启元帝冷冷一笑：“这边朕才刚说了几句话，那边就有人找太后去诉苦了，还说了些朕都不知道的消息。哼！先不忙，他们要看要说，就随他们去吧！待朕办完了想办的事儿之后，再回头好好翻一翻账本……”

杜宁闻言心头一凛，只低了头不说话。

停了一会儿，启元帝看了看杜宁，问道：“北疆的事儿……你都听说了吧？喏，这是最近传来的军报，你看看。”说着，从桌子上拿出那份北疆军报递给杜宁。杜宁没有接，躬身说道：“皇上，北疆之事……臣已经知晓了。此事现在已经传遍了京城，臣以为……皇上应早做决断才是。”

“早做决断？”启元帝自嘲地笑了笑：“嘿嘿，这事儿啊，根本就用不着朕来做决断，朕就只是个听声的，决断早就有人做了，具体做起来也有大臣们代劳，现在想想……朕不过是中间这个传话儿的！嘿嘿，唉……杜宁，你说……朕这个皇帝，做得窝囊不窝囊？”

杜宁依然低着头，默然无语。启元帝又是一阵冷笑，说道：“可即便是再窝囊，朕这个皇帝，还是得继续做下去！无论是北戎大汗，还是那些暗中觊觎的人，既然他们想让朕不舒坦，那朕也得让他们……付出代价！”启元帝的脸上罕见地显出一丝戾气，声音也有些发寒。

“皇上，微臣斗胆上奏。”

“嗯？说吧。”

“微臣以为皇上说的有理，不管是明着的外患还是隐藏的内患，问题出来了，自然是要彻底解决的。只是眼下的情形……外忧内患，不能同时而起呀！臣以为还是当以北疆之战事为第一要务，其他事情……还是暂缓为好。待外患清除，一切便都好说了。现在皇上既然已经有所警觉，便已经足够。如此便可从容布置，妥善着手，或迟或早，只要其端倪一现，一切……便可轻松解决。”

启元帝点点头：“说的是，朕又何尝不知道啊！可是每每想起来，这心里头总像是有一根刺，硌硌楞楞卡得难受。密报显示，吴王这几年颇不安分，以沿海剿匪为名，不仅向朝廷索要粮饷，扩充军队，甚至还暗中与江南的官吏眉来眼去……哼！其心昭昭啊！”

杜宁小心地说道：“皇上放心，微臣已经加派人手，吴王现下的一举一动，都已在臣的掌握之中，即便吴王真有不臣之心，想借北疆之事为引而有所举动，臣也一定会及时得知，早作准备的。”

启元帝看了一眼杜宁，说道：“杜宁啊，朕知道你能干，但是你也千万别小瞧了朕的这位小叔叔，表面上似乎是一根筋的人，实际上粗中有细，那心思啊……重得很呢！”停了一停，启元帝又道：“不过你也不用过分担心，哼，朕手里有一张大牌，别说一个吴王，就是半数的藩王都一起闹事儿，有这张牌在，他们也休想翻天！”

杜宁闻言垂了眼睛，脑海中似乎闪过了什么，那念头似曾相识，待要细细探究，却怎么也想不起来了。

启元帝轻轻一叹：“但是你说的对，预则立，不预则废，凡事还须隐忍，早做筹谋。眼下朕手里虽然有这一张牌，可光阴似箭，时日无多，连朕自己都不知道，这张牌到底还能保留多久……”

弘武殿。

两个人影忽分忽合，拳风脚影互有往来，不时响起几声呼喝。明勇一脸的兴奋之色，额头上见汗，却丝毫没有停歇的意思，一振双臂，又朝荆戈扑了过去。荆戈眼底闪过一丝赞赏之色，不慌不忙，见招拆招，闪展腾挪，与明勇扭打在一起。

弘武殿内东西两侧放着些厚垫子，此时几个人坐在那，一边看着一边说着话，林南和明德也在其中。自从前几天启元帝放了话，把荆戈推出来之后，他就没了闲着的时候。几位皇子有事没事就来找他闲耍。当值的时候自然要进宫侍奉皇上，不当值了，改成侍候皇子了……这其中，尤以九殿下明勇和十六殿下明德最勤快，几乎是一空下来就必然凑到一起，不是射箭就是练习扑击之术。

今日也是这般，又到了荆戈休沐的时候，便照例被邀约到了弘武殿。现在仍住在宫内的众皇子之中，抛开太子殿下明仁不说，要以七殿下明孝最长，明孝以下的人中，眼下能看出来好武的，明勇当仁不让是第一个，明德紧随其后，算是第二个了。其余人等，则都是看个热闹，权作戏耍而已。

说起来也是，这几位都是皇上的儿子，生下来就有爵位，不用像学子一样熬上十年寒窗，在仕途上苦熬；也不用像武生那样入伍从军，一点点地靠着军功向上爬。人家的地位在那摆着，注定是吃一辈子皇粮的人。不劳而获就能锦衣玉食，谁还愿意捏着鼻子读些子曰诗云？若不是启元帝对儿子们要求颇严，怕是这些皇子也不是今天这副模样了。相较之下，太子明仁算是极为刻苦的人，明勇和明德也算知道上进的了。

明勇自幼好武，小的时候便缠着宫里的侍卫们学着玩，到了现在虽然年纪尚轻，但手底下的功夫也不含糊，寻常的侍卫和明勇打起来已经颇感吃力。正因为如此，现下明勇才觉得有些憋闷。平日里他和侍卫们打斗起来，看似棋逢对手，但最后总能力压一线，那种心理的满足感言语是无法形容的。

可今日在荆戈面前，举手投足颇为掣肘，感觉非常别扭，只打了一会儿便泄了气：“不打了！”明勇气急败坏地看了荆戈一眼，随后坐到旁边的厚垫子上，端起茶碗来灌了个底朝天。

“哈哈，九哥输了！”明德在旁边大笑。

“哎哟，九弟，今儿是怎么了？才这么一会儿，就撂挑子了？”八殿下明廉在旁边斜着眼睛看着明勇，嘴角露出一丝狡黠的坏笑。

十二殿下明恭接口说道：“是啊，九哥向来是好这个的，这么快就歇了，可不像九哥平日里的风格呀！”

明勇地一声放了茶碗，横了明恭一眼：“嗦什么！不行的话，你上去试试！”明恭见了顿时把头歪倒一边，咕哝道：“歇了就歇了呗，我又没说我要上去……”

明德迈着步子来到前边，眼睛放亮，看着荆戈说道：“难怪父皇对你赞赏有加，看来这侍卫副统领和寻常侍卫就是不一样，荆戈，你这几手……可得教教我。”

荆戈瞥了一眼明勇，转头对明德笑着说道：“十六殿下既然想学，荆戈自当从命。只是……十六殿下可别小瞧了宫里的侍卫，别看我挂着副统领的名，可寻常的兄弟若是上来三四个，怕我也不是对手……”

“啊？”明德愣了一下，搔搔头说道：“可……平日里看他们，似乎也没那么厉害嘛……”

旁边九殿下明勇啪地一拍桌子：“这些家伙，回头我非好好教训教训他们不可！”说着眉毛拧了起来，看看荆戈：“可……我已经严令让他们不准让着我了，而且打起来，也确实……”

荆戈看了看明勇，笑道：“九殿下是皇子之尊，即便下了严令，只怕真打起来也没人敢真对殿下动手。不过……殿下也无须着恼，依我看，以殿下的身手，即便他们无心想让，殿下也足以有抵挡之力。”

“哼，说来说去，还不是他们让着我！”明勇越想越恼，恨恨地说道：“想当初二哥和六哥在宫里的时候，可远不是这副样子……我记得六哥还曾经把侍卫打得吐了血呢！”

“嘁！”明德在旁边撇了撇嘴。“九哥，二哥和六哥是什么人？那是上过战场，动过真刀真枪的，咱们在这宫里头没事耍一耍，哪能和二哥六哥比？”

明勇一听哼了一声：“上战场有什么，都是父皇的儿子，我也不比他们少只手，再过得几年，我也向父皇请命，去前方打仗去！”

“嘿嘿！”明德笑道：“九哥说得对，日后等我长大了，也向父皇请命去！嘿嘿，到时候去找你和二哥、六哥去！”

“唉，有九弟和十六弟这样的皇子，真是我大建之福哇！”明廉在旁边悠悠一叹。“听了这般言语，哥哥我真是惭愧啊！哥哥我不擅这些，到时候一定在家中为你们祈福，祝你们马到功成！”

十二殿下明恭也在旁边怪腔怪调地添了一句：“九哥心思是好的，可上战场……那是将军们的事儿，身为皇子，还是老老实实呆在宫里的好。否则功夫不精，成了别人的累赘可就丢了皇家脸面了……”

七殿下明孝在旁边看不下去了，插言说道：“行了，都说些什么呢！不说别的，九弟和十六弟能有这份心思，就是我等所不及的，想必父皇知道了，也一定欣慰得很。”

明廉闻言低下头不出声，眼珠转了一会儿，忽地一笑：“九弟，你要真想上战场，倒还真有一个机会。眼下北边正在打仗，按说九弟已经十八岁了，当初二哥第一次出征的时候，也是十八。若是现在向父皇求一求，说不定父皇真能同意呢……”

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