第四节

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江春为了替独子江维臣洗脱嫌疑,真是不遗余力。只短短三日,便把得到试题的人员都查得一清二楚,并呈交给了许维。另一方面也足以见到江家在徽州势力的庞大。

许维拿到名单,在书房内详细看阅的时候,左手指轻轻地连续敲击着桌面,那脸上时不时荡漾着如春花般灿烂的笑容。

“一共有二十八名秀才涉及其中,全部逮捕归案入狱审讯,不由老佛爷不震惊。也让那和瞧瞧我许维的手段,你能调我到徽州受罪,那我就在徽州把你的地盘给搅得浑浊不堪,看谁狠。什么正主考安徽学政三保,副主考翰林院学士曲葆杰,都是贪财不要命的官。”

许维也不是省油的灯,在随后一个月内便把府衙内的所有衙役给换了个遍,把天鹰队的鹰卫全部置换进来,并把人数从三十人提升到百人的规模。有了得力的手下,办起事来许维也感觉底气比较足,至少不会再受到其他不明势力的肘制。

最让许维感到胜算在握的是,今次乡试并非在省城的贡院之内,而是迁移至徽州城东南边由江春捐资刚修建完成的贡院内。身为徽州府最高地方长官,在大清律法中已有明文规定可以出任同考官,负责监察乡试中是否有舞弊行为。这可是把生杀大权赋予了许维,这怎么能不让许维高兴万分。

八月十一日,乃是钦天监为乡试择定的入闺吉日,在徽州贡院外早就挤满了赶考的秀才。因为贡院尚未开门,故三三两两地聚在一起闲谈,所谈话题都是此次安徽乡试从江宁移到徽州的缘故,无人不赞叹这江家财可通天。

这徽州贡院坐落于徽州东南隅。而自有明以来,贡院便是朝廷抡才大典最要之地。这徽州贡院乃是江春私人捐资而建,为显皇恩之浩荡,江家不惜耗费巨额财力修葺,其规制比六部衙门还要壮观宏伟。

贡院大门分左、中、右三门,大门外设有东、西辕门。又建“明经取士”和“为国求贤”两牌坊于大门东西,大门正中上方高悬“贡院”墨匾。

许维的四人蓝呢大轿就在贡院门前稳稳落下,他呵着腰出来看时,只见寒星满天,这才刚过了四更天,那些高官们可能尚未抵达,便徐步往龙门而去。

龙门内平列四门,再进去为至公堂,堂中悬“旁求俊彦”御匾,两楹悬有明朝杨士奇题联:“号列东西,两道文光齐射斗;帘分内外,一毫关节不通风。”堂前有回廊设木栅栏环绕,堂东西两边有监临、提调、监试各堂,并有院落,外帘官皆住于此。

许维径直走向明远楼,这乃是内帘官办公之所,也是许维驻扎之地。途中经过经过石坊,便见甬道两边各设一座三楹小厅,许维知道这是察议厅,专门用来检查参加乡试的秀才们是否有夹带之类的违规行为。

许维随意踱了进去,里面正有三个官差在一一核对今日参加乡试的秀才们的名字。见到府尊大人前来,都站了起来,齐刷刷地打了个千儿说道,

“见过府尊大人。”

许维笑着答道,

“我早你们更早嘛,都辛苦了。诸位大人来了吗?”

其中一个差役麻利地说道,

“主考官三保大人还未到,副主考曲葆杰曲大人先到了。”

这副主考曲葆杰与那三保乃是一路货,私下也收了不少银子。人都说翰林院的人乃是读书人中的精英,依许维来看也不见得,书读得多了这钱收得更有技巧而已。许维心里不屑曲葆杰这类人,枉读圣贤书,所以也懒得过去与他打声招呼。

许维含笑点头,掇过一把椅子坐了下来,一边看他们继续核对名字,一边与他们闲聊科场的旧规旧例。

当鸡叫过三遍估计那正主考官三保也该来了,许维方起身出厅。在明远楼外恰好见到三保与曲葆杰正走在一起悄声谈着些什么,见到许维,二人顿时闭口不言。

“三保大人与曲大人都在呀!”

“原来是许大人,您也来得满早的呀。”三保斜了眼许维,没啥好气地说着。许维与闵鹗元及和有化不开的仇怨,官场中人众皆知晓。如三保般势利小人,自然不会给许维好脸色瞧的。

“哪有学台大人早!这都快五更天了,才见大人您姗姗来迟。”许维立刻反讥讽过去。气氛顿时有些凝固。

“许大人您是新任徽州知府,这贡院乡试乃是朝廷要紧之事,可是丝毫马虎不得。”曲葆杰打着圆场说道。

“不劳二位大人操心,这些事情下官早已安排妥当,就等着开考了。”

三保不想与许维多谈,问曲葆杰道,

“我说曲大人,这开考时辰到了没有?”

“曲葆杰看了看天,答道,

“应该可以了吧。”

三保突然大声吩咐道,

“开龙门!”

“开龙门!”堂官一声声传呼下去,贡院中间两扇朱漆铜钉大门缓缓开起,秀才们按喝名次序一手提蓝一手秉烛鱼贯而入。

龙门内建有号舍,每号外墙高八尺,号门三尺,高六尺,南向成排。号舍排列如长巷,巷口门楣墙上书有某字号名,并安置号灯与水缸。号舍之间隔以砖墙,皆无门,以油布为帘可挡风雨。

号舍深四尺、宽三尺、高六尺。舍内东西墙上离地面尺余及二尺处,砌成上下两层砖缝,缝内插入两块木板,板可抽动。白天可坐下层板而以上层板为写字台,夜间则将上板与下板合而为一,当床铺用。

这边三保在铜盆里洗了下手后,便从下属递来的金盆中取出密封的试题,抽出略微检查了一番,试题丝毫不差后又转递给曲葆杰,曲葆杰扫了一眼心知肚明地又交到安徽按察使黄耀章手上。

这黄耀章乃是诚郡王府出来的,故许维一接任这徽州知府后便拜访了黄耀章,二人倒也熟络。

按察使乃正牌的乡试监视官,职责所在,黄耀章不敢有丝毫怠慢,仔仔细细地看了下试题后才转交到许维手中。

许维从黄耀章手中接过试题后定睛一看,果然在意料之中,这三场试题题目丝毫不差,就是王令棠所讲的‘为人君止’、‘道之以德’、‘子谓颜渊曰,用之则行,舍之则藏,惟我与尔有是夫!’。

“我就先让你们做,等交卷时我再出来拿人。”许维心中这般想着,故开卷时倒也没发作。反正从府衙内已经调了足够的人手来,并暗中包围了徽州贡院,就等自己一声令下冲进来拿人。

按故往惯例,这科试的门禁是非常的严格。每场考试前,先将搜查人役本身检查一遍,然后再由他们来搜查入场士子。士子入场时逐门搜查。如士子有怀挟等弊,头门放过后被二门搜出,即将头门搜查官役处治,作弊士子枷革。

许维也晓得这两江吏治混乱已久,对于乡试就如同走过场般,每个人都是睁一只眼闭一只眼。这挟带入场乃必然之事,没有人去管也没人敢管。

在正式开考前许维又跟着众官一起巡视了一遍考场,按年龄、面貌逐一核对士子是否与所记相等。

凭借着锐利的眼光,丰富的经验,许维立刻就看出有数十个举子神色慌张,手中藏藏掖掖,形迹可疑,必然有挟带之举嫌。

许维也不点破,跟着大部队敷衍而过。

当贡院外鸣炮三声表示考试结束,众秀才正准备交卷时,许维跳了出来开始发难。他先是从坐着的椅子上立了起来,阻止差役收卷,道,

“慢着,不准收卷。”

三保对许维此举感到甚为恼怒,自己乃是正主考,他许维只是同考官,有何权力敢命令停止收卷?他沉下脸坐在太师椅上对许维说道,

“许大人,在这贡院之中恐还轮不到你说出这种话吧?”

许维丝毫不惧地对三保说道,

“学台大人,下官接到秘报,此次乡试有人出卖试题,导致该科得题者众多。下官认为应该封锁贡院,停止收卷并对所有考生进行搜查。”

三保被许维此举吓了一大跳,手一抖,差点没把端在手中的茶盅给弄掉到地上。脸色有些苍白地说道,

“居然会有人泄露试题?这不会吧!子衡兄,试题乃我与曲大人共同协商而出的,怎会泄露出去呢?

再者说了,这门禁如此严格,挟带者要通过三道门,怎么能带得进来呢?相必是许大人多虑了吧。”三保顿时没了刚才的霸道。

曲葆杰也被吓得不轻,口气软弱地附和道,

“是啊是啊,许大人,这江南乡试能出什么问题呀,你也太过小心谨慎了吧。”

一但乡试舞弊案被捅了出来,必然会掀起一番血雨腥风,这个三保及曲葆杰都知晓。后果可不是个人处斩就能善了的事,必定又会牵涉到其他地方,黑幕一层一层揭开。。。。。。

许维哪会放过如此的良机,冷哼数声阴阳怪气地对三保及曲葆杰说道,

“下官于月前就已知晓该次徽州乡试试题有泄露,得题者不下数十名。而据追查,试题则来自某两位高官。”目光随即在三保及曲葆杰身上瞄来瞄去。

这些话不由得三保及曲葆杰二人背后又湿又凉,已是汗透内衣。

曲葆杰的脸顿时涨得通红,声调提高八度尖声说道,

“九衡,你这是怎么讲话的。是不是在指责我与三保大人泄题呢?我与三保大人奉皇上之命,前来徽州主持乡试,岂能辜负了圣恩?那试题经我与三保大人商定之后一直就密封于铁盒之内,并日夜加派差役看守,又如何能泄露出去?”

“许大人,欲加之罪何患无词!我与曲大人清者自清,不屑理会此等污蔑之语。你若道个歉,我二人也不与你计较了。否则的话。。。”三保恶语相威挟。

“否则又如何?”许维反问道。

“否则我将与曲大人联名弹劾你污蔑朝廷大臣之罪,后果许大人可想而知。”

“我还就想知道那后果如何!

来人,给我封了贡院,对所有考生进行第二次搜查,勿要放过任何一个疑点。”许维话音刚落,本就在贡院内四周巡查的府衙青衣差役们便从四面八方涌了出来来,一窝峰地冲到考舍中去,那场景让三保看了都觉得异常壮观。

“反了反了,大胆许维,你置我一省学政于何地?居然丝毫不把我这个主考官放在眼里,我要弹劾你,罢免你的官职。你们都给我停手。。。”三保气急败坏地对那些衙役发话。

天鹰队的鹰卫们可没管这三保的话语,一对一地便对那些参加徽州乡试的秀才们进行搜身。

三保鼻子都给气歪了一半,抓住曲葆杰的手便同步往外走,准备去面见两江总督雅德告许维这个状。

许维抢前一步拦住二人去路,说道,

“二位大人想必是要到制台大人面前告我一状了。”

“怎么,你怕了不成?”三保反问。

“要告也等我这边贡院之事了了才行走人,否则任谁都走不出徽州贡院。”许维斩钉截铁地回答,丝毫不留商量的余地。

三保与许维对峙了片刻,见许维态度强硬,也只能徉徉地对曲葆杰说道,

“曲大人,您看看许大人,真是一副大义凛然的模样,我大清要是多有像许大人这般的官员,那真叫天下大乱。”

“学台大人稍安勿躁,等他事了我们一样到制台面前告他,还怕他跑了不成。”曲葆杰安慰三保。

“这事没那么容易了结,我还要到皇上那儿告他许维越职行事。”三保气势汹汹地说。

“随便,我无所谓。”许维耸耸肩。

见吓不倒许维,三保此刻才想起了还有这么根救命稻草没用,安徽按察使黄耀章。于是火急火急地冲到他面前诉苦道,

“黄大人,您看许维所为何等荒唐。您可是此次乡试的监试正官,可要说一句话呀。”

按察使可以调动贡院外的绿营兵丁进场,平息场内的纷争。可黄耀章哪会跟三保站一条线上,他不冷不热地答道,

“我说三保大人,这许府尊所虑也有道理,就让他再查一遍也没啥过错。就算错,也是他一人承担。我看可行。”

而其他的在场如监临、知贡举、提调、内外监试、收掌等官员,见气氛不对,个个怀着明哲保身的态度都闭口不言,看起热闹来。

在鸡飞狗跳似的一阵慌乱之后,贡院内终于安定了下来。徽州府衙差役上前禀报结果,共查出二十六名秀才怀有试题入场,并有多人已事先写好文章。

许维拿着证据来到黄耀章跟前说道,

“黄大人,有鉴于此科试题提前泄露,导致有二十八名应考者作弊,本官认为应该马上进行夜审,以便查出真正泄题者,昭示国法之威严。”

“那就依许大人所说去办吧。”黄耀章顺水推舟答应了许维的意见。而此刻三保及曲葆杰则早已是面无血色,汗流浃背,差点没瘫倒在地。

案子一到许维手里就审查得特别的顺利,他很快就从这二十八名秀才口中得知这试题乃是从徽州陈、刘、赵三家豪门子弟口中泄露出去的。顺藤摸瓜,便把三保及曲葆杰给拽了出来。

“大人,您看我们下一步该如何走?”刘翼询问着许维。

许维半眯着眼睛,过了好半会才睁开来,那黑澈的瞳眸闪烁着精光,说道,

“这可是个好机会,千万不能小事化了了。子安,你去考生中鼓动一番,就说这此乡试的主考三保及副主考曲葆杰都是捞钱的主,私下已收了徽州三大豪门不少钱。所以除了当朝大老请托的,一概论孝敬取士,名次高下按质论价童叟无欺!故徽州三大豪门子弟手中才会提前握有试题。

记着,那些去闹事的秀才中一定要有我们的人,在混乱中好好引导他们给我冲击学政衙门,最好能给我冲进去,或者死上十几个秀才,弄出个事端来,这样我才好顺应民意出面抓人,抓那些贪官到案。不然,想等抚衙批文,我还要等到猴年马月不可。”(未完待续,)

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