵力两万余人。同时发动民夫一万，驱赶马车、骡车、驴车，为大军运输粮草辎重。下面，请军师详细说说进兵策略。”
庞统闻言，起身打开地图，指点着道：“此次进兵，旨在夺取曹操所属的江夏之地，分别是西陵、平春、县、西阳、国等五县之地，消灭盘踞在此的文聘所部。据探子回报，文聘所部共计七八千人，其中五六千驻扎于南部的西陵，其余两千兵马分布于北部的平春、县、西阳、国以及武阳关等城池关隘之中。除西陵外，各县守军都不多，夺取不难。难的是数百里行军，人困马乏，如何才能在文聘没有反应过来之前抢先拿下随县和武阳关，从而对文聘所部形成关门打狗之势。”
黄权看了看地图，道：“随县在大洪山与桐柏山的交界处，距离安陆不远，境内又有水连通江、汉，城池周回不过三里，吏士不过二百，夺之不难。难得是如何夺取武阳关。此关在在罗山附近，号称天下九大雄关之一，距离安陆足有二三百里，大军难以猝然到达，一旦守军得到消息，有了准备，便难以攻取了。”
庞统点头道：“不错！武阳关连通江夏与汝南，若是我军没能第一时间拿下此关，驻守汝南的满宠所部便能沿着关隘迅速南下增援，从而对我军造成难以想象的麻烦。故而此关必须尽早拿下。”
向朗道：“我军上次攻打襄樊时，不是俘虏了千余骑兵吗？可否让这支骑兵出动，一日夜疾驰二百里，并非不可能做到。”
刘贤道：“这支骑兵虽然勉强归附，但几乎都是降兵，父母妻子都在北方，我就怕一旦放出去了，他们就算不立刻投敌，也将纷纷逃散，反而会得不偿失。”
此言一出，众人顿时都沉默了。不错，所谓奇袭，要的就是出其不意。倘若自家骑兵有人逃散去了曹军处，大军的行动就将被敌人掌握。
这样关键的行动的确不适合让新降之军去完成。
就听坐在张嶷旁边的董涂那道：“又不是只有降军骑兵才会骑马，我军之中会骑马的也不少。只要主公调拨些马给我，也能做到一日疾驰二百里。而且我军惯于山地作战，武阳关既然在桐柏山区，正是我军用武之地啊！”
刘贤闻言大喜，道：“我手中正好还有八百匹善能翻山越岭的滇马，滇马虽小，冲击力和速度都不如北地良马，但却耐力十足，我将之全部调拨给你。你可打着曹军旗号，带着鹰奴，领两只驯鹰一起往北而去。一路务必小心谨慎，拿下武阳关，我记你首功。”
董涂那大喜，急忙起身应诺。
当下庞统见攻打武阳关有了着落，也自大喜，分派道：“既然如此，董涂那先行出发，去夺武阳关。张任在董涂那出发一日之后去夺随县，傅彤在董涂那出发一日之后前去增援武阳关，并相机夺取北方四县。其余魏延、张翼、张嶷、阿会喃等部，随我合围文聘。”
众将闻言，轰然应诺。