叶生回去后就把高氏的儿子高达给狄青派去了，说是在狄青的手底下历练历练。同时按照狄青的意思叶生开个铁匠铺，招些铁匠过来，虽然包大人答应给兵器，其实就是个幌子，关键还是自己打造刀剑和盾牌，用着放心顺手。”

这天早上叶生正在为这事情忙碌着，突然李县丞急匆匆找到了他。“叶生，运河出事了，有两条船沉了”，航道都被堵上了！”

“船沉了？捞出来就行了。”叶生满不在乎地说道。

李县丞急得一脑门子汗，拉着叶生，到了一旁，低声说道：“是有人故意的。”

“哦？”叶生意识到了不妥。急忙走出了打铁作坊，换上了一身干净的衣服，往码头飞奔。李县丞紧紧跟在后面，不停介绍情况。

原来上午的时候，突然有两艘大船沿着运河驶到了太仓的码头之外，后面一艘船绕到了前一艘的旁边，两艘船并排，好像两个门神，把航道就给堵了起来。

负责巡逻的士兵，急忙赶过来，询问情况，哪知道甲板上跳出不少黑衣汉子，对士兵破口大骂，就是不让开。

一见对方是故意闹事，急忙报告了赵浦头，赵浦头正在巡视航道，听有人闹事，立刻召集人手赶来，沿途还有不少人加入，队伍扩大到了一百多人。同时也有人告诉了李县丞，让他去找叶生。

等到赵浦头赶到事发地点，对方已经乘坐小船上岸，两三百人，拿着刀枪棍棒，站在运河两岸。船上更有人乒乒乓乓凿沉船只，这两艘穿都是千料大船，如果沉下去，其他的船只就别想通过了。

自从运河开通，每天路过船只成百上千，税金收到手抽筋，见有人敢断财路，赵浦头火往上撞，头发都立了起来。

“你们是什么人？敢跑到大运河捣乱，还有没有王法？”

赵浦头大骂，从对方走出一个四十几岁的家伙，干瘦干瘦的，两只眼睛金黄闪亮，他抓着下巴上为数不多的胡须，轻蔑笑道：“王法？值几个钱啊？有本事请出来，让兄弟们看看！”

他说完之后，背后的那些打手跟着哈哈大笑，别提多猖狂了！

赵浦头脸色一沉，把怒气压下，冷笑道：“朋友，你们是存心挑事的吧？大运河自从开通以来，没有得罪过任何人，我们本本分分做生意。但是，也请你们记着，老实，不表示我们好欺负！”

此话一出，赵浦头背后的士兵齐刷刷亮出了兵器，双方剑拔弩张。

“哟！脾气还不小！”干瘦的家伙上下看了看赵浦头，毫不在乎，说道：“罗爷就是存心挑事，你还能怎么样？”

赵浦头一阵冷笑，“那就别怪我不客气，最后问你一句，愿不愿意滚蛋？”

“孙子才愿意！”

“好嘞，上！”

赵浦头一招手，后面的士兵嗷嗷叫着就冲上来，眼珠子都红了，光是那个疯狂的劲头，把干瘦的家伙都吓了一跳，都是打手，玩什么命啊？他哪里知道，叶生力排众议，留下了一成股份给所有工人。

生意越来越好，大家有奖金，有分红，每月暂时只有几钱银子，可这也足够让大家伙把运河当成自己的产业。别说一帮凭空跳出来的家伙，就算是官兵要抢夺大运河，他们也敢拼命！

赵浦头不知从哪找来一根十几斤重的铁钎，舞动如飞，上去就砸倒了三四个人。

“哪个孙子来送死！”

干瘦的家伙退到了人群之中，一见大运河的人这么悍勇疯狂，他的眉头也皱了起来。回头看了看身旁的大个子。

“虎爷，怕是要您出手了。”

“嗯！”

大汉一甩肩膀，把披风扔在一边，露出牛皮马甲，浑身的肌肉膨胀，胳膊粗壮，血管盘虬卧龙般密布，让人望而生畏。

大汉赤手空拳，迎着赵浦头就冲了上来，这时候赵浦头已经放倒了五六个，正气势如虹。见大汉冲过来，并没有在乎，而是举起铁钎，猛地砸下。

令人目瞪口呆的一幕出现了，大汉不躲不闪，而是抬起了右臂，愣是用血肉之躯，去撞铁钎！

疯了不成？

所有人都傻了，嘭的一声，好像打在了皮革上，赵浦头只觉得手臂发麻，铁钎险些丢出去。而大汉只是微微退了半步，胳膊上留下一条浅浅的红印子。

外行看热闹，只当大汉抗住了攻击，实则内行人清楚，别管练得多厉害，用胳膊硬拼铁钎，只会筋骨断裂。大汉是用了滚雷劲，从侧面撞击铁钎，才把铁钎挡出去。但就算这样，强悍的硬功同样让人惶恐。

大汉轻蔑地看了一眼赵浦头，不屑道：“还敢动手吗？”

“怎么不敢！我砸死你！”

赵浦头眼珠子都红了，就要拼命。哪管知道不是大汉的对手，他也不能怂了。这时候由于航路被堵上，已经聚集了好几艘往来的船只，大家都在看着，退一步就不是爷们！

“杀！”

“慢（住手）！”

爆喝传来，大家循声望去，来的正是叶生和李县丞，见叶生赶来，大家没来由的松了口气，仿佛有了主心骨，双方自动分开。

赵浦头脸涨得通红，低声说道：“小相公，都是赵能无能。”

“不要说了。”

叶生面色凝重，他离着老远，就注意到，几百号人手，都穿着黑色短打，俨然斧头帮出动，绝对不是随随便便冒出来的。

“对面的朋友，我想你们来大运河闹事，必然有所图谋，不妨把话说明白了，这么稀里糊涂地乱斗，有什么意思！”

干瘦的家伙轻笑了一声：“年纪不大，倒是有些见识。虎爷，小的和他们聊聊？”

大汉点点头，这家伙再度来到人前，眯缝着眼睛，

上下打量叶生半天，突然笑道：“您就是大名鼎鼎的叶解元吧？”

叶生不置可否，就听这家伙继续说道：“在下姓罗，叫罗游，就是个江湖人，没法和叶解元相比。不过罗某要说一句，哪一行都有哪一行的规矩，叶解元书香门第，何必浑水？您只要不插手，该是您的一文钱也不会短，岂不是更好？”

“好大的口气！”叶生轻笑道：“你口口声声说规矩，请问是哪一家的规矩？你一个江湖人，也敢给我立规矩？”

罗游晃晃头，老气横秋地说道：“到底是年轻人，就是气盛。罗某虽然是江湖人，可也不是你能惹得起的江湖人。叶解元，咱们把话挑明了如何？”

早该如此。”

“那好，实话告诉你，在下是漕口的人！”

草寇？还有人这么自称的？

叶生稍微一愣，随即明白过来，他说的是“漕口”，所谓漕口就是漕帮的前身，众所周知，大宋的产粮中心在江南，要靠着大运河把漕粮运送到北边，供应京城和边军士兵的消耗。

围绕着大运河，就形成了形形色色的帮会组织，漕口就是其中之一。

负责漕运的官吏向百姓征收漕粮，会趁机盘剥，利用“浮收”的名义多刮几刀。可百姓也不甘心，他们就投靠有声望的士绅，或者有功名的学子，把漕粮交给他们，让他们去对付漕运官吏。

最初的漕口类似代办，实则就是地方和朝廷的博弈，可是后来漕口渐渐壮大，演变成了漕帮，他们掌控民夫，把持漕运，不准外人进来，变成了趴在运河吸血的寄生虫。

弄清楚这些，叶生终于醒悟过来，这帮人是垂涎大运河的利益，存心找别扭！

罗游见叶生眉头微蹙，笑道：“叶解元，别的不说，漕口的弟兄吃的是辛苦饭，一滴汗摔成八瓣。大运河倒好，运费只要大运河的一半，有股份的还能减免，弄得大家伙都往大运河跑，走大运河的人就少了，弟兄们没饭吃了，少不得就到您这安营扎寨了。”

“你胡说！”吴天成要反驳，叶生一摆手拦住了他，和这帮人讲道理纯粹浪费吐沫，冲着罗游微微一笑：“别兜圈子，直说吧，要我怎么样？”

“痛快！”

罗游嘿嘿一笑，“叶解元是明白人，我只要三个条件，从今往后，大运河码头的弟兄都加入我们漕口，算是我们的弟兄，罗某不会亏待他们；第二，把运河票号三成的股份拿出来，有漕口帮衬着，票号能开到全天下；第三，大运河的税金要调到和运河一样。”

罗游说完，盯着叶生，笑道：“怎么样？在下的要求不高，叶解元只要答应了，咱们一起发财，岂不是更好！你要是不答应，可就得罪了漕口几万弟兄，要是闹起来，影响了漕运，你怕是承担不起啊！”

日过中天，运河之上停泊了二十几艘大小船只，往日通畅的航路竟然被堵上了。不少商人的心里都不满意，嘴上骂骂咧咧的。

“到底怎么回事，我这船上运的可是鲜货儿，要是耽搁了，谁给赔钱？”

挨着的一艘船上，探出一个脑袋，冷笑道：“赔钱？别陪绑就不错了，要我说大运河遭了难了。”

“不是说大运河后面有人吗？”

“谁知道啊，一山更比一山高，咱们就属柳条的，哪边风硬往哪边飘！”

……

商人们议论纷纷，岸上看热闹的也越聚越多，里三层外三层。一声响亮的鞭花，老百姓急忙回头看去，只见一队官兵赶了过来。

大家心说这下子好了，漕帮的家伙要倒霉了。

当地驻军李参将握着腰刀，一马当先，冲进了人群，一见叶生连忙作势擦汗，实则头上一点汗水都没有。