虽然有这些预感，但范景文此时根本没办法进行清扫，因为这支队伍是山地军团，精通各种山地作战，经营了快两年，除非以数倍的兵力优势慢慢清扫，否则想要速战速决，基本上是不可能的。

怪不得当时他们采取被动防御，同时在后方大肆练兵的策略，天策军却丝毫不为所动，一点都不担心，原来有这么多的后招。

所以，范景文认为，必须要调整战略，已经不能再等下去了，必须要尽快与天策军决战。

很快，朝廷的圣旨也到了。

天策军的炮兵军团第四师，骑兵军团第四师，外籍军团第一第三师，一共近三万兵马，已经大张旗鼓的攻下了河间府。

朝廷除了调遣边军和京营防守，最为依赖的当然就是范景文手里的新军，而且祖大寿也有倒戈向天策军的可能，崇祯皇帝已经等不及了，当年鞑子都能围攻京师，比鞑子更为凶悍的天策军，光靠京城的兵马真的很难抵挡。

崇祯迫切希望中原的明军主力，能够迅速击败天策军主力，哪怕不能全歼，只要把他们打回去，调派到北直隶，解除北直隶的威胁也好。

此外，圣旨上崇祯皇帝还任命范景文为此次战役的总指挥，熊文灿，卢象升，杨嗣昌，洪承畴均听从他的安排。

对于这样的安排，范景文还是很满意的，崇祯皇帝很信任他，那他就不能让皇帝失望，现在虽然编练计划还没有完成，但这三个多月的时间，各部的战力也都有了明显的提升。

根据圣旨赋予的权力，范景文命令杨嗣昌向怀庆，彰德，卫辉，潞州各府进攻，牵制天策军在这一区域的兵力。

同时，让洪承畴调派兵马东出潼关，与主力汇合。

而卢象升，则继续去对付武昌的天策军，没指望他们能收复武昌，只要不让天策军顺着汉江，南阳盆地打进来就好。

随后的半个月，各部都在紧锣密鼓的调派兵马，天策军也密切注意明军的动向，很显然自己多面开花的计划起效了，明军再也等不下去了。

与此同时，天策军各部也开始调整，从山东运输而来的军需物资也源源不断的抵达开封，为这一场决战做准备。

二月初十，在经历了众多坏消息后，明军终于得到了一个好消息。

高迎祥死了。

经过新军和川军的联合追击，足足四个月的追击战过后，终于在保定府的剑门关一带，将仅剩不足千人的高迎祥所部团团包围，最终将其击杀，闯军全部消灭。

这个消息，对于压力很大的明军来说，无疑是令人振奋的，而且也代表着后路的安全，张令的川军和秦良玉的白杆兵，也都能调派至中原战场上了。

到二月二十日，经过半个月的集结，各部明军纷纷汇聚在新郑，密县一带。

而与此同时，天策军的主力也汇聚尉氏，准备决战。

这一次，双方的决战兵力高达近四十万，这样规模的大战，也不是轻易就能够打起来了。

孔有德倒是一点都不着急，哪怕现在他什么都不做，其他各部也在一路攻城拔寨，明军的精锐都集中在范景文，熊文灿，洪承畴等人手里，其余的地方明军，根本无法阻挡天策军的脚步。

等不及的只有明军，所以孔有德打定主意，继续等，看看明军能忍到啥时候。

不过，大的战斗虽然没有展开，但小股部队，尤其是侦骑之间的交锋，从来没有停息。

双方都撒出去了大量的兵马，用于侦查对方的活动情况，兵力布置，以及遮蔽战场，不让敌军获取更多的情况。

侦骑之间的战斗规模不大，多不过二三百人，少的只有十几二十几人，但频率却相当之高，都在为决战做着最后的准备。

天策军的侦骑极为精锐，明军的侦骑水平也不差，尤其是虎骑营和豹骑营的骑兵，是明军之中最为精锐的骑兵队伍，洪承畴和熊文灿手里兵马多，其中也不乏一些精锐的队伍。

所以，侦骑之间的交锋，天策军这边虽然处于优势，但优势并不大，没办法做到完全遮蔽战场。

不过这也无所谓，天策军的硬实力摆在这，不怕跟明军硬碰硬。

二月二十三日，作为这场大决战的序曲，中牟之战开始了。

中牟卡在郑州与开封之间，距离明军屯兵的新郑，天策军主力驻扎的尉氏都不算远，之前一直被天策军掌控在手中。

得知这里驻扎的天策军只有六千人后，贺虎臣，贺人龙，猛如虎这三个秦军将领便动了心思，若是拿下这里，能够直接威胁到开封到尉氏之间的后勤通道。

范景文也觉得此战可行，他们三部本就是秦军中比较能打的，虽然去年被高迎祥打的丢盔弃甲，但修整了大半年时间，兵力也得到了极大的补充，已经接近四万人了，战力恢复到了去年这个时候的水平。

而且，贺虎臣和猛如虎都是宁夏镇和固原镇的兵马，麾下骑兵众多，即使打不下来也不至于有太大的损失。

虽然同意了他们的主动请缨，但范景文也是多次叮嘱，一定要小心行事，万不可逞能，若是打不下来也没关系，别为了一时意气，折损太多兵马。

于是，一番准备之后，三人率领麾下近四万兵马，杀向中牟。

探查到秦军来袭，驻守在中牟的林蛋大喜出望外，憋了几个月没打大仗，现在终于给他等到机会了。

于是，第三军团第三师的师属骑兵大队，便被他派了出去，试探一下这些明军的成色。

在中牟西南约二十里的丈八河北岸，五百天策军骑兵，与作为前锋的一千明军骑兵遭遇。

明军的骑兵千总看到天策军居然打上门来了，而且数量这么少，哪里能忍，直接率军冲杀上去。

天策军这边，则表现的像是极为胆怯一样，留下了一百骑兵断后，其余的骑兵全部向北方撤退，这让明军一看，更来劲了，纷纷催动战马，先干掉这一百骑兵再说。

然而，他们却惊奇的发现，这一百来号天策军骑兵居然下马，举起了火铳，这无疑激怒了明军骑兵，这是看不起谁啊。

“砰砰砰……”

在他们靠近到五十丈的时候，一阵密集的枪声响起，然后这些明军惊讶的发现，队伍中居然倒下了三四十人，他们都被下了一大跳，之前一直听说天策军的火器犀利，没想到果然如此。

不过望着这些天策军居然没有上马逃跑，反而继续装填，他们更来劲了，以现在的距离，在他们装填完弹药之前，己方就能冲到他们面前，到时候不但有上百枚首级，还能缴获一百来匹战马，当属此战首功啊。

“砰砰砰……”

然而，当他们靠近到二十丈的时候，又一轮枪声响起。

这一次，他们付出的伤亡就不再是三十多人，而是高达近八十人，其余人都惊骇不已，本能的降低了马速。

趁着这个实际，这一百天策军骑兵迅速上马，向北方撤退。。

明军千总此时已经怒了，区区百来人，这么短的时间就让他折损超过百人，而他们却一个首级都没有，这要是不杀回来，他回去必然受到惩罚。

于是他们就玩了命的追击，不成想，才追出四五里，原本先撤退的那四百天策军骑兵，居然又杀回来了，而且是从两翼包抄而来，他只能将队伍一分为二，分别去迎战这两部敌军。

而那一百枪骑兵，在脱离危险之后，迅速装完，然后又杀回来了，这一次他们没有下马，直接在马上射击，虽然准头不算高，但由于靠的近，依旧造成了三十多人的伤亡。

不过随后，两支明军骑兵，还是和侧翼包夹的天策军骑兵撞到了一起，尽管承受了一些伤亡，他们依旧还有两倍的兵力优势，本以为能迅速结束战斗，但没想到正面交锋之后，他们居然未能冲开天策军骑兵的阵线。

而枪骑兵此时也换上了马刀，从背后杀了上来，一阵激烈的肉搏战之后，明军溃退。

这一战下来，天策军付出了四十多人的伤亡，但解决掉了近三百明军，可谓是大获全胜。

当得知前锋一千骑兵对阵天策军，被打的大败而归，贺人龙等三个总兵也是大吃一惊。

不过这个明军千总为了脱罪，故意夸大了天策军骑兵的数量，说他们也有一千人，其中两百人手持火铳，在接战之前就造成了不少的伤亡。

听他这么说，三个总兵才算是稍稍安心一些，虽然这些天策军的骑兵确实很强，但似乎并没有预想中的那么强大，无疑让贺人龙三人有了不少底气。

他们从未与天策军有过接触，都只是听说了天策军的一些战绩，以及范景文的描述，所以都觉得天策军实力非常强大，但这一战下来，让他们感觉也不过如此。

一千人打一千人，而且还有两百个拿火铳的，只是干掉了近三百人，让他们还是逃了回来，居然没有全歼前锋。

虽然天策军骑兵确实比他们强不少，但他们觉得也强的有限，并非是不可战胜，他们现在有着绝对的兵力优势，还不信打不过这些天策军。

其实，这些贺人龙他们这些将领都犯了一个认知上的错误，以前的传闻，都是天策军的火铳和大炮犀利，有些时候能一次组织上千门火炮，面对这样的火力确实无人能挡。

就像是当初跟高迎祥打的那一战，高迎祥利用大量的火炮，在接战之前就给予了他们大量的杀伤，加上为数众多的火铳，确实让他们吃了不小的亏。

他们觉得，只要承受住前期的伤亡，跟天策军展开脸贴脸的肉搏战，就能轻易击溃他们。

很快，他们就会为自己的认知错误，付出巨大的代价。

当他们继续前进，来到距离中牟不足五里的地方时，却发现天策军居然主动出城了。

他们一度怀疑，天策军是不是提前向中牟增兵了，否则这个时候他们怎么敢出城。

经过多方侦查，甚至派出侦骑前往中牟城外围侦查，都没发现有大规模天策军驻扎的迹象。

这个时候，一股无名的怒火从三人头上窜起来，这天策军未免也太小瞧人了把，区区五六千人，就敢拉到城外跟他们对战。

不过，此时他们发现天策军摆出了一个极为诡异的阵型，或者说是多个阵型，只见这五千多人，居然分散成了足足六个小阵，以一二三的配置排列，呈三角形。

而且，这些小阵居然没有方向之分，前后左右四个方向都有人，而且都是三层的小阵，一种让人感觉很容易冲破的样子。

贺人龙等人顿时就看迷糊了，这样的阵型他们从未见过，总感觉这些阵型有什么蹊跷之处，但却怎么都发现不了蹊跷之处。

“老猛，打不打？”

“打，当然要打，这要是不打，咱们秦军以后还如何立足？”

“我也感觉，这天策军是在故弄玄虚，来吓唬咱们，拖延时间的！”

“那你们说，怎么打？”

“直接骑兵碾压过去，这样的小阵，随便一冲就垮了！你们两人调拨一部分骑兵给我，这事儿我来，今晚咱们就能在中牟城过夜！”贺人龙豪爽的说道。

猛如虎赶忙开腔“那怎么成呢，你贺人龙贺疯子的名声谁人不知，这点小功劳，想必你也看不上，不若就在后方休息，看小弟我也来露一手吧！”

……

经过一番唇枪舌战，最后还是决定有贺虎臣进攻，说起来贺人龙并非故意要抢先锋的位置，而是欲擒故纵，他总感觉天策军这阵型有问题，能灭了后金，战无不胜的军队，怎么可能会露出这么大的破绽。

不妨让其他人试试，万一有问题，损失的不是他，万一这支天策军真的不堪一击，他再带着队伍以协助进攻的名义冲上去了，抢点功劳就是。