七月的时节，可以说是盐城一年中最热的时候。

尽管盐城靠近海边，有海风的吹拂，但热浪滚滚之下，依旧让人感觉很难受。

赵四此时正在树荫下，靠着竹椅，吃着甘蔗，顺着盯着外面忙碌的人群。

尽管在树荫下，但夹杂着大量湿气的热浪滚滚而来，他也有些吃不消，他很想离开这个鬼地方，但想了想还是忍了下来，要是出了什么差池，他的日子恐怕就不好过了。

“这他娘的鬼日子，什么时候是个头啊，在这么热下去，人都要散架了！”赵四骂道。

一旁为他扇着扇子的跟班也附和道“是啊大人，都怪那些该死的海盗，害的大人也跟着我们一起受罪！”

赵四身边，围着十来个卫所军打扮的人，而前方的场地内，却有一百来号工人，看起来极为不搭调，不过这都跟赵四的身份有关。

其实有两重身份，第一个身份就是盐城千户所的百户，手下有二百多号人。

说起来也是奇怪，正常一个百户麾下是有一百一十二人的，大明朝大部分的卫所都存在军户逃亡的情况，由于军户的逃亡，一个总旗能有个三十来个兵丁就不错了。

然而赵四手里却达到了两百个，而且和大部分卫所兵瘦骨嶙峋不同，他的这些手下体格都极为健壮，甚至比部分战兵还要好，显得格外的与众不同。

之所以如此的不同，恰恰是因为他的另外一重身份--盐场的管事。

他所在的位置，是盐城县城的东边，靠近东海的位置，这里有着大量的盐场，都是扬州打盐商的产业。

赵四处在三片盐场的交汇之处，分别是东海村南场，北场和西场，三片场地占据着接近四千亩的土地，现在这些地方都晒满了洁白的食盐，堆起来就跟小山一般。

这一大片产业，都是盐商赵如海的，而赵如海正是扬州城的大盐商之一，家资超过百万两白银，之所以能够积攒到如此巨量的财富，就是靠的这海盐的巨大利润。

当然，他的产业可不止这一片，整个海盐县接近一半的盐场，都是他赵如海家的，一年出产的食盐超过百万石。

而赵四的任务，就是带着手下那八十多号兵丁，看守这三座盐场，监督工人们干活，顺便防止有人来偷到食盐。

盐城县，顾名思义，就是出产盐的地方。

早在春秋战国时期，先民们利用近海之利“煮海为盐”。到了秦汉时代，境内“煮海兴利、穿渠通运”。

西汉武帝年间，朝廷将古射阳县东部靠黄海的一部分划出来单独设县，因这里遍地皆为煮盐亭场，到处是运盐的盐河，故称盐渎县。

东晋时期，盐渎县因“环城皆盐场”而更名为盐城，后来屡有变更，到了现在依旧还是叫盐城，以盐为名，这里的盐业自然很发达。

既然这里出产大量的食盐，自然会引的一些人觊觎，毕竟现在这些盐业都掌控在大盐商手中，一般人根本没办法从中获取到什么利益，于是就有人打上了这些盐的主意。

当初盐场时不时受到一些小规模海盗的骚扰，说是海盗，其实就是其他地方的一些渔民，趁着盐场没有防备，就登岸抢上几石甚至几十石盐就跑，转手就是一笔巨资。

看到有利可图，越来越多的渔民假扮海盗，想从这些盐场分一杯羹，于是就经常发生这种上岸抢盐的情况。

对于这种情况，盐商们也没有什么好的办法，那些渔民抢完盐就写去伪装，根本认不出来，好事派人去渔村清查，他们大不了把盐丢到海里，来个查无实据。

既然没办法对付这些假扮海盗来抢盐的渔民，那就防止他们来偷盗好了，把这些。

为了应对这种情况，盐商们就找到了当地的卫所，毕竟这也算是他们的防区，通过给他们一些报酬，让他们帮忙看守盐场，避免继续受到这样的损失。

赵四的父亲是个机灵人，跟赵如海攀了亲戚，然后谋得了这么个管事的职位，管理这三处盐场，他老子死后他就接替了过来。

既然收用这些卫所军，而且他们也很听话，都尽职尽责的办事，赵如海自然不会亏待他们，基本上是吃穿管够的，所以他们的日子过的还算不错。

而且有些活不下去的百姓，看到有利可图，直接就举家改成军籍，加入盐城千户所，然后成为军户，跟着其他的卫所军一起，起码能吃个包饭不是，短短二三十年，赵四这个百户麾下的军户数量就翻了不止两倍，而且还在继续增多。

这样的情况，在整个盐城千户所都有发生，攀附盐商可以活得这么滋润，而且这些盐商都有一定的官方背景，要是能得重用，指不定啥时候就能高升，他们有什么理由不这么干呢。

所以，跟内地那些卫所的情况截然不同，南直隶沿海一带的卫所，过的都相当的滋润，不但没有什么空额，反而比正常的规模要大不少，而且吃得好自然体格健壮。

虽然现在腰包鼓了，手底下的人手也多了，日子也好过了很多，但眼前这闷热的天气，还是让有些微胖赵四极为难受，只能让手下更为卖力的挥动擅自，好让自己舒服一些。

就在这时，一个亲信急匆匆的赶来，喘着大气说道“大人，海上来了几艘船，好像是冲着咱们来的！”

一听到这个消息，赵四顿时眼睛亮了起来，他觉得自己的苦日子要到头了，不必在这大热天人手这种鬼天气了。

原本他身为百户，有两个忠心耿耿的总旗和十个小旗在下面管着，其实根本用不着他亲自来看场子，平时这个时候他都在盐城的**里面快活，哪用得着受这份罪啊。

究其原因，还是前几天出了事，一股不知道哪里冒出来的海盗，袭击了南面的几处盐场，使得盐场遭受了巨大的损失。

负责看守那边的是另外一个百户，那个百户所的兵丁虽然少一些，但也有一百九十多人。

正常情况来说，有着接近两百身强体壮，武器装备齐全的兵丁，对上海盗完全不虚的，就是来上三五百海盗，他们也是有把握击退的。

然而当时那个百户也是倒霉，兴许是觉得太平无事久了，不会有什么情况，就留下七八十号人看守盐场，带着其他的人去护卫回家奔丧的一位京观。

听说还是个四品京官，可能是想搭上他的关系，好谋求一个好的前程位，据说连赏钱都没要。

结果恰恰在那个时候，好死不死的海盗来了，这次的海盗人数比以往要多得多，一共两百多人，还是晚上来的。

留下的七八十号人根本不顶用，敌人都摸上岸了他们才发现，毫无准备的情况下被打了个措手不及，死了十来号人就一哄而散了。

然后那伙海盗就趁着他们逃跑的机会，抢了两千多石盐，装上船就跑了，据说还是海盗船只能装这么多，不然几片盐场都要被搬空了。

损失了这么多的盐，赵如海自然是大发雷霆，好吃好喝供养着你们，居然不给老子好好干活，直接通过盐城千户所的千户，以御敌不利的名义，把那个百户按军法砍头了。

赵四以前也和那个百户差不多，有事没事去干点私活，经过这么一出事情，他可不敢拿自己的脑袋开玩笑，虽然跟赵老爷攀上了亲戚，然如果当时是他，恐怕也是同样的下场。

根据那边的兵丁说说，那些海盗都是浙江口音，很可能都是浙江那边的人，这事情可就大条了。

以前的海盗基本都是南直隶本地的，现在却来了浙江的海盗，至于是不是真的海盗就不好说了，但这次行动让他们尝到了甜头，那么以后说不定会再来。

毕竟浙江可是不产盐的，他们根本不愁销路，要是他们发财了，周围的渔民，百姓，甚至海防卫所尝到了甜头，多半也会效仿，然后乘船跑到了上千里外的南直隶来抢盐，毕竟整个南直隶的海岸地带，基本上都是盐场。

所以这二十来天的时间里，他都小心翼翼的，天天守着这三处盐场，防止海盗再来，一旦出了事情，就不是他能担待得起的。

现在听手下说有几艘船来了，看样子是冲着他们来的，他知道自己的机会来了，几条船而已，最多百十来号海盗，他手下两百多人，对付一百来号海盗岂不是轻轻松松。

他不奢望能把这些海盗都打跑，但如果能有杀掉二三十个海盗，甚至更多的话，这可就是大功一件了。

卫所和赵家两方面的奖励不说，而且说不定赵老爷还能让他把南边那几座盐场管起来，到时候又是一笔横财，岂不美哉。

说干就干，还没等亲信把话说完，他就急吼吼的下令道“通知下去，有几十号海盗来抢盐了！除了留下一个小旗看守，其他的都跟我上，带上武器，到了咱们表现的时候了！把这些海盗干掉，每个人都有奖赏！”

“大人，大人……”这个兵丁正准备说些什么，但赵四已经急不可耐的冲上去了。

从这到海边也就两里多点，听到自己大人下令集合，其他的卫所军也都匆忙的行动起来，和赵四一起奔赴海边。

然而，当他们来到海边之后，彻底的傻眼了，那个兵丁说的没错，的确是来了几艘船，可这些船不是什么小船，而是三号福船和沙船。

此刻出现在海面上的，一共是三艘沙船，两艘三号福船，沙船正朝着岸边靠近，福船已经把身子侧过来了，黑洞洞的炮口指着岸边，赵四他们所在的位置。

大炮，大型战船，而且还是五艘，怎么看都不可能是小规模的海盗，难不成是广东福建那边的海盗来了？

对于南方的海盗，他多少也知道一些，现在实力最强的‘五虎游击将军’郑芝龙，听说手里有战船几百艘，他曾经就是海盗头子，被朝廷招安了，不过还有一些他以前的部下，继续为祸东南。

难不成是这些海盗在广东混不下去了，来南直隶地界劫掠？

不过现在搞清楚怎么回事也没用，因为这五艘船，摆明了是冲着他们来的。

“王亮，这就是你说的几艘船？这些船上有大炮，而且都是大船，你他妈的怎么不提前说清楚？”赵四现在想宰了他的心思都有了。

这么大阵仗，岂是普通的海盗能有的装备，这里不比福建，广东，就算有些海盗，也多半是靠肉搏的，能装备火铳的都没有几个，所以赵四才有信心捞点功劳。

结果这么多大炮，他这两百来号人，只够对面塞牙缝的。

他现在也是郁闷至极，南直隶海岸边这么多盐场，为啥就非要盯着老子呢？就算这盐城县境内，也有好几十处盐场啊，为啥这种倒霉事就让老子给碰上了呢？

“百户大人，属下刚准备说的，可你听都不听就跑过来了，属下也没什么办法！现在怎么办啊？”王亮也有些委屈，当时他的确是打算说来着。

“怎么办？还不快跑了啊，等着被那些大炮打死啊？”赵四大吼道。

赵四现在也急了，这些船有着很明显的敌意，而且也没有表明身份的旗帜，很明显是冲着他们来的，再不跑恐怕就要被炮击了。

“轰轰轰……”

当他个刚转身的时候，身后的炮声就响了起来。

随即便是大片的炮弹洒落下来，赵四连忙趴在地上，免得被飞行的炮弹击中。

好在这些战船离着海岸还有一段距离，只能用实心炮弹，命中率并不怎么样，一轮下来只有四五个人被打中，要是散弹的话，估计他们这一百多人，起码的死上三四十号人。

这敌人是谁，是来干什么的，赵四也弄不明白，不过暂时也顾不得这么多了，现在要做的，就是赶来离开海边，脱离敌人的火炮射程。

等着炮声停下，他就不管三七二十一，带头就跑，至于手下的兵丁，他已经懒得管了，先把自己的命保住才是最重要的。（未完待续）