霍拉旭从灰隼的脚上取下信件后，便关上了窗户，又把厚厚的窗帘捂得严严实实，第七大道的繁忙与喧嚣，就被完完全全地挡在了外面。
快速地把维伦的信扫视了几遍、直到确信自己能把它一字不漏地背下来后，霍拉旭便将其扔进了身旁火舌摇曳的壁炉之中。
维伦啊，你的动作还真快！望着桔红色的火苗嘶嘶地吞噬着纸张上的字迹，霍拉旭默默地心想。既然第一块多米诺骨牌已经倒下，那我这边也事不宜迟。
按照维伦信中所描述的那般，新党领袖、大名鼎鼎的银行家米尔·伍德家住在莱庇提亚第四大道德古拉斯巷二十七号，那是一个闹中取静的好地方，虽然说面积不大，但莱庇提亚的政治新动向却时常在那里酝酿。
比如说，维伦所扮演的维托·布亚诺正是在这幢哥特式别墅中，与米尔·伍德达成了针对麦克莱恩兄弟公司股票的秘密交易。
想到这里，霍拉旭又不禁开始佩服维伦炉火纯青的演技——能够做到不动声色地与自己记恨多年的仇人买卖分赃，他还真能隐忍！
这一回轮到霍拉旭了。当他站在花园的栅栏之外、望着园中带刺儿的蔷薇之时，他依旧克制不住自己加速的心跳。
“请问阁下是否是墨菲咨询的霍拉旭·艾德泽先生？”一个衣着整齐的侍者走出房门，手中拿着一封信函，皱着眉头问道。
“正是，”霍拉旭点头应答道。
“请进，”侍者听到这话后深深地弯下了腰，“伍德先生永远会敞开大门欢迎维托·布亚诺先生和他的朋友们。”
霍拉旭想，维伦上一次来到这里的时候，究竟给了米尔·伍德怎样的好处——抑或留下了怎样的心理阴影，才让他对侍者们如此交待。
和维伦在信里描述的一样，米尔·伍德是一个非常懂得享受的人：在这间并不是很宽敞的别墅里，壁炉、沙发、墙纸、地毯等应有尽有，而别墅的主人正手捧最新的《莱庇提亚日报》，静静地坐在旁边的一把软椅上。
“请坐吧，艾德泽先生，”米尔·伍德的声音听上去不冷不热，“请代我向布亚诺先生问好。”
“谢谢，”霍拉旭坐在他对面的沙发上，温和有礼地回答道，“我会转告给他的。”
他仔细地打量着眼前这位教父当年最大的竞争对手，只见其身材挺拔而健壮，轮廓分明的脸庞配上突出的颧骨，使他看上去颇显精明干练。
“这回艾德泽先生找上我的门，”米尔·伍德沉默片刻，脸上忽然间露出了神秘的微笑，“请问是否是因为布里埃纳军校最近发生的状况呀？”
不愧是米尔·伍德，这么快就能从最近的政治动向中推测出我的来意！
霍拉旭点了点头，开口说道：“当然，我正想和伍德先生探讨一下诺亚一世留下的宝剑，听说有人把他拔出来了。”
“那你知道是谁拔出来的、而他的所作所为又意味着什么吗？”
我当然知道，霍拉旭想，这个世界上恐怕没有几个人比我更明白这一点了。
但他却在米尔·伍德面前微笑着摇摇头：
“还望伍德先生告知。”
米尔·伍德等的就是他这句话；只见其放下了报纸，坐直了身子，仿佛顿时来了精神一般：
“那人是梅瑞狄斯家族的四少爷——但是事实上，他并没有真正把那把剑给抽出来。”
“哦？”霍拉旭脸上露出恰到好处的困惑。
“艾德泽先生，你要知道，现在的报社为了报纸的销量，可以把真实的新闻扭曲到何种程度！那位姓梅瑞狄斯的少爷，不过在众目睽睽之下，把石中剑抽出来了一点点，又把它放了回去；结果呢，几乎全国所有媒体都在大肆报道新生的英雄已经出世，欧罗巴的天要变了。”
“一派胡言，”霍拉旭道，“这些媒体，真是唯恐天下不乱。”
“是啊，”米尔感慨道，“现在这位梅瑞狄斯四少爷，恐怕被女王陛下盯上了呢！”
他的话正好说到了霍拉旭的心坎里，触碰到了他最担忧的地方，但他却强行逼迫自己保持冷静，开口说道：
“不过，那些媒体虽然夸大其词，但在他们所报道的内容之中，却有一件是准确无误的。”
“说说看？”
“在维伦·墨……梅瑞狄斯证明他有资格拔出那把剑的时候，”霍拉旭很别扭地说出了维伦的全名，“斯普雷特伯爵校长的权威已经不复存在。”
“这没错，”米尔·伍德点头赞同道，“就算女王陛下不把他宰了来平息众人的怒火，来自霍克伍德家族和新党的口水也足以把他淹死。”
“所以这个时候，您——不，是我们的机会来了。”
霍拉旭长舒了一口气，终于说出了这句他酝酿已久的台词。米尔·伍德则凝神盯着他脸上每一个细微的表情，笑容愈发意味不明。
“布亚诺他打算出手了？”米尔·伍德压低声音问道，“想要趁着斯普雷特伯爵倒台来分一碗羹？”
霍拉旭心想，虽然讨论蛋糕怎么分这种问题实在令人头痛，但只要坐在了谈判桌的旁边，根本没有办法来回避。
于是他回答道：“放在眼前的利益，谁不想去争取？只可惜这块蛋糕实在太大，区区以布亚诺先生一人的力量，实在没法把它吃下去。”
“就一个校长的倒台而已，能搞出多大的动静？”米尔·伍德明显对他的话将信将疑，“一年之中布里埃纳军校两名校长接连出问题，显然这个职务被魔鬼给盯上了。”
“区区一个校长倒了，倒着实不算什么，”霍拉旭模仿着维伦那一贯用来忽悠人的语调说道，“但不知伍德先生，您在童年的时候有没有玩过多米诺骨牌？”
米尔点了点头。
“斯普雷特伯爵，只是倒下的第一块骨牌罢了，”霍拉旭接着说道，“之后连锁反应引发的雪崩，将令您难以想象。“