羌人营地。
留非问道：“那件事他们不答应？”
“也不是不答应，那姓徐的谋士说，一码归一码，赔礼的事先解决了，再说如何解决飞地的问题。我没见着不智太守，姓徐的死活就是这个意思，根本不愿意谈后面的事。”犹玉无奈道。
羌王想了一会，断然道：“那就给他们。”
“不可！”
“岂能如此便宜他们？”
族长们纷纷出言反对。
羌王面色一沉，哼道：“不想给是吧？敢情丢的不是你们的脸！打不打，这赔礼都该给，是不是你们先前都有同意的？现在又开始嫌赔得太多……”
“随你们，毕竟那些东西是各部落分摊，有人不愿意，我也不能勉强。”
“但丑话说在前头，若拿我这张老脸不当回事，老夫也懒得趟这浑水。老夫身为羌王请客人来赴宴谈判，客人居然在王帐中毒身亡，这算什么事？凶手也找不到……这并非老夫私事，也不是巩唐羌族务，而是高原羌的事，既然没人把老夫这羌王放眼里，老夫甚至无法给客人一个交代，占着这羌王之位也没意思。我看不如这样，老夫提前两年退位，你们自去攻打飞地，谁打赢了谁接任羌王，正好遂了某些人的意，可好？”
留非刚开始还算比较平静，可越到后面，情绪愈发激动。
见羌王发火，甚至暗指有人为一己私利，故意破坏羌王和羌人的信誉，族长们哪还敢说什么。先前跳出来阻拦的族长，一个个耷拉着脑袋不说话。自有亲羌王的族长出面打圆场，总算让羌王消了心中那股邪火。
“我再说一遍：鱼太守中毒，我们理亏，除非我们能证明是他搞的鬼，否则我们必须赔礼道歉，没得商量！”留非肃容道。
众人点头称是。
“至于飞地问题怎么解决，是另一件事。”
“牦牛不能给。”有人提醒道。
众人一致赞同，逐鹿领会用火牛阵，送牦牛无异于资敌。
“那就只能送战马，但两千匹实在太多了。”
“指定要上品战马……”
“是啊，巴郡太守其实没损失。”
“这是讹诈！”
……
留非摆手道：“两千匹是他们的开价，应该可以谈。犹族长，看你的了。”
“好。”犹玉苦笑。
“你不用太过在意，实在谈不下来，也没关系。”留非看出犹玉很勉强，正色道：“最多无外乎两千匹战马，给他们。你记着，我们为什么齐聚在此，最要紧的事情始终是飞地，别的不重要。”
“明白！”犹玉松了口气，有羌王这句话，他肩上的压力小了很多。
族长们没意见，这次来了几十个部落，摊下来平均每个部落不到百匹，除了几个小部落负担略重，其他部落根本不是问题。族长们先前出声反对，也不是舍不得那些马，而是不忿被逐鹿领占这么大便宜。
留非继续道：“我们给出了解决问题的提议。”
“逐鹿军骁勇善战，鱼太守也不想跟我们长期冲突，他们没理由拒绝。一旦说定，就让羊神决定他们能不能留在高原，让那些汉人和賨人知道，谁才是高原的主人！可在此之前，得先解决赔礼，如果想让逐鹿领早日退出高原，就不要在赔礼上浪费太多时间。”
众人齐声称是。
“犹族长，去吧！”
……
犹玉回大营禀报的时候，鱼不智看到了羌王那封信。
鱼不智摸着下巴，得意地笑：“三千只羊，这买卖不错。一个月死一次，飞地就不愁粮食了。”
徐庶装作没听见，主公呢，您现在什么身份？能正经点吗？
鱼不智洒然一笑，眉头微微皱起：“最后的那个提议……元直怎么看？”
“不对劲。”徐庶沉声道：“所以我借口对赔礼不满，把犹玉打发回去。”
“是啊，事出反常必有妖！”鱼不智抬头望着漆黑夜空，眸中满是狐疑：“我逐鹿军战力如何，羌人不会不知道，留非建议两边各出一部兵马单挑，一战定飞地前途，谁给他的勇气？梁静茹吗？”
徐庶抬头：“梁静茹？”
“一个女人，你不认识。”
徐庶谋士本能觉醒，认真道：“她跟羌王什么关系？我们能不能利用？”
“……没关系，无视她！”
“诺。”
鱼不智抹了把汗，赶紧回到正轨：“信里只有一个邀战提议，没有细节：出战人数、时间、地点、交战规则、胜负判定……留非葫芦里卖的什么药？怎么看都象是在敷衍，难道他被我说服了，认为我们有权力保住高原飞地，但又不能不顾及各部落的意见，对内必须有所交代，找个台阶输给我们？”
徐庶不认为留非那么好心，再怎么讲，留非也是羌王，跟鱼不智喝场酒便被彻底说服，罔顾全体羌人利益与荣誉，怎么看都不靠谱。但徐庶没去饮宴，对羌人阵营了解有限，缺乏足够信息让他作出判断。纸面信息看，留非放水迹象十分明显，鱼不智的看法显得乐观，却也并非完全没有可能。
徐庶想了一会，说：“犹玉应该知道，我失误，还是该先探探他的口风。”
“谨慎一些不是错。”鱼不智道：“照现在情形，最理想结果也得开战，不管怎么说，我们做好该做的准备。羌人那边你尽量拖着，不要轻易答应，我总觉得事情没那么简单……”
徐庶点头：“明白。赔礼我故意狮子大张口，想必还能拖些时间。”
鱼不智起身：“我还得出去转一圈，即便不能摸到留非底牌，也要尽可能地增加我方筹码，让羌人不敢轻易撕破脸皮，跟我们全面开战。”
“主公慢走。”
……
河套，肤施城。
鱼不智离开飞地时天色已晚，肤施城门按例关闭，好在驿站依然开着。
从驿站出来，直闯太守府，太守府本也关了，门下督见是巴郡太守到，知朱儁跟鱼不智关系不一般，二话没说开门放行，亲自陪鱼不智前往后院。朱儁本已睡下，听说鱼不智夜里闯府求见，以为出了大事，赶忙披衣起来。
听明来意，朱儁拈着胡须道：“你想知道羌人战法？”
鱼不智：“嗯嗯。”
朱儁不满道：“坚子，半夜为这点破事就找老夫？老夫没跟羌人打过仗。”
“小子知道，但您老乃朝中宿将，领兵多年，人脉又广，即便以前未曾平过羌人，多少总听说过一些吧？”鱼不智嬉皮笑脸道。
朱儁瞥了他一眼，摇头道：“真不知道。”
朱儁是会稽人，仕途轨迹很清楚：会稽出仕；后迁东海任县令；再下来交州平梁龙，任交州刺史；接着便被召到中央任职，平黄巾，平益州乱，的确没跟羌人打仗的记录。中央也不象凉州军那样，不会征召羌人当扈从，凉州军又向来自成一系，朱儁没什么机会了解羌人。到河套之后，朱儁倒是真跟羌人干过仗，但鱼不智落子龙领更早，跟羌人作战经验远比他丰富，朱儁不认为自己知道的那点信息，逐鹿领会不知道。
鱼不智叹息：“这样啊，原来您老也不是什么都懂。”
朱儁本来板着脸，愣是被他这句话给逗乐了，轻啐道：“你问羌人作甚？河套羌人你打过，高原羌人也打过，你比我有数才对。我知道飞地不太平，连羌王都来了，但你好歹是【拓土英杰】，骨头向来硬，今番怎地有些失措？”
“是这样……”
听完鱼不智解释，朱儁脸色也严肃起来：“羌人提议跟你一战定胜负？”
“嗯。”
“他们放弃兵力优势，要求小股部队单挑比武，凭什么？”朱儁皱眉。
逐鹿军的实力他是知道的，出了名的能打能拼，向来不缺乏精兵悍将。前段时间飞军在龙领暂驻，朱儁还特意到龙领看过，印象极其深刻，朱儁对飞军评价还在北军之上。飞军凋零于高原，但朱儁详细了解过飞军战况，那么艰难的情况杀敌逾万，并完成了任务，朱儁认为飞军配得上他的评价。
小股部队单挑，逐鹿领必然派出精锐。
飞军虽残，逐鹿领还有白毦兵。
白毦兵，才是传说中的王牌部队。
营救飞军，以及硬扛羌人第一次联军围攻，白毦皆有参与，表现惊艳。朱儁没见过白毦兵，但能在逐鹿军序列中力压飞军，无可争议地当上王牌，想来应该不是一般变态，但凡羌人脑子没毛病，应该都不想跟白毦兵放对。可羌人偏偏就那么做了，放弃绝对兵力优势，为什么？
“就是不知道啊！”鱼不智在朱儁面前也不掩饰，面现忧色。
“他们该不是想故意输给你吧？”朱儁下意识的想法跟鱼不智一样。
“我倒是想，总觉得不对劲！”
朱儁心中也觉得不安，想了想，对外面道：“去请子鱼和君荣过来议事。”
鱼不智汗颜：“大人，都这个点了，叼扰两位长者不好吧？”
朱儁没好气地瞪了鱼不智一眼，不悦道：“你这竖子，也知道这个点了，不好意思叼扰他们，独独好意思叼扰老夫？”
“嘿嘿嘿……”
“此事忒奇怪，多些人合计总是好的。君荣乃扶风人，扶风毗邻陇右，对羌人了解更多一些也说不定。”朱儁认真道。
鱼不智心中感动，这位大汉老臣对他的维护，唯有记在心间。
不多时，士孙瑞和华歆先生赶到。鱼不智跟两人早就认识，并不拘谨，将经过简略讲述了一遍，说出了自己和朱儁心中的疑问，虚心向两人请教。
华歆对羌人缺乏了解，没有轻易说话。
士孙瑞却是哑然失笑：“不智太守多虑了，若有能与逐鹿军抗衡的精锐，羌人何至于被凉州军压得死死的？河套的羌人部落成色如何，相信你心里也有数，整体战力显在逐鹿军之下。依我之见，多半是你把事情想复杂了，羌人知道整体素质不如你，索性从各个部落召集最有打的勇士，组建一支单兵素质惊人的精锐之师，取胜之机说不定更大呢。”
一语惊醒梦中人，朱儁和华歆纷纷表示赞同。
鱼不智保留意见。
堆勇士就能抗衡白毦？
笑话！
白毦单兵素质也极其强悍，而且非常擅长配合作战，羌人勇士堆一起，真的够白毦的长矛捅？与其接受这个说法，鱼不智宁愿相信留非故意放水。但三位长者似乎都认可这个判断，脸上各有倦意，鱼不智也不好再说什么。配合着朱儁等人，假装如梦初醒，各种惭愧和感谢。
鱼不智起身：“疑窦已开，不敢再叼拢，就此告辞，三位也好早点安歇。”
华歆道：“起都起来了，哪还睡得着？”
士孙瑞笑道：“我也不睡了，先帝在时，这个点百官已经去宫中候着了。”
这话一出，三人不由想到汉廷现状，心情沉重起来，屋内突然间冷场。还是朱儁最早恢复常态，看着鱼不智问道：“还有行程吗？”
鱼不智点头：“打算再去趟长安。”
三人异口同声：“长安？”
“找郭汜。”
鱼不智将郭汜让人联系自己，对逐鹿领保卫飞地表示支持，邀他入朝，自己当场拒绝后，获赠一张军团传送卷轴等情况，毫无保留告诉朱儁等人。
鱼不智不认为自己是君子，但朱儁对他怎么样，心中自有一杆秤。朱儁等人痛恨凉州军，自己却跟凉州军大佬接触，很容易让朱儁误会，甚至不排除凉州军故意拿此做文章，对鱼不智名誉中伤，迫使他倒向长安。鱼不智提前向朱儁通个气，也能规避可能的危机和隐患。
“……郭汜鄙夷刘焉只擅内斗，不御外侮，小子觉得这一点值得可信。今羌人大举来犯，虽有谈判之意，但羌王对部落影响有限，羌王换届在即，不排除有人横生枝节，悍然发动强攻的可能。所以小子想再去找一趟郭汜，看他能否配合一下，迫益州军进驻，与我部共抗羌人。”鱼不智笑道。
朱儁三人面色稍霁。
他们不喜欢凉州军，但鱼不智是为了保住飞地，要怪只怪刘焉没担当，见死不救，迫不得已出此下策。想到这小子刚拒绝了凉州军的拉拢，回过头又去找人家帮忙，朱儁等人实在不知道该说什么好，哭笑不得。
朱儁问：“你现在去，能见到郭汜？”
鱼不智恍然：“不能。”
“那就跟我们聊聊天，天亮再走。”
“敢不从命。”