第四次反齐同盟现已出现的阵容，以齐国为盟主的宋国、卫国、郑国、鲁国五国对阵以楚国为首的晋国、陈国、蔡国、秦国五国。双方预计投入兵力共二十万。这将是有史以来最大的一次反齐战争，双方为了筹备此次战争，都在加班加点的往前线运送粮草军械，但双方都是引而不发没有互相宣战，毕竟双方都没有十足的把握去战胜对方。
齐桓公在安抚完郑文公以后，后便回到了军中展开了繁忙的准备工作，为了确保这次战争能够取得胜利，齐桓公首次使用了齐国刚组建的一支舟师部队，舰队规模为一百六十艘战舰。齐桓公特地花重金从越国雇佣舟师将领海舀子训练齐国舟师。
至于为何齐桓公此番要调动舟师出战？原因很简单，吴国似乎与楚国一丘之貉，经常无视齐桓公这个霸主，楚国被周边各国贸易禁令时，只有吴国肆无忌惮通过自家的船舟沿着长江源源不断地向楚国提供食盐，以此来给楚国续命。
两国还达成合作协议，吴国每月提供五千石食盐给楚国，以两钱一斤的价格买给楚国，楚国转手以每斤四两的价格买给他国，吴国要从这食盐贸易中收取十分之二的利润。因为吴国离中原太过遥远，吴国产的食盐没有什么竞争力，于是只好采取借鸡生蛋的方式来解决这个问题。换句话说，吴国的食盐楚国买，吴国是批发商，楚国是经销商。
楚国当然是同意了，此事不但可以解决楚国的食盐危机，而且还可以牵制齐国的贸易禁令，可谓是一举两得。但是楚国希望吴国能够加入反齐同盟的阵营当中。吴国自知如果和楚国合作，必定会招惹齐国的记恨，为了能够站稳脚跟，于是吴国也加入了楚国的阵营，吴国的陵师不是很多，才一万多人，但吴国却有着令楚国都为之忌惮的舟师，大小战船为八十艘。
春秋时期，战船大致分为六大类，分别为大翼、中翼、小翼、突冒、楼船、桥船。吴国靠舟师立国，自然是在拥有所有诸侯国中最强大的舟师部队。以吴国的大翼船为例，宽二丈五尺，长二十丈，装载战士三十人。船员九十。”无疑是那个时代的海上巨兽。而在当时的楚国大翼船长度只有十五丈左右，只能装载二十名战士。齐国与之相差无几，但兵员素质远也不及吴国。
北方的秦、晋等也有自己的舟船部队，但不足以与之相提并论。
大翼船中吴国还独创另外一种船型，名曰三翼，船体比一般的大翼船大一倍，但速度却比一般的大翼船还快。是吴国内河水战中的利器，原本是用来对付楚国的舟师，但现在已经与楚国结盟，这个水战利器就专门用来对付齐国了。
大翼船是海上巨兽，那么中翼船就是海战当中的利器之首，各国装备数量也是最多的，中翼船船型瘦长，桨手多，速度快，是一种快速战船。突冒是一种船首装有冲角的攻击战船。
小翼船一般负责运送人员、粮食、货物，以及士兵武器补给，很少直接参与海战。
海战特种船楼船体型高大，是水战中的杀手锏。但移动速度缓慢，防御性极强，各国舟师舰队里面只装备一艘，而且通常担任以少打多的战役，适合突击，适合在海战中担任旗舰以及指挥舰。指挥方式是通过旗号指示，白天用旗号，夜间用火光发出信号指挥。
桥船是水战中的小型战船，灵活轻快，负责海上探路和袭扰敌船，在水战中通常打头阵。
可以说吴国的加入给齐国增添了不小的压力，原本双方实力是五对五，双方平分秋色。如今却又多了这么一个实力强横的对手，着实让齐桓公恼火。
为此，齐桓公连夜赶回千乘，巡视海岸和舟师，留守在本土的五万军队，齐桓公打算抽出一支五千精兵出来，组织远征兵团，齐桓公打算在黄海以及东海附近一举歼灭或者击败吴国舟师，夺取制海权。
看望舟师部队之后，齐桓公又召集重要大臣研究当下政治局势，敌对势力的一切动态以及吴国舰队活动的一切消息。齐桓公非常重视远征计划的，他事先问海舀子计划行不行的通，海舀子拍着胸脯说，齐桓公的计划非常可行。
有了这句话后，齐桓公的心里就放心多了，随后便任命他为舟师将军统领齐国全部舟师以及远征部队。远征吴国的士兵几乎是他一个个地从老技击军中选拔上来。他认识很多士兵，齐桓公自己都未察觉到，他似乎有着极为惊人的记忆力和观人识相的本领，哪个士兵勇敢、坚强，哪个士兵经常阴狠、暴躁。哪个士兵很聪明、灵敏，哪个士兵愚笨、老实他一眼就能看出来，可以说是天生的领导者。
齐桓公安排完远征计划后，单独又召见了管夷吾，他约见管夷吾的地方很特殊，是一间小仓库，仓库里面有一张桌案，桌案上摆有三个盘子，盘子里分别放着一块铜、一块金、一盘盐。
管夷吾好奇地问道：“君上这是何意？一块铜，一块金、一块盐的，是跟臣打什么哑谜吗？”
齐桓公说道：“相国，齐国现在面临的形势比第一次反齐战争要严峻的多。目前楚国、晋国、秦国、吴国、陈国、蔡国六国组成了第四次反法联盟。和上次一样，策划者和组织者都是楚国，军事行动的支柱这次也包括楚国、晋国、秦国和吴国。”
“相国你知道让我最诧异的是什么吗，秦国和吴国是第一次加入这个反齐同盟，加入同盟就意味着他们对我齐国形成了包围网，从地图上看晋、楚、秦、蔡、陈这五国快要形成一个月牙形状的包围网。周、郑、宋这三国被夹在这中间迫使他们暂时无法连成一片，但也是迟早的是。他们之所以能拉帮结派的原因就是因为桌案上那三盘东西，铜、金、盐。”
管夷吾一下子明白过来了，他看着齐桓公的双眼说道：“君上是想说臣的以商止战的策略是错误的？”
齐桓公激动地拍响巴掌，指着桌案上的东西，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。铜、金、盐这三样我齐国占据的最多，买卖的也最多，晋国、楚国这两双眼睛，没日没夜的盯着寡人，盯着齐国，寡人一直感觉有两只饥饿的猛兽，随时都有可能扑上来把我吃掉，我……我快称不住了。”
管夷吾一下子大怒，怒斥齐桓公，说道：“小白！你怎么回事啊你，你都当了二十六年的国君了，怎么越过越回去了呢？你一国之君岂能退让，以商止战有何不可？臣早就说过，商可以止战，但不能减战。这就意味着君上你要迎接来自四面八方的挑战，霸主可不是那么容易当的，这天下第一人，与天下第一事可没那么简单就能成的！”