大家正僵持着，一直默默吃饭的天赐放了碗，抹抹嘴站了起来。半年来他又长高了不少，站起来比坐着的赵明礼还高些，一时大家都看向他去。

    他径自走到陈氏面前一跪：“母亲，孩儿斗胆，求您将小小留下。二郎哥不要，就留给孩儿做媳妇吧！”

    这番话一说，大家都惊讶起来，赵明礼直接垮了脸呵斥道：“孽子，胡闹什么！”

    陈氏也皱了眉头不悦。

    只有王氏拍着巴掌笑起来：“娘，你可没说对，这不是就成了弟妹的儿媳妇了么？”又转脸对陈氏笑：“二弟妹，恭喜恭喜！”

    小小也吃了一惊，去看天赐脸上，依旧板着脸，严肃正经没什么表情，这样的话说出来也不见一丝脸红，心知他是想替陈氏解围，一片孝心而已。可还是忍不住摇了摇头，孩纸，你用错方法了，这个时候，可不是赶鸭子上架，为难陈氏和赵李氏么？

    赵李氏只是说话不经大脑，并不是真的想让自己成为陈氏的儿媳妇，她也就是那么一说，刺一刺陈氏而已。陈氏更是不会接话，这可是攸关天赐天佑未来命运的大事，怎么能这样随便？

    可现在……

    想到这儿，她偷偷瞧了陈氏一眼，果然陈氏正盯着自己，脸色不善，知道陈氏这是迁怒了。赶紧离了陈氏跪下来：“夫人，少爷只是一时……一时傻了，您可别当真啊！”

    听了她这话，陈氏脸色才缓和一点。谁知天赐又冒了一句：“孩儿没傻，孩儿是真的愿意要小小做媳妇儿！”

    小小简直想刨开他的脑袋看看里头装的些什么，这不是犯傻是什么？你也不看看你家爹妈的脸色？这已经不是给我挖坑，完全就是活埋了我啊！

    哀叹一声。小小也不知道说什么好了，完全不敢出声。

    王氏却还嫌不够热闹，笑嘻嘻地说：“二弟妹。小小这孩子不错，天赐又有心，你就成全了孩子吧？”

    赵李氏警告似的唤了她一声：“老大家的！”

    她缩了缩脖子，却依旧乐呵呵地道：“娘，这可是喜事哩！二弟妹，快应下吧，俩孩子一直跪着。我都心疼哩！”

    赵李氏心知王氏这是借题发挥，暗悔之前自己有些话说得太过，王氏逮着机会还不狠狠发作一回？可也不好明说，只垮着脸不做声。

    陈氏没法了，抚着额头说头疼。起身便回了西厢阁楼儿。天赐还不起来，王氏又在一旁添油加醋，赵明礼只得含糊了几句，拉了天赐起来，拽了天佑抬脚走了。

    一顿饭也就这样含含糊糊地吃过去了。末了在后厨刷碗的时候，小李氏看了小小一眼，忽的笑道：“你倒是个有福的。”

    小小心知她这是打趣自己，也不答话，默默收拾完了给各房送热水。

    赵李氏那里是最先送的。大郎二郎跟她住在一个屋里，要的热水也多，刚端了一盆进去，二郎便跟她一起出来提水。

    进了后厨，二郎憋了半天说：“小小，你别怪我娘。”

    虽然不知王氏为何转变。不过看她跟赵李氏之间的情形，小小也猜到一二，无非是赵李氏看不得陈氏管起家业来，想要抬举一下王氏打击另一个媳妇，她只是被殃及的，二郎也同样无辜。

    摇摇头，并不答话。

    谁知二郎突然蹦了一句：“其实，你跟天赐，比跟我强。”

    她讶异地抬头看了二郎一眼，后厨灯光昏暗，啥也看不清，二郎已经提着热水走了。小小只能感叹，二郎真心是个好孩子，怎么就托生到王氏肚子里了？

    给西厢阁楼儿里头送水的时候，陈氏只叫她将水放在外间罢了，他们一家人正在里间说话，小小也极识趣的没有进去，心知这时候陈氏是不待见自己的，没必要上前讨人嫌，默默放了水便出去了。

    她住的东厢阁楼下头没灯火，反正后厨也没人了。拾掇完毕，自己将就着擦洗了一下，摸黑回了自己的屋子，一进门，却发现房里有人，倒将她吓了一跳。

    来人一开口，原来是陈氏。

    “都收拾妥当了？”陈氏坐在她的床上问道。

    虽说黑灯瞎火的看不见，小小依旧装出一副低眉顺目地模样恭敬地答到：“是，都已经收拾妥当了。”

    陈氏半晌没吭声，小小也不说话，站在一旁。

    沉默了一会儿，陈氏方才开口道：“原本老爷跟我商量去府城的事，也没打算带上你，如今这情形，你倒是非跟着我们才行了。”

    这话听不出情绪，小小不敢多说，只是答了句最稳妥的：“听凭夫人安排。”

    陈氏叹了口气：“你是个能干、聪慧的孩子，今日这情形，实在是话赶着话，逼出来的。你也莫要当真，天赐，是个死板的孩子，你们能耍到一处，我也放心，只是这童养媳、小媳妇的事情，总归不妥。不过老爷也说了，你这孩子聪明，有主见，倒也是难得，总归是场缘分，我就把你当女儿养着，日后好好铺排你出嫁就是。”

    小小听了，赶忙点头称是，陈氏这话说得再明白不过了，她也没有反抗争论的余地，如今不用她自己使力便能离了赵家老宅，已经是意外之喜了，路总是一步一步走出来的，不能奢求太多。

    看不清小小的表情，至少对于她的态度，陈氏还是挺满意的。正如赵明礼所说，这是个有主见，懂事，聪明的孩子，如今没了刘妈妈，她身边没了人也不习惯，不如顺势将她带走。再过一两个月，赵明礼就该去赴考了，留下她一个人照料孩子有些吃力。本来赵明礼的意思是让她们娘仨留在赵家老宅，陈氏哪里会肯？宁愿辛苦些也要离了这泥潭。若是多了小小，反倒能让她轻松些。

    至于天赐，她倒是不急，孩子还小，很多事情是不可预料的，有的也可以慢慢引导。只是这做媳妇的事情，她跟赵明礼意见相左。赵明礼的意思，是小小挺不错，若是好好教导，也是个贴心能干的儿媳妇。她却觉得天赐总归是要走仕途的，自家本就不强，若是没有一房强些的妻族相助，出头太难。

    可转念一想，若是妻子太强，压了天赐，甚至对自己不屑，又是不美。要说小小，也有好处，就是知根知底，而且年纪还小，可以慢慢调教。可小小来历不明，对天赐没啥助力，又是她最担心的事情。

    既然要带小小走，陈氏便将安排跟小小说了一下。明日赵明礼就去散蒙学，后日去拜会学正大人，安排了院子之后，再去将院子收拾一下，挑最近的良辰吉日搬走。若是不出意外，便是四月二十九，正好在新院子过端午节。

    小小默默记下了，自第二日便开始帮着陈氏收拾东西。

    蒙学那头，本就是说好了教到赵明礼赶考之前，这时要散，大家都没甚话好说，反而问赵明礼准备何时赴考，要为他摆酒送行。赵明礼一一谢过了，说是要先去府学里头温习一段时间，顺便帮帮官塾的忙，惹得大家一阵欣羡的赞叹。

    待见了学正王大人，将话一说，王大人立即高兴地应了，拨了文昌阁官学后头一个二进的小院子让他一家住。赵明礼不好意思，坚持要付租金，王大人推辞不过，便议定，若是赵明礼在官塾授课，则租金全免；赵明礼赴考之时，租金便按一个月八十文给付。这价格算是相当低了，反正府学里头一片都是空房子，本就没人去住。

    赵明礼回家告诉了陈氏，次日夫妻二人便带着三个孩子去看院子。

    这所院子位置倒好，正在府学后头。

    府城里头只有一条大街，正是上次小小进城赶集的那条，从大街进去一条小巷子，不过三五十米远，便是文昌阁，供奉着文曲星、孔圣人等。学子入内拜过圣人，从侧门过去，便是官塾、府学，再往后就是几个错落有致的小院落。

    领着孩子拜过文曲星和孔圣人，从书声朗朗的官塾外走过，进了一进小院。这些院子和官塾、府学各居一方，还有一个武场，都是由铺着青石板的小巷子相连。石板间有些小草，两边是青砖累就的墙壁，颇有几分“乌衣巷口夕阳斜”的味道，小小一眼就喜欢上了。

    小院已经叫人收拾了一番，虽然小点，但是精致。与街上的普通民居不同，这文昌阁里所有的建筑都是青砖累就，小院也不例外。前院东西厢各有一间屋子，望北是大门，南厢两间屋子中间夹着二门，进去就是后院。

    后院南厢是最大的一间屋子，以木为隔，分了三间房出来。南厢房与东西厢房的夹角各有一个小门。东南角出去，是一条小巷，名为甜水巷。西南角出去是厨房，再从厨房出去，便是山坡，山坡上有零星散落的田地，山脚便是湍流不息的清江。

    紧邻闹市，却又深居学宫，不闻外间喧哗，又有田园风光，又有青山绿水。赵明礼全家上下都对这院子满意极了。

    赵明礼和陈氏商量着要好好感谢学正王大人，天赐挨着房间查看，天佑已经急急地跑来跑去了。

    仔细查看了一番，这所有的屋子都已经收拾过了，院子已经清扫干净，屋顶的瓦片也刚翻检过，赵明礼点点头，叫陈氏取了十文钱谢过带路的杂役。那杂役喜不自胜，又告诉他们何处取水，何处洗衣等等杂事，小小跟陈氏仔细听了，一一记下。

    接着就该收拾房子了。(未完待续)