“老军，有客啊？生意可好？”汉子翻身下马，边问边将手里的马缰交到老军手里。

正喝茶的卢昌文闻声抬头，出现在汉子眼前的是个清秀少年，眉浓似墨，五官周正，一身农家短衣打扮，却是朝气蓬勃，给人神清气爽之感。

卢昌文见国字脸汉子手持马鞭，身形高大，虽未近前却给人压迫之感。

卢昌文喝完茶水，摸出几枚铜钱，准备跟店家再买些干粮，以备上路赶考，却见店家忙着招呼那汉子，将自己晾在一边，只得坐下，心里却冒出句“狗眼看人低。”

“托将军的福，好着嘞，好着嘞。”老军应着，接过马缰，栓在茶寮后的围栏之上，旁边的骆驼打个响鼻，显然是不喜这突来之客。

听店家与这汉子问答，卢昌文忍不住瞪那汉子后背一眼，汉子却如脑后生眼，突得转头看向卢昌文。

见卢昌文满脸书生气，也就转过头去，自顾与老军闲聊。

卢昌文脸色一僵，点头之后赶紧低头，装作喝茶模样，碗里却是空空如也，颇觉尴尬，匆匆在褡裢中摸出几枚铜钱留下，起身出门，不一刻身影就出现在官道旁的小路上。

刚要起身结账，却听官道之上马蹄声急，老军侧身探看，一骑飞奔而来，眨眼之间已到近前，下马之后，两步跨进茶寮，坐在将军对面也不说话。

吓的老军也匆匆追来，待看清来人长相，满脸错愕瞬间消散，自顾走进后堂去准备吃食，嘴里嘀咕着，“还以为你要对将军不利呢。”

“眼瞎！”坐在将军对面的红叶突然开口。

“炖羊肉、烤羊排、羊杂汤，配大饼，将军、红叶二位慢用，有事儿招呼”老军放下吃食，对着红叶重重哼了声，抽出腰间烟杆，坐在一边吧嗒吧嗒抽将起来。

将军见状，也不着恼，端起碗呼噜噜喝着羊杂汤，红叶也不客气，抓了条羊腿啃的不亦乐乎，转眼工夫，桌上的东西已所剩无几。

咚地一声，将军把碗重重墩在桌上，对着老军竖起大拇指，本来脸白的红叶却是吃的满脸通红，鼻头冒汗。

“老军，待我回京之后，帮你女儿在宫中某个差事，了了你那心病”将军说完，绷着脸的老军搓着烟杆，咧着嘴，双眼笑成了一条线。

红叶却只嘴角一撇，自怀中摸出十两黄金，“诺，你女儿嫁妆，我没钱了”说完人已经在门外。

将军在老军肩膀拍了拍，也跨出门外，留下老军一人怔在当地，他虽已离开军中多年，但这二人对他还是如当年一般，老军的手掌慢慢收紧，直到烟杆被攥的嘎吱作响。

半晌之后，深吸口气，又重新坐下，拿起烟杆连吸几口却不见烟，伸出大拇指一按，才发现烟锅不知几时已经灭了。

起身折进后堂点上，却又没了抽的兴致，趴在窗边看着远处，官道上两人的身影已经模糊成两个黑点。

又等大半个时辰，两个黑点也消失不见，老军将烟杆插回腰间，翻身骑上骆驼，顺着二人离去的方向猛跑。

可惜天公不作美，风暴说来就来，满眼黄沙，遮天蔽日，温度骤降，更可气的是，骆驼居然跪卧在路边，死活不再动弹。

可要事在身，不容耽搁，只得翻身下来，弃了骆驼，打好绑腿；四顾无人，自怀中摸出两枚银针，分刺左右小腿，重又冲进风沙之中，直跑到幕下四野，也未曾停留。

待东方微明，终于看到前面两道人影，抽出腰间烟杆，重重掷了出去，同时一声大吼，“梅殷，把命留下！”摸出怀中匕首，闭着眼拼尽全力刺了出去。

梅殷转身之际，红叶脚踏马鞍腾身而起，腰间软剑将烟杆一剖为二，剑气逆风而出，刹那间切出百步之外，老军只觉肩膀一疼，上身一跃而起，划出一条弧线，之后重重跌在梅殷身前，殷红一小片沙地，下半身在十几步后跌倒，血染黄沙。

老军看着梅殷笑了，只是牙间带血，表情显得狰狞，梅殷在他眼中看到了如释负重，一如多年前每次征战沙场后，那种劫后余生的样子。

往事一幕幕在脑中翻腾，最后跟半截身子的老军重合在一起，只是他现在，命不久矣！

“谨防……暗处！将……军，悦儿就……就拜……托你了，来生……生……再为你征……战！”声音几经断续，渐渐弱了下去，想要抱拳行礼，却是力有不及。

“谁让你来的？”梅殷眼底精光一闪，急问。

风沙肆虐，已埋至老军胸口，而老军却再也无法回答，身旁红叶伸手在老军颈脉一探，开口道：“死了”。

纵然是见惯生死的梅殷，此刻也不免怅然，如若亡于战场，那是将士荣耀，可老军跟随自己二十年有余，刚才却像是一心求死，只为报信、托孤而来。

梅殷虽常年戍边，但身处前线，对危险之事更为敏锐，看红叶以手倔墓后将老军尸身拼好，小心整理仪容，心中疑云却是挥之不去。

猛然间，梅殷双足插进沙地，腰身向后极力弯曲，而后身如弹簧，只听咻的一声，一抹金光射向半空。

“啾——”一声惊叫，半空中一只苍鹰振翅急逃，留下几根残羽，被风一卷，四散而下，红叶眼疾手快，身如利箭，瞬间刺向半空，落地之后将指尖带血鹰羽递给梅殷。

梅殷接过血羽，却是眼神骤冷，红叶一愣，问：“有发现？”

“圈养之鹰，警觉总会差一些”梅殷之言让红叶心中一凛。

“也不知是谁养的？”红叶看着老军的坟包，像是自言自语。

“或许只有老军知道了，他先前不说，总有他自己的苦衷，也许女儿正是原因”梅殷翻身上马，对着鼓起的沙包一抱拳，啪的一声，扬鞭而去。

红叶待将军走远，才扑通跪倒，连磕三个响头之后飞身上马。

却见将军已在半里之外，单手提缰，鞭影重重，似乎突然急切寄来，红叶心中疑惑，接连三鞭抽下，双腿力夹马腹，坐骑四蹄翻飞，向前狂奔。

但疾跑一程之后，不但未曾追上，似乎落的更远，将马鞭别在腰间，屈指成爪，重重爪在马臀之上，坐骑吃痛，瞬间提速，茶盏工夫就已追上梅殷。

刚要开口，却听梅殷说道：“去前面的村子歇脚”。

红叶会意，再次抬手拍在坐骑伤口之上，一人一骑当先而去。

“如此戾气，有损命数啊”梅殷心下自语，却未点破，但转瞬就又释然，常年奔忙沙场，没了戾气反倒稀奇。

扬鞭紧随而上，进到村中，风沙已止，村中房舍陆续有炊烟升起，鸡鸣狗吠之声陆续传来，房前屋后偶有绿意，倒有些世外之姿。

突听梅殷连说三个“好”字，红叶转头，却见围墙之内一株桃花怒放，隐有幽香，树旁一人，五官端正，身形消瘦，一身青布长衫满是褶皱，脚下却是一双漏指草鞋，脚跟之上满是老茧。

“先生，可否容在下进去歇息片刻？”梅殷抱拳开口，极为客气。

“死了的才是在下，活着永远是在上，门开着呢，自便”树下之人转过头，扫了两人一眼。

待二人走进院中，才走到门口，赌气似得一脚踢开房门，闷声道：“喝水自己倒，懒得伺候你们”将桌上的青花茶壶往梅殷面前推了推，转头看着院里的桃花，怔怔出神。

红叶几次想要发作，均被梅殷暗中拦下，倒了水边喝边打量屋内陈设，灶台之上一方墨砚却很是突兀，恰好红叶的视线也停在墨砚之上。

“哼，穷酸一个，附庸风雅”红叶心中本就有气，言辞之间自是刻薄。

“是啊，穷酸一个，她以前也这么说，可惜……”话没说完，两行清泪顺着脸颊滴到桌上，那样子揪心至极。

红叶皱了皱眉，不去看他，他不是同情，而是鄙夷。

“顶天立地方是男儿，哭哭啼啼成何体统？”梅殷突然皱眉喝了一声。

“陆某人想哭就哭，想笑就笑，关你们屁事”说完，干脆伏在桌上嚎啕大哭，后来变为哀嚎，声震屋瓦。

梅殷刚要起身离去，却见一个老头慌慌张张冲进屋里，嘴里喊着“鼎文”，连拉带扯将陆鼎文弄到床上，掏出怀中银针，在他身上刺了几下，陆鼎文就睡了过去。

一问之下方才得知，老头是村里唯一的郎中，因看他可怜才时常过来照拂一二。

老头年纪虽大，却很是健谈，说起陆鼎文却是一声长叹。

原来陆鼎文先前并非如此，之所以变成如今这样，还要从雅若说起，也正是他的妻子。

“常言道，非我族类，其心必异，即使是女子也不得不防，但他却非要娶那女子，这一下好了吧，把自己搞成这个样子，儿子到现在都没回来，也不知小小年纪能不能承受得住”老头摇头叹息，脸现同情。

“难不成是个细作？”梅殷发问。

“这却不是，哪有细作给人生孩子的，那不是赔了夫人又折兵么？况且他一个穷书生，也无利可图”老头揩下鼻头，双手连摇道。

“难不成这异域女子现在失了踪？他因为相思而发疯？”一旁的红叶揶揄道。

老头一拍大腿，“对，正是如此”，梅殷略一点头，就要起身离去。

却听屋外破锣声急，“鼎文，快来啊，你家婆姨找到了”屋中三人一惊，老头先一步跨出屋外，却见村中老幼已将院子围得水泄不通。

老头扯开嗓子边喊边扒开人群，待挤到近前，却见担架上盖着块白布，刚掀开一角便“啊”的惊叫出声，梅殷打个眼色，红叶挤进人群，将白布整个掀开，人群顿时雅雀无声。

片刻之后，内圈冲出几人，蹲在地上狂呕不止。

梅殷分开人群，眉头当即皱成个深深的川字，只见尸体背皮被整个剥下，嫩肉发黑，有些地方已经结痂，其他地方却是蛆虫遍布，阵阵尸臭钻进鼻孔。

梅殷刚要伸手翻动尸身，却被红叶挡住，伸指在伤口一按，血黑如墨。

“有毒？”红叶点头默认。

“村里最近可有外人来过？”梅殷问道。

却见村民面面相觑，最后将目光定在二人身上，红叶心下一凉，梅殷却是嘴角带嘲，只得转身走进屋内。