马尾炽山盛产煤，年产量在7万吨左右，其煤质量不下于台湾基隆煤，烧起来无烟，在福建的销路极佳。许维倒是不在乎这炽山煤能卖得上多少价，关键能弥补新法在能源上的庞大需求。

许维望着山底密密麻麻的工人在辛苦地钻进煤洞挖煤，日复一日地劳作，若有所思，问刘翼道，

“那螯峰书院的新发明送过来了没有？”

“还在路上，小人估计不超过明日便可送到矿上了，大人静候佳音便是。”

刘翼知晓许维在前次视察完炽山煤矿后，便发觉出矿上的工人颇有些出工不出力的味道，于是便加强管制，多派了数十个监工监督工人工作，但还是为工人工作效率低下而犯愁不已。

在经过刘翼本人的仔细观察后，发现是从煤洞内送煤到地面这一环节消耗了太多的时间。工人要不断的爬进爬出，大部分的力气都花在了运送煤炭的环节上，每日的挖煤量始终上不去。若能在洞内挖好煤，直接置于某个物体上自动送到地面，那将大大节省时间并能提高产量。

当刘翼把这一想法告知许维后，许维也大为赞赏这是个好点子。就为了这个，许维亲自走了一趟螯峰书院，与戴文正详谈了一宿后，才满意地回府。戴文正答应许维，将按照许维的想法，并利用现有的蒸气机，作出一个能自动传送煤炭的装置来，以提高整个煤矿的工作效率。

螯峰书院的效率确实相当的高，自许维提出想法起不到四日时间，第一台的蒸气动力传送带便已试制成功，它完全依靠蒸气产生的动力带动转轴拖动传送带，循环不断地转动，而整个传送带用粗布制成，用不了多少本钱。身在煤洞底的工人再也无需背负煤筐上下行走，也不需另行雇人传递煤炭。只要把在洞底挖出的煤炭放在传送带上，它会自动传送到洞外的，大大节约了人力物力。

当许维重新再视察炽山煤矿时便见到了螯峰书院的新发明，炽山煤矿共有煤洞十七个，每个煤洞洞口都摆上了一部蒸气动力传送带，正发出强烈的轰鸣声响源源不断地从煤洞下向上传送着煤炭。

许维随意走到一部传送机面前，停下了脚步，操起传送带上的一块小煤炭，用劲捏了捏，成了碎粉，非常细，透过指缝全数都流到地上，没有任何结块。

“嗯。”许维满意煤炭的质量，拍了几下手，抖净手上的煤灰，对身边的刘翼说道，

“子安，用上这传送带后，炽山煤矿一月能省多少钱？效率又提高了多少？”

子安是刘翼的表字，他对这些会被许维问到的问题早就在出发前温习过一遍了，毫不慌张地答道，

“大人，这与往常相比，用上传送带后工效率提高了三倍有余，让工人们减少不必要的运送时间，变相增加了工作强度，仓库积累满同样4千斤的煤炭足足快了二日，而年产量则能从7万吨提升到10万吨。

现在唯一要担心的就是挖煤工人的不足。因为工作量大，而工钱又不是相当的高，逃亡的工人相当的多。仅前三日，就有十二名工人在夜间私自逃走。”

许维听到不好的消息，眉头大皱，不悦地说道，

“子安，那你就再辛苦一点，在附近多招收些人来矿山干活，可以适当地把工钱往上提一提，也别压榨得太狠了。到得晚上，再加派人手，防止逃跑。”

刘翼苦笑着答道，

“大人，不是小人不尽心办事，实在是能在煤山干活的都是下五类贱民。这种活可是连普通农民都不愿意干的，再加上正常的生老病死，缺一个少一个，根本就很难招到人。我查过，王休之父手上的炽山煤矿约有工人600余，传到王休手上就剩400余，再转到我们手上就只剩300余，比起全盛时代的1000人少了近三分一。

据小的看法，未来几年，这炽山煤矿或许会因煤炭需求的大增而得到大规模的发展，到那时人力缺口就会越来越大，大人您不得不要先未雨绸缪一番，免得手忙脚乱。”

许维确实有南煤北运的想法。在北方，对于煤炭的需求远远大于南方，此时自己接管了炽山煤矿，只要经营得法，并充分利用西法发明的开挖机械，不信那煤炭产量上不去。到那时即可自用又可赢利，何乐而不为。

听完刘翼的一番话，许维大为头疼。若不解决工人问题，则所有的新法都有可能夭折，这可都是一环套一环，丝毫断不得的。

许维猛想一通，突然撇见那刘翼倒是不太忧虑，跃跃欲试的模样，他顿时豁然开朗起来，自己急什么急，旁边不是还有这姓刘的嘛，他是老福建，瞧他一肚子坏水的样子，定是在等着献计献策。此人热衷功名，不妨听听他的主意。

许维神情一下轻松了不少，很随意地踢飞粒地上的一个小石块，懒懒散散地对刘翼说道，

“我说子安呀，你要是有什么好主意就直说吧，不要吞吞吐吐的，我可是很不喜欢这种人哦。”

一见许维不高兴了，刘翼哪敢再藏私，赶紧道出心中的想法，

“大人，您有没觉得我福建的贼患颇多？”

对于刘翼所提许维比较赞同。光到任福建数月之中，自己便接到十余起的山贼拦路抢劫案件。

“你不会是想把补足煤矿工人缺口的主意打到山贼头上去吧？”许维很敏锐地察觉出刘翼的念头。

刘翼很肯定地点了点头，并献计道，

“大人，既然我们在省城及周边补不足工人，不妨把这主意往山贼身上打打。这可是两全其美的办法，既能剿灭土匪，赢得百姓的赞誉。又能同时补足我们煤矿的工人数，且还不需额外负担工钱，大大节省开销。”

许维对这个法子比较赞同，这是无本买卖，自己根本不用出什么钱，就能得到免费的奴隶。

刘翼见许维默允了自己的意见，更进一步上前说道，

“大人，小的手上有一幅福建土匪示略图，把福建大大小小二十九处土匪窝都标得一清二楚。只要朝廷大军按图索骥，便可全数歼灭。”

许维此时才发现这刘翼还真有那么一套，颇像那三国时的张松向刘备献上川中十三郡图。看来他这一幅福建土匪示略图也是筹谋已久，只欠东风罢了。

“大人，这福建匪情我是了如指掌，通省共有匪窝二十九处，以太姥山连环十一水寨势力最大，有贼人近千，颇有宋朝水泊梁山之气势；居次则为玉华洞贼寇，人数当在五百；再次则是八角山贼寇，两百余。这三处需小心谋划之后再行进剿，那时才能把损失减低到最小。

余下几处贼窝多不成气候，少则三四十人，多则七八十，只要大军过处，必顺利平复。

我稍微统计了下，这二十九处土匪山贼共有匪徒近三千人，足可让煤矿的工人荒得到有效缓解。”

许维也在心中盘算起来，若直接调派福建绿营及满洲八旗前往扫荡，后果则有两个可能，一是全歼土匪，自己在福建的名声大振。二是因衙门内有人通风报信，以致大军久攻不下或寻不到土匪主力。

以上两种皆不可为，第一种更是要不得，若真能全歼土匪，估计能要到手的土匪俘虏所剩无己，清军历来有杀俘虏乱冒军功的现象。

那就索性调派二杨的兵马把土匪先给包围起来，执行任务则由天鹰队来下手。那样可以生擒大部分的土匪。

“好好好，子安，你这主意想得甚是妥当。日后只要你跟着我做事，办事得力，自然荣华富贵是少不了你的一份。”

“多谢大人，我刘翼愿为大人您效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已。”

刘翼从此时起便紧随许维，成为许维的左膀右臂之一，为新党立下不少汗马功劳。但其贪婪过头，且飞扬跋扈，坏事做绝，与诸多朝臣都结下梁子，更与日后登基的道光帝绵宁意见相左。嘉庆二十五年七月二十九日，宁(绵宁)即帝位，改年号为道光，第一个清算的便是刘翼，其惨遭五马分尸，家产充公。

乾隆四十九年四月，困扰福建甚久的匪患问题好象在一夜之间都解决掉了。

太姥山下砍柴的樵夫只注意到一群官兵围住了通往山上的所有道路，并下达了封山令，不准任何人上山砍柴。

在三日之后这群官兵便消失得无影无踪。几个胆大的樵夫摸到连环十一寨的总部附近一看，连个望风的土匪都没有。好奇心一起，樵夫们结队闯进大寨，只发现数十具山贼的尸体，其余都是空荡荡的，所有粮食财宝都被搬得一干二净，其余土匪占据的山头状况也大都一样。

当福建绿营新任总兵柴大纪接到消息后，也震惊不已。自己并没调配兵马进山剿匪，况且那些山贼时不时还孝敬一些银两，自己也舍不得断了这财路，何故那些山贼都销声匿迹了？不会是另有官兵进剿，自己被蒙在鼓里不成？如若那样，自己这顶戴就有些岌岌可危了，万一被人抓住把柄，告自己一个私通匪类的罪名，那可担待不起。

想到这，柴大纪迅速备好一万两银子的银票，起身前往巡抚衙门问个究竟。

许维收了柴大纪的银票，好生安慰了他一番，打了一通的保票后才把这个贪财的总兵送出了巡抚衙门。

弹了弹那张一万两的银票，许维甚是开心，钱还真是好赚，都自个送上门了。不过看来福建绿营的战斗力也好不到哪去。有什么的官便有什么样的兵，一看新任的绿营总兵这般阔绰，便知是个很能吃空饷的官，而他底下的兵绝对也好不到哪去。靠他们剿匪，那只能是越剿越多。

这福建匪患被荡平，确实是许维所为。他先派出了二杨的人马，不动声色地封锁了所有匪徒下山的道路，再让天鹰队一座山头一座山头的偷袭。凭借天鹰队的雄厚实力，那些土匪只能是一个个束手就擒。

此次行动，许维方面只死了六人，而土匪则被擒住二千八百号人，这些俘虏全部被许维押往炽山煤矿做苦力。日后，只要许维在哪任官开矿，这剿匪便剿到哪，以致许维治下成了匪患最少的省份。

随着炽山煤矿的事务转向正常，产量开始逐步提升之际，煤炭外运的问题便提上了日程。依着目前的产量，已经足够自己使用，剩余出来的煤炭便必须向外运输，以获取更大的利润。从马尾炽山到马尾港这段路程，许维本打算利用马车向外拉，并已经修好了长达20公里的官道。但经过戴文正的实地考察后，却提出了个惊人的计划，要用蒸气动力机车来拉煤炭。

许维听着都觉得有些新鲜，原来戴老头要充分利用新式发明。许维也是个极为开明之人索性就又给了戴文正十六日的时间来研制这新事物。

五月五端午节，福州百姓都忙于看龙舟大赛，而马尾炽山煤矿也是一副忙碌的景象。原来在今日，鼓山书院的戴文正要试验新式的蒸气动力机车，故大部分的煤矿上的人都围在马路旁观看。

许维在亲兵的护卫下也来到了现场，他第一眼便瞧见了停靠在刚彻夜赶修好的两条铁制轨道上的蒸气动力机车。

原来跟那个传送带有着异曲同工之妙，难怪研制得如此迅速。许维思量着。

蒸汽动力车车身是很重的木制框架，前面支撑着一个大锅炉，后面是两个汽缸，锅炉产生的蒸汽送进汽缸，锅炉产生的蒸汽送进汽缸，推动着装在里面的活塞上下运动，再通过曲拐把活塞的运动传给装在车框架下面的前轮，操纵前轮转动前进。木框架后面挂着个大推车，车上载满了煤炭。

随后蒸气动力机车在戴文正的一声号令后，发出呜呜巨响后，开始启动，逐渐速度越来越快。许维特意让人骑了匹快马与其拼速度，到最后蒸气动力机车第一个到达马尾港，在过了许久之后，骑马之人才跚跚抵达。

接到报告后，许维大为高兴。有了这蒸气动力机车，从炽山到港口这一长段路就可节约自己相当多的时间，工作效率大为提高。

许维立刻拍板，要求鼓山学院立刻再加造一辆蒸气动力机车。按着许维的想法，这条20公里长的路可以铺设四条铁轨，两辆蒸气动力机车同时开动，那样时间更能进一步节约，基本上可做到无休止的运输。

对于海运，也可利用曾之项的蒸气动力船来运输，这样一来，陆路、海路自己就全实现了机械化，工效不知提高了多少倍不止。

当然，相对于以上这些先进措施，在民众意识尚未开化的前提下，许维不敢大肆推广。因为这蒸气动力机车若让世人知晓，肯定自己又凭空多了条罪状，擅造邪物，媚惑人心。

就这样，炽山煤矿的革新不知不觉地展开，运用上了在当时可谓是最前沿的科学技术，令许维感到欣慰的是，炽山煤矿的产量在稳步上升。

有鉴于自强运动的深入，对能源的依赖越来越强，现已成为许维幕僚中的骨干份子的刘翼给许维写了个折子，阐述自己的意思：

各省诸山，多产五金及丹砂、水银、煤之处，中国数千年未尝大开。而又常忧国用匮竭，此何异家有宝库而封锢不启，坐愁饥寒。。。。

整篇文章要求许维多开矿山，开辟新能源。并重点提出要在直隶开平、磁州及台湾基隆、湖北广济、荆州开矿，把资源牢牢控制于自己手中，日后可以为兵工厂及其他新法提供源源不断的能源消耗。并敦请许维陆续开办各类不同层次的实业学堂，以为新法提供人才。

凭此折刘翼在许维的心目中顿时提高了一大截，已能与先前的林宾日相提并论，其折中所述，都被许维所接纳。许维分别让当地的胡庆余堂的人对那些煤山铁矿进行收购。

乾隆四十九年六月，许维名下的煤矿、铁矿及各类实业学堂便如雨后春笋般多了起来，新法革新继续推进已是不可阻拦的事情了，兵工厂、报业也相续登场。。。。。。(未完待续，)