“明欺弱小恣贪谋，只道孤城顷刻收。他国未亡我已败，令人千载笑齐侯。”
这句话是郑历公刻在齐襄公内心深处的一道伤痕。一日在朝堂议事，齐襄公随口提到此事，想要兴兵报复郑国，想看看众人的反应如何。
但多数的大夫都不赞成齐襄公伐郑，他们都觉得现在齐国需要修养生息，恢复国力，此时同郑国开战，时机还不成熟。
“无知你怎么看？”齐襄公将这个问题抛给了公孙无知。
公孙无知说道：“君上，齐国伐郑什么时候都可以，只是君上能否有把握打赢呢？依臣弟看来这打与不打是一回事，能不能打赢就是另外一回事了，还请君上三思。”
齐襄公心里有些不悦，于是又问了问纠，“二弟你觉得如何？”
“额……君上，臣弟也认为打不得，眼下齐国刚刚从战败中缓过来，不利再战，而郑国这些年征战不断，都是节节胜利，一盛一衰一目了然。”
底下的大夫们随声附和，“是啊！这一盛一衰，打起来是我们齐国占不到任何便宜……”
“好了——”齐襄公突然大吼一声，顿时朝堂都被惊住了，“吵什么吵，寡人意已决，择日伐郑，胆敢有异论者，重罚不赦。”
小白本来也想上去劝说齐襄公，但话都说到这个份上了，他也就只好把话咽回去了。
下朝之后，很多大夫都摇头叹息，对齐襄公的独断专行很是不满。
“唉！若是以后国君都是如此，那还要我们这些大夫干什么，我看这齐国败亡不远矣！”
“嘘！小声说话，小心被人听见。”
……
纠与小白一下朝就聚到一起商议进宫与大哥诸儿再商议商议用兵攻打郑国之事。
齐襄公见纠和小白一同来找自己，就知道所谓何事，本想冲他二人发火，但转念又想毕竟是自己的亲兄弟，不是公孙无知那样的外戚，因此忍住了脾气，接见了他们。
“纠，小白你们两还有什么事吗？”
“哥，我觉得出……”小白刚要说出兵伐郑这件事时，却纠抢先发话：“君上，方才在朝堂有一件事忘记了和您禀报。”
“哦？何事？”。
“自霜降之后，各地今年收成的统计年表都已陆续送达，由于今年春夏偏旱，臣弟仔细看了一看，好几个邑的灾情既复杂又严重，有些地方甚至在秋天时又继发了蝗灾，乃至颗粒无收，饥民四方流散乞食，情况十分严重。国库里的存粮都用于军队了，现在想要帮助国民都很困难，难民多了，奴隶也就多了，但自由民就少了呀，这样国内的势力就又不平衡了，请君上慎重考虑。”
齐襄公心里一惊，心想忘了这茬了，也意识到自己过于刚愎自用了，但自己说过的话就绝不反悔。
齐襄公笑了笑，说：“这件事确实挺着急的，但各地的贵族们比寡人更怕更急，他们会帮寡人解决这件事的。至于国库嘛？我会填充满的，只要我们打败了郑国让他赔款，国库就会填充满的，只要打赢战争就能发财，就会有大量俘虏，缓解国内各方势力的压力。”
“可是大哥……”
“没有什么可是的，寡人主意已决，这件事不用再议了，另外你们以后应该称寡人为君上，念你初犯，又是我的胞弟，就不责罚你了，下一次可不要忘了。”
纠正要上前理论，却被小白拉住，“二哥算了，君上这么做也不无道理，还是听从君上的安排吧，不过君上准备何时动手，臣弟们也好准足准备。”
“嗯！这个嘛，等寡人准备妥当后就可以动手，到时候我会告知你们的。”
“那……君上我等先行告退了。”
话分两头，郑历公励精图治，郑国逐渐从战争状态下恢复正轨，国力日盛一日，但此时的郑历公与祭足之间却出现了隔阂。
一日朝堂议事，郑历公当着群臣的面分析当今天下局势……
“眼下我郑国鼎力中原，傲视群雄，但仍然强敌环伺，北方，周天子意欲重整朝纲军备，想重新树立威严，晋国长期的内乱似乎也快要平息了，而卫国新君继位不久，对我国态度不明。”
“至于南方，楚国正在加紧南征的步伐，前不久还僭越称王，楚国心比天高，将来必定是我郑国大敌，”
“我意，与齐卫宋三国修好会盟，四国共克楚国，打压楚国的嚣张气焰，不知诸位有何意见？”
祭足从执政卿的座位上起身，说道：“启禀君上，在下认为……”
“祭大人先别谈论你的看法，今天寡人想听听诸位大夫们的看法，总不能这朝堂之上就你一个能人吧？要不然我郑国白养了这群士大夫啦，”郑历公笑着说道。
“诺……”祭足觉得尴尬，于是默默地坐下看别人发言。
“原繁谈谈你的看法。”郑历公看了看自己身为下大夫的叔父。
原繁先是看了祭足一眼，说道：“君上，先君郑庄公在世时，就有联齐鲁，御中原的策略，可如今外部形势已变，对外策略的改变是否也要改变，这取决于我郑国的利益所在。”
“嗯？怎么说，请叔父明示。”
“君上，如今我郑国问中原谁敌手，恐怕已经寥寥无几了，我郑国可正当趁此机遇，图霸中原，这楚国正好用以图援，而不可与之敌啊！”
“因此，我郑国以后应当联南楚，而霸中原。”
诸大夫们听完后，也是连连点头称赞，同意原繁的看法。
郑历公脸上露出笑容，他早有此意，原繁是将自己的心声给说了出来，“好，从今往后，我郑国对外策略，更改为联南楚，以图中原。”
“那出使楚国的特使就由叔父担任啦。”
“这……君上，祭大人，要远比在下合适……”
“好了，就这样决定了。退朝！”
“这……诺！”原繁用余光看向祭足。
突然祭足通红着脸，猛的站了起来，众人目光纷纷看向他，郑历公冷冷道：“祭大人，你有什么要说的吗？”
祭足顿了一会，望着台下诸位大夫疑惑的眼神，笑着说道：“君上臣亦赞同此举。”
郑历公冷笑道：“那就好，寡人还以为祭大人不同意呢。”
“岂敢，岂敢。”说着慢慢坐了下来。
其实祭足是极为不赞同此举的，此举有诸多不妥之处，例如在中原众诸侯眼中就是个乱臣贼子，如今郑国要与楚国联手对付中原诸侯国，那岂不是助纣为虐吗？
再者齐国虽败，但这些年的战火，很少没触及到齐国国内核心城市，所以齐国威胁仍然存在，鲁，卫，宋虽衰，但齐国用他的号召力，很可能将这几国联合起来，对付郑楚，他们还是有一战之力的。
郑历公此举甚为不明智，可祭足还是同意了，他心里清楚，作为郑国执政卿，一人之下，万人之上，在郑国是呼风唤雨。但这引起了郑历公的忌讳，所以郑历公开始着手架空祭足的权利。
今天的朝堂议事，郑历公做决策时克意绕开祭足，自己乾纲独断。郑历公知道自己的策略与祭足意见相左，也知道自己的对外策略有所不妥，但否决祭足的意见，是他必要做的事情，他很清楚，祭足能换掉郑昭公就很有可能换掉自己，而预防此事的发生就必须架空祭足的权利，自己才能安心。
下朝回府以后，祭足注意到了这点，心想着自己应当有所收敛，但转念又想，如果自己失势，那当初驱赶郑昭公又有什么意义，岂不是搬起石头砸自己的脚了吗。
郑昭公在时，做决策还同自己商量一番，这下可倒好，这郑历公连商量都不跟自己，想完全架空他，甚至以后还会要了自己的性命，此刻祭足为了自保正欲图再立国君，但是谁又能取代郑历公呢……
正当祭足思索此事，一个人的到来解决了他的烦恼。
“大人！高渠弥，高大人求见！”府里管家来报。
祭足暗自嘀咕：“嗯？高渠弥，他来做甚？请他进来。”
高渠弥一进屋，便笑迎迎地，“祭足大人，别来无恙啊。”
“高大人，你来我府上有何贵干啊？”
高渠弥笑了笑：“祭大人，不觉得今天君上有些异样吗？”
“异样？君上今天挺正常的呀！高大人何出此言？”
高渠弥哈哈大笑起来，“祭足大人，真是会说笑，既然您已经看出君上有意为之的，想必这会心里有什么想法吧？”
祭足心头微震，将这句话细细思量了一遍，缓缓问道：“高大人之意是……？”
“哦！祭足大人千万不要误会，你我同朝为臣，我不会加害于你的，在下前来只是想问祭大人一个问题？”
“什么问题？”
“依祭足大人看，我高渠弥是何人？”
“什……什么？你问这个干嘛？”祭足看出高渠弥心中好像有事相求，但一直不肯直言。祭足心里倒还觉得这个高渠弥有些本事，论行军打仗不在姬忽之下，据说姬忽还曾因为嫉妒高渠弥的才能而否决了他升任郑国大司马的职务，因而怀恨在心。
但立郑历公为君时，他还第一个站出来支持，至于为人如何？有人说他品行不佳，也不知是也不是，但他现在来找我，莫非此人是郑历公的……
高渠弥见祭足迟迟没有说话，突然跪在祭足面前说道：“祭大人其实我今天是替我主前来，想请祭大人鼎力相助的。”
祭足一惊，急忙扶起高渠弥，说道：“高大人，你这话怎讲？你我不都是郑历公的臣子嘛？”
高渠弥义正言辞地说道：“我主乃是郑昭公，郑历公得国不正不配做郑国国君。”
此言一出，着实把祭足给弄糊涂了，“可当时废除郑昭公拥立郑历公时，你可是第一个站出来拥戴啊，怎么这会又变卦了？”
高渠弥哀声叹气：“那也是形势所迫，郑昭公寡不敌众，我又人微言轻，若是出面反对，又有谁肯支持我呢？为了保存实力我只好委曲求全。”
祭足心里疑惑重重，他怀疑高渠弥是郑历公派来测试他是否忠诚的，大骂道：“哼！混账东西，你这不臣之臣，胆敢出此大逆不道之言。你给我滚——”
可高渠弥却死皮赖脸的不肯走，抱住祭足的大腿，说道：“祭大人，国体周礼不可乱，自古嫡长子继承，他姬突得国不正，再说郑历公独断专行，居然想联楚图霸中原，如此混账之言，谁才是大逆不道，我堂堂华夏民族要与那蛮夷为伍，祭大人你是郑国执政卿，您真的忍心看着郑国走向万劫不复的地步吗？”
“……”祭足没有说话，他只是突然觉得高渠弥这个人很有趣。
“祭大人！”高渠弥情绪激动。
“好了好了，我只问你一句话，你来找我到底所谓何事？”
高渠弥这才缓缓说道：“复了郑昭公之位，诛杀伪君郑历公。”
祭足冷笑道：“高渠弥你可真是唯恐天下不乱啊！照实说吧，你想从中得到什么好处。”
高渠弥笑了笑，“请祭大人答应在下，郑昭公复位以后，任命在下为郑国大司马，让我统帅三军，为郑国征战天下。”
祭足装作一幅恍然大悟的样子，笑了笑，“哦！……原来是这样啊，若是论才能这个大司马一职，授于你也是当之无愧，可是我为什么要帮你，你只不过是一个普通的大夫而已，而我贵为郑国执政卿，我放着执政卿不做，跟着你去谋反，高大人你觉得我会同意吗？”
高渠弥知道祭足会这么说，讥笑道：“祭大人，您现在是执政卿，可以后就不一定了吧？想必你比我清楚，今日朝堂议政，郑历公故意绕开你，您难道真的没有感触吗？祭大人姬突他已经对您动手了，从您将郑昭公拉下君位开始，他就一直就没放心过你，这以后针对你还能少吗？弄不好甚至连命也……”
祭足一听，心里开始有些紧张起来，祭足是个精于算计人心审时度势的人，无须点的更透，心中已是明亮，舒缓一下急促的呼吸，点头道：“不错，高大人言之有理，往后只要我踏错一步，后果难料。好，我权当是和你做一场交易，我复了郑昭公的名位，并且任命你为郑国大司马统领三军，但你日后也要保证在朝堂之上支持我。”
“好，一言为定……只是祭大人您知道郑昭公现在何处吗？”
祭足大笑道：“高大人你还是年轻了点，当初老夫之所以留郑昭公一条性命，就是为了给自己留了条后路，如今正好用上了。你马上前往卫国，先行与姬忽会面，等时机成熟，我叫你们回来，你们才能回来，告诉姬忽叫他放心这用不了多长时间。”
“哎呀！不愧是祭大人，那就一切拜托啦！”
“放心，老夫早已有良策，一切有我。”
祭足心中暗喜，姬突小儿就凭你想架空老夫，想天有多高，地有多厚……”
(本章完)