灰隼去得快，来得也快，不到一天时间，就给维伦送来了霍拉旭的调查结果。

这位名叫做可可·罗切斯特的姑娘确实如维伦所想的那样，毫无背景，毫无地位。其父亲是个曾经被处以死刑的逃兵，其母亲也是个很久以前就亡故的平民。她之所以得以进入布里埃纳军校学习，完全是因为她入学考试中出类拔萃的表现。

维伦再一次肯定了自己的想法。

在他阅读这份资料的时候，他把更多的注意力集中在了可可·罗切斯特已故的父亲身上。凭借他的政治直觉，他感到这件看似平常的小事里大有文章。

或许与这位罗切斯特姑娘接触有助于我扳倒昆廷·萨拜因，维伦默默心想，如果做得好，说不定能一箭双雕。

但不知为何，当他心中浮现出可可那不着妆容的清丽脸庞之时，他竟然隐隐有了愧疚的感觉。

虽然他的心思已经被为教父复仇的大业所充斥，但无缘无故地把一个无辜的少女牵扯进来，依旧让他感觉很不是滋味。他很害怕自己变得跟教父的仇人们一样，为达目的不择手段。

事已至此，我无力悔改，他心里的另一个声音说道。既然我已经决定踏上了这条路，那么任何事物都不应该妨碍我沿着这条道路走下去。

维伦深深吸了一口气，感觉自己的心再一次变得坚若磐石。莫名之间，他察觉到自己似乎永远地失去了什么。

但接踵而至的各种事情可没有留给他感慨神伤的时间。在接下来的一天里，他又给自己的候选内阁招来了几个共事的伙伴：斯潘塞子爵家的一对双胞胎兄弟，丹尼尔和康拉德，负责学术与技术；坎特伯雷家族年轻的女伯爵布兰琪，打算承担外务方面的工作；以及平民出身的约书亚·施耐德，擅长搞艺术的他当仁不让地担当起了宣传的义务。

维伦摸不清楚，他刚刚一发出邀请，这些人就答应了他的请求，究竟是真的如说的那样对学生会工作饱含热情，还是只是对维伦的姓氏感兴趣。

不过不管对方是出于怎样的原因被他拉入伙，他的目的都达到了。经过黑王冠暗地里的调查，他知道这些人都是有能力、有手段、有特长的，能够在学校里结交这样的人脉关系，对他将来在莱庇提亚混定然大有裨益。

同一天，他还得到了一个非常意外的消息：亚瑟·霍克伍德公爵的弟弟，格里芬·霍克伍德今日终于抵达了布里埃纳军校，不仅仅和他住同一层楼，而且也打算参与组建一个学生会候选内阁。

起初，维伦还非常好奇这位格里芬小少爷现在才迟迟地来到学校，究竟是如何在激烈的竞争中选上课的。后来他才听说，当他还在家族中收拾行装的时候，就有高年级学长级学长自愿替这个军校年龄最小的学生选好了所有的功课。

如是一来，维伦只有默默地在心里感慨，第一顺序继承人和第四顺序继承人在众人心中的地位果然不同。

毫无疑问，格里芬·霍克伍德将会在未来成为自己的劲敌。

在学生会和舞会都有了初步的人选之后，维伦便稍微放松了心情，踱步朝着图书馆走去。他知道自己虽然继承了教父的所有知识和记忆，但在军事指挥理论等方面依旧是菜鸟水平。既然如此，他便要笨鸟先飞，从而走在众人的前面。

但在图书馆门前，他见到了此时此刻最不想见到的人：可可·罗切斯特。

“嗨！”女孩很笨拙地举起手打招呼道，脸上的红晕暴露了她心中的想法，“真巧又遇到了你。”

“是啊，真巧！”维伦双手一摊，也很尴尬地笑了笑。最近他在路上偶遇可可的次数越来越多，也从同伴那里得知，少女正在很努力地悄悄打听他的作息和行踪。可以想象，这些所谓的“偶遇”，都是少女自己制造出来的，但维伦一向自诩绅士，总不能把她这种拙劣的伎俩当面戳穿吧！

“你接下来要去哪里？”少女似乎有些紧张，努力寻找着话题。

“图书馆，你呢？”

“我也一样。”少女不假思索地说道。维伦心里偷笑，他知道少女事实上是刚刚从图书馆里走出来的。果然啊，他默默地在心中感慨，恋爱中的女人是完完全全没有时间观念的。

接下来两人便不再说话，联袂进入了图书馆之中。维伦沿着宽敞的大理石阶梯一路向上，很快便抵达了二楼的教学用书区域，借了一本《诺亚一世战役实录》后，就静静地站在高高的书架之间，聚精会神地读了起来。

可可去的则是隔壁的历史书籍区域。维伦知道她其实心不在焉，虽然手中的书页沙沙沙地响了个不停，但眼角的余光却不住地往这边瞟。那灼热却又不敢与他对视的眼神，搞得维伦都有些不自在了。

不声不响地，维伦悄悄地躲到了一排高高的书架背后，恰好来到了少女的视线范围之外。他知道自己心静不下来，一是因为是男人都会有的虚荣心，二是因为自己怀揣着的无法驱散的愧疚。

他深深吸了一口气，强行逼迫自己把注意力集中到了书本上，盯着一行又一行细致描写“征服者”诺亚一世伟大战绩的句子。书中的开国君主威风凛凛，抬着书的梅瑞狄斯四少爷却心如乱麻，他只感觉所有的字母都如同疯了似的在他眼前胡乱跳动，就算他竭尽全力，也再也没办法读懂上面的任何一句话了。

这下子，他也意识到了自己已经失去了读书应该有的心态，便把《诺亚一世战役实录》塞回了原位，悄无声息地走到了另外两排书架中间，装作聚精会神地盯着一本本书的标题看个不停。

他知道自己是在躲可可·罗切斯特。他着实不知道为何自己戏弄起新党和三大家族毫无心理压力，却没有正视一个柔弱少女的勇气。

不知不觉间，他的步伐越挪越远，逐渐朝着图书馆罕有人迹的通向三楼的楼梯走去。

此时此刻，虽然刚才读书时他的思绪纷乱如麻，他的脑海中却异常清晰地浮现出了书中曾经出现过的语句：

“我将我的尸骨葬于大地，使其与我的王国同存于世；

“我将我的宝剑插于石中，等待新生的英雄将其抽出；

“我将我的秘密藏于城堡，唯有鲜血与缘分方可揭晓；

“我将我的忠告留给子民，荣耀背后往往不只是微笑。”

而当年那句被他当成玩笑的诅咒，此时也莫名回荡在他的脑海，令他毛骨悚然：

“你会竭尽全力以得到一切，然后作茧自缚以失去一切。一切关爱你的人，均会因你而死。而你将会背负着滚滚骂名和无尽悔恨，求生不得，求**。”

他似乎看到了可可·罗切斯特被缚住双手，倒在了血泊之中；她清丽的面庞疤痕累累，怒睁的双目里，藏着难以掩饰的痛苦与无尽的悔恨。

维伦大口喘着气，从幻觉中挣脱了出来。但每每回想到这副场景，他便会情不自禁地微微颤抖。

我别无选择。他告诉自己。

我真的别无选择！他恶狠狠地在心里怒吼。