此去哀牢山刻不容缓，自是等不得陈老四伤愈，林凤生和梅若雪虽隐隐对百草岭的机关暗器有些犯怵，但毕竟不能让年逾古稀的前辈带伤跋涉。正是明知山有虎，偏向虎山行。

陈老四不愿逆徒遗留的机关伤及他人，执意要求一同前往，但都被林凤生婉言拒绝了。如此数次只得作罢，摘下手上的手套道：“小丫头，老伯伯不能同去帮你和你表哥破除机关，很是于心不安，这副手套是老伯伯的心爱之物，不惧世间任何利器，送给你了。”说着便递了过去。

梅若雪大喜过望，连忙伸手去接，林凤生抓住他的手腕，向她使了个眼色，意思是叫她不可收取。陈老四未表露半点不舍之意，但既然言明乃是心爱之物，有道是君子不夺人所爱，梅若雪虽是女子，却也该遵循这个道理。

梅若雪心中万分不愿，但对林凤生想来是言听计从，绝少违拗，因此并没有发脾气耍性子，只是撅了撅小嘴，悻悻的收回了本已伸出的手掌。

陈老四佯装不悦道：“小盟主，你不让这小丫头收老夫送的礼物是什么意思，你看老夫像小气之人么？”

林凤生忙赔笑道：“哪里哪里，前辈言重了。前辈舍得以如此珍贵的宝物相赠，足见慷慨高义。只是此物太过贵重，我们又怎好夺人所爱。”

陈老四笑道：“此物是我真心实意送给这小丫头的，这小丫头又实在喜欢，这就叫做一个愿打一个愿挨，你就不要多管了。”说着抓过梅若雪的素手，将手套塞入她掌中。

梅若雪初时还道他不过是随口说说，表哥一阻拦便会就此不给了，自我安慰道：“不要便不要吧，这副手套也没什么了不起的，说是不惧任何利器，但只怕也抵不住我表哥的血心宝剑。”

心中虽这样想，俏脸上却满是失望之色。直到此时陈老四将手套塞入自己手中，登时大喜过望，颇有种失而复得之感，欢喜的道：“谢谢老伯了，我一定好好珍藏。”

陈老四道：“这手套其实也没多大用处，也就是空手入白刃之时能派上点儿用场。不过这雪蚕丝采集不易，坚韧无比，确有其珍贵之处。”

梅若雪不住口的道谢，将手套戴在双手上翻来覆去的看，喜形于色，爱不释手。林凤生见陈老四心意诚挚，也就没有再多说什么。

小憩了片刻，林凤生和梅若雪便告别了陈老四，由溜索渡过了礼社江，南下往哀牢山而去。

两人皆身负上乘轻功，脚程极快，过江半个时辰后便进入了鸡鸣山。林凤生道：“表妹，不知刘大哥等人此时是否尚在山上，咱们到山寨中瞧瞧。”

刘成武虽身在绿林，但恪守原则从不与别的山寨同流合污，此前到哀牢山与张结巴等贼人虚与委蛇，也不过是为了掩护梅若雪混入其中刺探敌情。自从哀牢山一别，便失去了音讯，虎阳寨既未派出一兵一卒随张结巴北上，便说明他很有可能已与张结巴一伙反目。林凤生甚是佩服他的为人，唯恐他已遭了辣手报复，因此急于前去一探究竟。

哀牢山贼寇众于虎阳寨数倍，倘若当真破了脸，虎阳寨实难抵挡。

梅若雪喜道：“好啊，刘大哥为人十分仗义，咱们也不能太不拿人家当朋友。”她天真烂漫，心思单纯，只道表哥此去乃是顺道探望。

于是两人展开轻功飞步上山，两人曾受邀到虎阳寨做过客，因此通往山寨的道路都还记得，可谓是轻车熟路。不多时已进了“夹槽子路”，两人都不禁暗暗奇怪，按理说这附近应该有巡逻望哨的小喽啰，但实际却一个人影也没见到。

林凤生心中隐隐有种不想的预感，真气流转加快了脚步。梅若雪也觉察出了异样，提气直追紧随不离。

眼前的景象令林凤生又是失望又是伤感，只见山寨中房舍依旧，却是死气沉沉寂然无声，别说是人影了，就连鸡犬等活物也见不到一只。

梅若雪咦了一声道：“刘大哥他们去哪儿了，怎的这里一个人也没有。莫非他们都到哀牢山去了？”说着跃上一间茅屋的顶部，手搭凉棚四处张望。

林凤生暗呼不妙，径直来到议事大厅。厅中空空如也，却也没有丝毫打斗过的痕迹，地面上已积着一层薄薄的灰尘。可见虎阳寨众人离开已有一段时日。

林凤生心中忐忑不安，接连设想诸般可能，但却是心头茫茫百思不得其解。若说刘成武等人是遭受了哀牢山贼寇的袭击，无力抵挡而全军覆没，却又不像，既是数千人尽数殉难，必定是经过了激烈的鏖战，那么便也不可能一点痕迹也不留下。

若说虎阳寨众人迫于形势尽数上了哀牢山，以刘成武的为人，又绝不会甘心与张结巴等贼寇同流合污。刘成武与官府交恶，断然更不会自行下山。诸般可能皆被推翻，虎阳寨众人便如凭空消失了一般。

梅若雪奔进来道：“表哥，你说刘大哥他们会去哪儿呢？”

林凤生摇头不语，暗道：“刘大哥，希望你吉人天相，不要出什么不测才好。”

梅若雪急道：“你说话呀，咱们是四处找找还是接着赶往哀牢山？”

林凤生迟疑了片刻，沉声道：“先赶往哀牢山！”说着转身便走，眼眶中忍不住涌起了泪光。

两人默默无言，下了鸡鸣山，回到通往哀牢山的山路。林凤生心头烦闷，道：“表妹，你不是一直想要跟我比试脚力么，今日咱们兄妹二人便来比一比。”

梅若雪听得大是兴奋，拍手道：“妙极妙极，这里又没有旁人，比输了也不打紧。表哥，咱们如何比法？”

林凤生道：“各显其能，全力施为，以三十里为限，谁先到达便算谁赢。谁输了这几日的食宿便由谁打点。”

梅若雪点头道：“好，就是这样。我要是认输，你就停下来等我，可不许丢下我一个人先走。”

林凤生点头答应，两人各自深吸了一口气，同时发足飞奔，只见两道人影相互追逐，一闪即逝，当真是风驰电掣、快逾奔马。林凤生以路两边的草木山石借力，一起一落便是数丈远近，梅若雪则暗提真气疾步飞奔，脚步轻盈、一沾即走。

两人一口气奔出了十余里，梅若雪已落后数丈，忽见前路有一群寻常百姓打扮的人缓缓而来，行色匆匆，风尘仆仆。

林凤生当即停住了身形，梅若雪追近道：“表哥，你怎么不跑了，我还没有认输呢。”随即注意到前方的人群，不觉放慢了脚步。

众百姓男的身负行囊，妇女有的拉着孩童、有的背着婴儿，见了林凤生和梅若雪逆向而来，一名老者问道：“这位小哥，你俩这是要往哪里去？”

林凤生正欲答话，梅若雪已抢先道：“这位老伯，你们这么多人拖家带口的，又是要往哪里去呀？”

老者道：“咱们乃是要北上投奔亲戚去。”

梅若雪笑道：“既然你们是北上，咱们又恰恰相反，那么我们自然是要南下了。”

老者满脸惊异之色，摇手道：“去不得去不得，老儿劝小哥和姑娘还是快回去吧。”其与众人听得也纷纷驻足，纷纷出言劝说两人，脸上皆有惊色。

林凤生拱手道：“不知诸位何时如此惊慌，可是贼寇又在为恶？”除了张结巴一伙贼寇，能令百姓畏如蛇蝎的，他再也想不出第二人。

老者连连点头道：“正是，听说张结巴攻打俄禄城吃了败战，准备退回哀牢山据守老窝，因此这几日正派人四处抢掠粮草，凡是他们到过的地方一个活口都不留。南边是不能去了，两位随我们一起折回吧。”

一名中年汉子骂道：“这该死的张结巴，有能耐就打胜仗啊，输了却来拿老百姓出气，真是人性全无，猪狗不如！”此言一出，不少人纷纷大骂贼寇人性泯灭、惨无人道。

林凤生义愤填膺，道：“诸位赶紧走吧，只要过了礼社江便安全了。我二人还有要事在身，少陪了。”说着拉起梅若雪快步疾走。沿途不时遇到向北迁徙的百姓。

林凤生心情甚是沉重，与梅若雪在前一次逗留过的小镇上吃了些饭菜，稍歇了片刻便又继续赶路。第二日拂晓，便到了百草岭附近，两人便到了林凤生先前栖身过的破庙歇脚。

梅若雪问道：“表哥，咱们下一步该怎么办？”

林凤生道：“事不宜迟，咱们只有尽快上山。白天虽易暴露行迹，但便于防备机关陷阱，天一亮咱们便行动。”

梅若雪道：“白天硬闯只怕不妥吧，贼寇一旦发现我们的行踪，只怕会伤害徵羽妹子。”

林凤生点头道：“这一点我也想过，因此需借助他们自己人上山。”

梅若雪疑惑道：“借助他们自己人？”

林凤生点了点头，道：“你没听说近来贼寇时时下山劫掠么，咱们要借助的正是这些喽啰。”（未完待续）