顾文朝？

这个名字怎么觉得这么耳熟？好像在哪里听人说过似的……呀！林南脑中灵光一闪，顿时想起来了！乡试放榜的时候，北直隶头一名就是顾文朝！虽然未能得中解元，但一省头名也非同小可，当时街上人人传诵顾文朝的名字，因此林南也有印象。可是林南怎么也没有想到，事情竟然会这么巧，这个顾文朝竟然就是当初在贡院门口那个貌不惊人、穷困潦倒的黑书生！

“顾兄大名早已如雷贯耳，却不知就是年兄，今日得见当真是三生有幸。”林南重新一礼，说的倒不光是客气话，事实也是这般。

顾文朝急急地还礼：“哎呀，恩兄千万不要这样说，在下当不得，当不得。”接着顾文朝道：“是了，还不知道年兄的尊号？”

“呃，呵呵！小弟姓林名南，想来年兄应比小弟年长，称呼我孝直即可。”孝直是林南小时候入学时候的表字。顾文朝再三不肯，两人推让了一番，序了年齿，果然顾文朝比林南大了四岁，因此最后也就从了。

由于正是验身准备进号房的时节，两人也没有时间过多寒暄，但寥寥数语却感觉彼此有些投缘，因此互换了地址约好大考之后再见面细谈。顾文朝听说林南是伯爵府上的公子，面上略微有些惊诧，但也没有说什么，两个人往前走不远，便到了号房左近。

说来也巧，两个人分到了号房之后对照一看，居然分到了一个区里。林南分到的位置是和字连丙子号，而顾文朝则是和字连辛卯号，互相之间离得不远。此时负责监视的差官提调也陆续走了进来，不大一会儿所有的举子都入了号房。不一时黄绸拆封，差官开门放卷，试题发放下来，号房关门之后，会试大考便正式开始了……

会试大考和乡试的规制基本差不多，也是分三场，每场三天。别看也是数千人的大考，但能够参加会试的人，大多数都是有几分功底的人。即便有一部分人乡试高中有一些运气的成分在里头，但绝大多数人都是将四书五经诸子百家背得滚瓜烂熟的，会试之中的经义大都难不倒人，但也偶尔有人疏漏。会试大考考的就是认真，优美的书法也是一样考核标准。错了一个字，或者有涂改，或者试卷上有不小心滴下的墨迹，都被视为严重错误甚至会取消考核资格的。

三场之中，最为人重视的是策论一场。这是最能反映出考生大局观，对事情的判断力、分析能力和统筹解决问题能力的考试。虽然策论文章也讲究文采斐然，字迹优美工整，但主要还是看论题论点和阐述的道理。至于诗词一场，则是考校创造能力和个人格调的文试了。纵观古今，但凡一生能做到庙堂之上的高官显贵，几乎都能做得一手好诗词，而且生活颇有情趣，怕这也是诗词考校蕴含的深意所在吧……

…………

日升日落，九日已过，随着贡院大门三开三放，会试大比终于结束了。

大街上立刻变得人声鼎沸，热闹非凡。窝进号子里，一蹲就是九天，虽说中间也有开关松快的时间，可心里头的感觉却不是那么回事儿。好不容易熬过了这段日子，众多考生像出了栏的野马一样，奔着酒肆茶楼、青楼瓦舍，可劲儿地放纵着自己，释放着多日以来积蓄得压力。举人街里头花红柳绿，娇嗔笑语隔着几条街都能有所耳闻。

林南也累得够呛，虽说经历过一次，可依然有些受不了，回头看看贡院那贵气非凡的大龙门，只觉得其巍峨愈显，似乎更是高不可攀。晃了晃脑袋，林南长出了一口气，心里头再也不愿意回到这个鬼地方了……

穿过熙熙攘攘的人群，林南一边走着一边踮着脚游目四顾，看看时辰春哥儿和林四应该已经在这边等着了，可人实在太多，一时半会儿还凑不到一起。

眼前的情形与会试相比更是热闹，不但参考的人都是有身份的举子，其中更不乏世家子弟富户亲朋，所有人憋了这么多天，好不容易出来了，自然要大把花银子买开心。周围三不五时走过兴高采烈的书生，有的本着酒楼有的奔着饭庄，受到周围气氛的感染，林南心底里也不由得期盼着大醉一场，好好放纵一番。

又等了一会儿，还是看不到府上的人，眼角余光却瞥到一个熟悉的身影。林南转头一看，却不是别人，正是临考之前攀谈过的同年顾文朝。只见顾文朝夹着一个小包，站在街上不住地朝酒楼饭庄的牌子打量，似乎想要吃饭，但看了半天脚下却没动地方，似乎颇为踌躇。林南心中一动，忙在人群中高声呼喝，顾文朝听到呼声左顾右盼了一会儿，终于看到林南，脸上也是一喜，忙穿过人群走了过来。

“大比已毕，顾兄却仍在此徘徊不去，莫非是佳人有约，欲饮酒对诗不成？”林南也是心情大好，开口就把顾文朝弄了一个大红脸。

“林兄莫要诓我，你我都是自幼读书之人，礼教大防可不是说笑的。”顾文朝一脸的正经，随后莫名地显出一丝尴尬之色：“再者不瞒林兄说，就算是在下有心，亦是囊中羞涩，当不起此间一醉。”

林南心中好笑，这顾文朝看起来倒是个守礼君子，现在这年头诗酒风流被视为文人本色，大凡士子没有不好流连青楼的，可这顾文朝倒是个另类，自己在茫茫人海中，居然认识了这么一个特别的人！而且顾文朝禀性看起来颇为朴实，心里藏不住事，有什么说什么，两个人才认识不久，居然就说得这么直白，看起来也大擅于交际应酬。

虽然作此想，但林南还是挺喜欢顾文朝的耿直，对他的境况也有些感怀，囊中羞涩竟然大考之后想谋一醉亦不可得，说起来也真是有些可怜。林南想了想，自己方才恰好也想放松放松，于是便出言相邀。

顾文朝颇有些受宠若惊，虽然现在大比结果没下来，他身份也至少是个举人，可在京师之内，一个举人是在算不得什么。而且物以类聚，人以群分，别看大家同为士子，却多数彼此相轻。家境富裕的不愿意和穷困潦倒的在一起，文采出众的不愿意和满身铜臭的在一起……顾文朝虽然学识不错，可大考之后人人都在花钱，他穿着寒酸，又不大擅长言辞，也不愿意豁出脸去贴人，因此四顾半晌依旧一个人站在街上。此时林南这个出身官宦世家的少年公子却出言相邀，顾文朝既是激动又有些感动，推辞了一番也便受了。

两人信步前行，不多时被人群簇拥着来到了景福街上。这是京师几条出名热闹的街巷之一，此时街面上比较有名有排场的酒楼茶肆都坐满了人，有的更是提前包了场的，两人还没等到门口便看到店家挂出客满的牌子。沿着街边走了一会儿，最后只好找了一家小店坐了下来。

说是小店，可也不算小，收拾得非常干净，林南点了四个热菜，要了一壶陈年花雕，和顾文朝两个人边谈边饮，倒也有一番独特的乐趣。顾文朝只喝了两杯脸就红了，摆明了不胜酒力，林南也不强意劝酒，只慢慢喝着。两人的座位靠着临街的窗子，此刻虽然是下午，也不是正当饭时，但整条街上的铺面尤其是酒楼饭庄都异常地红火，炒菜爆出的油香飘荡出老远去。

此时街上人潮涌动，虽是士子居多，但其他三教九流也是不少，尤其是此刻兜里有钱的人都出来耍乐，间接导致京师之内的另外几种职业，尤其是乞丐和小偷也一夜之间多了不少。两人坐在小店里头，一边喝着酒谈笑一边看着街上的风景。只见三三两两的士子足下生风从街上走过，有的呼朋唤友小酌，有的带着一帮长随家仆，更有的成群结队在街上高声谈笑，还人人勾肩搭背搂着姹紫嫣红的粉头……而在这些人身边，或前后或左右，总有一些看起来不大协调的人来回晃荡。大部分是半大的孩子，蓬头垢面衣着破烂，也有的是成年男子，帽檐遮着头脸，低头缩脖在人群中来回挨挤。

顾文朝虽然不胜酒力，但此时还不糊涂，说着话见林南总是朝街面上看，不由得有些好奇：“林兄莫非在找什么人么？”

林南一笑，伸手指了指街上：“非也，只是看风景罢了。”

顾文朝愣了一下，顺着林南所指看去，却见一个带着遮帽的人和一个长衫士子不小心撞在了一起，将那士子撞了一个趔趄。那士子稳住身形勃然大怒，那遮帽人却只是弯了下腰，随后头也不回地挤进了人群。

顾文朝看完叹道：“竖子无礼，未读诗书果然粗鲁横蛮，撞了人都不知赔礼。唉！世风日下啊！”

呃！

林南一口酒好悬没噎在嗓子眼儿，瞪着这位顾兄看了半天，确定他不是在开玩笑，林南心里无奈地叹了一口气，说道：“顾兄真是实在人啊……”顾文朝闻言一愣，看向林南。林南放下酒杯，啪地一拍顾文朝肩膀，顾文朝身子往后一躲，林南身子一晃，手却滑到顾文朝腋下一拍，随后停住了。“顾兄，可明白了？”(未完待续，)