巴黎通信部门的信鸽脚上拴着乔纳森写给鲁道夫公爵的信件，向飘在空中的莱庇提亚城飞去。不得不说，鸽子的速度就是比笨拙的飞艇快很多，很快便抵达了梅瑞狄斯庄园最高的塔楼。

一个年轻的仆人早已等在了塔顶，他解开了信鸽脚上的信件，却并没有立即送给鲁道夫公爵，反而将其偷偷拆开，以最快速度将信件抄写了一遍，又以熟练的手段，将信封的模样恢复如初，毫无痕迹。

顺着高高的螺旋阶梯走下塔楼，仆人一直走到了门厅，将信件递给了鲁道夫公爵的管家克莱蒂。但他并没有按规矩重新回到塔楼，反而朝着庄园的门外走去。

一个推着冰淇淋车的小贩脸上挂着奸商似的微笑，出现在了梅瑞狄斯庄园的门口。仆人啊随意瞥了眼周围，便从小贩那里买了一个冰淇淋，至于抄写了信件内容的那张纸条，则藏在了几张零钱中，塞进了卖冰淇淋小贩的手中。

仆人悠悠地回到了庄园之中，小贩则继续推着冰淇淋车一路吆喝，他的路线看似寻常，却七拐八绕，直到确定了周围不再有人盯着，方才停在了位处第七大道一百一十号的墨菲咨询公司附近。

话说这家装修颇为精致流畅的咨询公司，大概十天前才有了门面，摆在莱庇提亚第七大道众多老牌金融公司面前，显得颇为不合群。但不知为何，这公司自创办起，就没有接下过一笔生意，众人在试不出其水深之余，也在私底下暗暗打赌，这家不知天高地厚的公司什么时候才会倒闭。

很快，这家很久见不到个人影的咨询公司门前走出来了一个西服革履的年轻人，他同样笑着，向小贩买了一个冰淇淋，那张纸条便自然而然随着找补给他的零钱来到了他的手中。

年轻人抬着冰淇淋，转身便进入了墨菲咨询公司，第七大道上匆匆走过的路人瞥见这一幕，不约而同露出鄙夷的表情。在这些第七大道精英们看来，这种自由散漫的公司，怎可能在弱肉强食的商界竞争中继续生存下去呢？

年轻人倒是不以为意，乘着装潢漂亮的笼式电梯上了二楼，便踏着红色地毯一路前行，走进了一间宽敞明亮的办公室。

墨菲咨询公司名义上的总裁，杜鲁·伊万——这个姓氏还是维伦给他加上去的，正坐在办公桌背后的高背椅上，只是他年纪不大，再加上尖嘴猴腮、骨瘦嶙峋的模样，使得他如少了些气场一般，在这位置上坐得颇为别扭。

但年轻人并不是来找他的。相貌亲善的霍拉旭·艾德泽正坐在一旁的沙发上看着《莱庇提亚日报》，当年轻人抵达时，便早早地毫无架子地站起身等候在那里，根本就不像是墨菲咨询公司幕后的老板。

“辛苦你了，斯隆，”霍拉旭真诚地笑着，拍了拍他的肩膀，从他手中接过那张小纸条，“干得不错！”

“都是分内之事。”在霍拉旭面前，这位仪表堂堂的年轻人倒是显得宠辱不惊。

被称作斯隆的年轻人离开办公室之后，杜鲁如屁股着火一般，骤然从高背椅上一跃而起，口中大声嚷嚷着：“霍拉旭，天天都要这么坐着装正经，我受够了！”

自从杜鲁的直属上司从气场强大的维托·布亚诺，重新变回和蔼可亲的霍拉旭，他压制已久的天性便毫无阻碍地释放了出来。

前些日子，不是给布亚诺阁下当跟班，就是听从他的吩咐，去跟那群磨人的券商们打交道。也不知道这位维托·布亚诺身上是拥有怎样的魔力，一向大大咧咧、不拘小节的杜鲁，一到了他身边，就学会了扮演扑克脸。

只是在这段与过往有着天壤之别的日子里，杜鲁真心称得上憋得难受。维托不止一次叮嘱过他：禁止在自己与人谈判时随意插话，禁止在不适宜的场所发表不正经的言论，禁止在坐立时随意抖腿，禁止在用膳时发出粗鲁的声音……杜鲁觉得，这些规定简直可以要了自己的命。

直到现在，霍拉旭终于从波德平原赶至莱庇提亚接了维托的班，在这位老熟人面前，杜鲁终于得以松了一口气，抱怨自己前段时间的苦日子的话语，也不知跟霍拉旭唠叨了多少次。

“好了，杜鲁，”霍拉旭耐心地听着他发泄结束，方才语气柔和地回应道，“我知道前几天让你跟着那家伙做事，实在是太委屈你了。”

杜鲁垂头丧气，又一屁股坐回了那把雕了花铺了红色软垫的高背椅上，随即像霍拉旭问道：“刚刚你收到了什么消息？”

霍拉旭这才悠悠地展开纸条，起初看得面不改色心不跳，但渐渐地，他的脸色开始微微发白，眉头紧皱，一直阅读到纸条的末尾，表情方才缓和下来。

“有人行刺……维伦·梅瑞狄斯，”霍拉旭还是有些不太习惯视若旁人般地念出这个名字，“你曾经的小主人。”

“他不是成了梅瑞狄斯家族的人吗？”杜鲁想也没想就开口道，“怎么还会有人不长眼睛，去向他动手？”

“梅瑞狄斯家族，”霍拉旭叹了口气，默然说道，“在某些人看来，是招惹不得的洪水猛兽；在另一些丧心病狂之徒看来，却是可以借来杀人的一把刀。”

杜鲁的表情突然间变得有些怪异，纸条上讲述的一切，包括维伦遇刺的整个过程、以及对嫌疑人的推测，如果不是来源足够可靠，他简直不敢相信它的真实性。

“那我们……应该如何是好？”杜鲁无措之余，张口便朝霍拉旭问道。

“当然是倾尽黑王冠的一切力量，查清楚刺客的身份和幕后的主使者！”霍拉旭那张看上去似乎从来不会发怒的脸上罕见地青筋暴露，放在腰侧的手也紧紧地捏起了拳头，“还好有钱能使鬼推磨，现在有了布亚诺阁下在外出办事之前用钱砸出来的情报网，我不信咱们没有机会给小主人出这口恶气！”

“但……小主人……他……”杜鲁吞吞吐吐地开了口，他的话锋犹豫不决。

“你想说什么？”霍拉旭的眼神难得一见地变得分外的冰冷。

“霍拉旭，”杜鲁深深地吸了一口气，终于坚定了自己的心思，把这句在他心里酝酿了很久的话说了出来，“小主人他既然已经离开了我们重返家族，他还值得我们这样尽心尽力地为他付出吗？”

听到这话，霍拉旭长叹一声，他的眼神中愁绪忽现，诸般心思在他的瞳孔深处做着激烈的殊死搏斗。

“你会懂的，”最终，霍拉旭以不容置疑的口吻说道，“他永远值得我们这么做。”