“长亭外，古道边，芳草碧连……天之涯，地之角，知交半零落，人生难得是欢聚，惟有别离多。”
悠远凄凉的歌声，送着范仲淹，韩琦，叶生的心中五味杂陈，一位可亲可敬的师长离开，没人逼着自己苦读诗书，没人天不亮就叫自己起来扎马练功。叶生突然有种刚刚从大学校门出来的感觉，身在里面，怨声载道，出来之后，无比向往。
“唉，以恩师的性子，他应该在象牙塔里修炼，不管什么领域，凭他的聪明才智，都能拔得头筹。唯独是非混淆的官场，对他来说实在是折磨。”
想到这里，叶生变得意兴阑珊，等到官员散去，他早早回到了书房，和平时一样，提起毛笔，静心凝气，刷刷点点，开始临摹字帖。
按说科举考试是要糊名誊录，只要字迹工整也就行了，其实不然。就像考秀才的三道关，县试府试院试是不进行誊录的，县试和府试甚至不用糊名，直接由知县，知府和提学评卷。
要是在偏远地方还好说，河南可是有名的科举坟场，学子数量多到令人发指，更有白了头发还跟着孙子一起考试的执着老童生，阅卷的工作量可想而知。
当考官看得头昏眼花，目呲欲裂，眼睛流泪的时候，一份字迹工整，文理通顺的卷子，就仿佛沙漠中的甘泉，让人欲罢不能。
只要做到眼前一亮，那么恭喜你，差不多就能过关了。想想老婆当年据说迷迷糊糊的，凭啥考中秀才，不就是靠着一手漂亮的书法吗！
实际上只有乡试和会试需要誊录，殿试也没有誊录。想一想，那些阅卷官，个个都是进士出身，书法名家，要是写一笔狗爬字，用脚趾头想也知道下场会怎么样。虽然殿试不会黜落，但是排名总有个先后。
而且这个排名还涉及到后面的馆选，差个几名，就有可能失去成为庶吉士的机会，没法进入翰林院，那么恭喜你，相公的位置基本和你绝缘了！
拉拉杂杂说了这么多，只有一个主题，那就是想把科举路走顺了，好的书法是必然的，而且还要看是什么字体。
小叶生以往小时候跟着老婆学的是瘦金体，固然字迹飘逸洒脱，可是个性飞扬的东西注定不讨喜。自从跟着范仲淹学习，叶生就转而练习台阁体，方正，光泽，乌黑，大小一致，宛如印刷出来的一般，端庄大方，同样毫无特色可言。好在叶生也没想过靠书法活着，一切为了科举！
一口气写了半个时辰，叶生抬起头，扭了扭脖子，突然目光落在了桌边几天练字的纸张上，本来都是废纸，攒几天就要扔掉，可在纸张的中间竟然多了一本厚厚的书籍。好奇心驱动之下，伸手拿了过来，一看封面上的字迹，熟悉异常。
“是老婆留下的！”
叶生急忙翻开，里面还夹杂着一封书信，展开之后，上面写道：叶生小友，见信如晤。你我虽无师生之名，却又师生之实。以小友之才，一入官场，便如鱼得水，龙入沧海，虎归深山，不可限量。然科举一途，尤不能松懈，我朝取士，名曰为国取才，实则黑幕重重，两榜进士，尽是乡愿。江西人做首辅，江西的才子多，浙江人做阁老，浙江的进士多。朝中有人，家乡有才，“人才”二字当作如是解！
看着熟悉的字体，叶生渐渐双手发抖，眼圈通红，再也控制不住，泪水噼里啪啦落下。
“师父啊，师父，这些话该烂在心里，一辈子都不能说出来！天高地厚之恩，弟子何时能报答啊！”
叶生感动不是没有道理，写这封信的时候，还没有正式拜师，范仲淹就把科举的黑幕和盘托出，每一句话都是犯众怒的，一旦流落出去，范仲淹立刻就成了士林的公敌，甚至身败名裂，万劫不复。
可他依旧毫无保留，按照范仲淹所讲，每一科进士当中，只有一甲二甲的前五十名比较安全，算是有真材实料。不是说后面都是饭桶，只是说文章做得可能差不多，但有的人高中二甲，有的人屈居三甲，更有人名落孙山，并非学问不够，而是门户和朋党瓜分利益所致。没有靠山，就要黜落。
当然，个别时候捞过界，连三鼎甲也出了问题，捅出来就是科场风暴，要人命的。
要想能稳当考取进士，最好要冲到前五十名，而考虑到庶吉士的问题，必须冲进三十名以内。但是庶吉士要在翰林院学习三年，视成绩好坏分配职务，这三年对于新科进士来说，是最好的休息时间。可是对叶生来说，简直就是浪费生命，因此更稳妥的则是冲击三鼎甲，就像沈青君和范仲淹，都是探花郎，能直接进入翰林院……
一字一句，都是替叶生考虑，把科举之路写得明明白白。既然把目标定在了三鼎甲上，难度就可想而知，面对全国最顶尖的人才，想要从中脱颖而出，没有充足准备是绝对不成。
除了正儿八经的学问和书法之外，还要一本《范氏应考宝典》！
叶生缓缓翻开书卷，里面都是范仲淹整理的朝中官员曾经做过的文章，有资格当会试主考的官员不多，但是叶生由于过了母丧，一年之后，放宽标准，差不多有十几位位官员入选，另外加上蛰伏可能被起复的，范仲淹选定了二十八个可能的人选。
把他们从县试以来的八股文章都搜集起来，后面写满了密密麻麻的评语，总结他们文风如何，喜好如何，当官之后，有无变化……经过范仲淹的介绍，一个个官员的风格清清楚楚摆在面前，投其所好变得容易无比。
一句话，这本宝典就是迎合主考官的红宝书，游戏通关的神级攻略！
真是难以想象，一生奉行君子之道，讲究宁在直中取、不在曲中求的范仲淹，竟然能写
出这样的东西！
捧着书卷，叶生泪水满面，他深深体会到了先生的殷切期许。在最后面，范仲淹甚至提醒叶生，因为他少年成名，难免有些小人因为嫉妒从中作祟。必要的时候，要动用一切力量，把考官摆平。
连贿赂的话都说出来，叶生简直无话可说。
“师父放心吧，弟子一定堂堂正正考上三鼎甲！”
叶生小心翼翼，把书放进了抽屉，用锁锁好。突然听到了两声咳嗽，一回头，沈青君正站在门口。
“能进来吗？”
“您客气什么，快坐吧！”叶生擦了擦眼泪，把老婆拉过来，两人对面坐下。
沈青君看了看叶生的泪痕，忍不住叹道：“希文先生走了，把你给闪着了，我的心里也挺不好受的。本来我是不想打扰你的，可是有件事情爹不能不说。”
“老婆，咱们夫妻无话不谈，您只管说就是。”
沈青君愣了一下，叹道：“今天运河票号成送来了账本，说是要给你，本来我是不想看，可是我又想知道夫君有多大的本事，你猜我看到了什么？”
“账本？大运河的账本？”叶生瞪大了眼睛，突然恨不得抽自己两个嘴巴，老师一走，弄得他心神不宁，早早回家。要是知道沈青君会看到账本，他多等一会儿啊！
叶生做了这么多生意，账目都是瞒着沈青君，不是怕她知道，而是怕她接受不了。毕竟那么多的银子流动，实在是有些吓人。没想到瞒来瞒去，还是让老婆知道了。
就听沈青君咬着牙关说道：“夫君，你怎么弄到那么多钱？五百多万两银子啊！比大宋朝一年的半年国库收入还多！你想吓死我呀啊！”
叶生挠挠头，“夫人，那些不都咱家的，其中只有三成多的股份在我名下。”
“那也是一百五十万两！咱们家一年不到的时间，竟然富可敌国。你到底给我说说，这些银子是哪来的？要是说不清，我都吓得睡不着哩！”
相比起拥有，我更喜欢支配，用别的人钱，替自己做事，爽快胜过隔壁老王叶生的理财观。
叶生最初的三大财源是酒坊、纸店、家具，在救济难民的时候，叶生就说过，如果能做成，将狠狠捞一笔，事实证明，不但是赚了，而且还是赚大了！
靠着从难民中吸纳的劳动力，原本的作坊成倍扩大，又新建了琉璃、葡萄酒、火药三个作坊。这六个作坊都生意兴隆，平均每个作坊价值都在十万两以上，还在快速扩张中。叶生拥有一半的股份，就是三十万两。
运河票号由于参与的商人和士绅家族众多，叶生的股份只有百分之十五，可工人占据一层，钱胖子，雷七他们又占据半成，加上周沁筠的二成五，已经稳稳当当过半。加上叶生又是创始者，所有参与的商人都惟命是从，乖乖听话。
在运河票号之下，还有仓库、船队、当铺等等，林林总总全都加起来，差不多有五十万两左右。
叶生给老婆讲解一笔笔的账目，沈青君默默计算着。
“不对啊，夫君，这才只是一半而已，还有一半呢？”
叶生没说话，而是指了指地。
“什么意思？埋起来了？”沈青君惊呼道。
“我说的是地产！”叶生干脆和老婆直说：“运河没疏通的时候，沿途都是荒地，不值一分钱。可运河修通，地价就十倍百倍增加，我不是让你提请提前买下了土地，现在算起来，也有七八十万两，若是再过几年，涨到一两百万两也不是没有可能。”
“可别涨了，我这都受不了！”
沈青君彻底被打败了，当年她管家的时候，他就知道洛阳孟津号称富庶，一年下来预算也不过五万两出头，洛阳城几乎是天下最富庶的地方，下属九县一州，可支配的财富也不过二三十万两。
宝贝夫君折腾了一年，竟然弄出了五个洛阳，这是何等妖孽，何等疯狂！
难怪不愿意让自己知道呢，是要吓死人的。
“君儿，其实也不能这么算，就拿洛阳来说，家产上百万的商人至少在上百位以上，而且都是流动现金。不算房产，地产，铺面什么的，远的不说，陈家、王家他们光是田产折合白银就要上千万两，相比而言，孩儿这点家底儿拿不出手的！”叶生努力解释道。
“不！”沈青君来了聪明的劲头，把脑袋摇晃的和拨浪鼓一样，凶巴巴说道：“别想忽悠我，王家陈家有钱，那是积累了多少年，一代一代人积攒下来的，你呢，根本就是踩着棉花包，一步登天，君儿这心里头没底儿啊！”
沈青君说着五官都聚到一起，凄凄惨惨戚戚地盯着夫君。叶生被盯得有些害怕，说句心里话，他也有些担忧。
尽管他设计制度的时候，尽量公平，让各方都能够接受，可是按照眼前的势头发展，没有几年，围绕着运河号，聚集千万白银不是做梦。
周围有多少双通红的眼睛，恨不得生吞活剥，吃干抹净。远的不说，灾民到来织造局虽然受到重创，但是朝廷已经派了新的太监，不日南下。另外中原的士绅大族哪个是好惹的，这帮人暗中都和西夏辽国有联系，什么事情他们不敢做。
眼前的局势就好像大家同在一辆车上面，快速膨胀的运河票号就好像上来个二百斤的大胖子，不管怎么赔笑脸、说好话，都会占别人的位置，甚至把别人挤下去，能不招人羡慕嫉妒恨吗！
唐秀才的担忧绝对是有道理的，叶生微微盘算了一下，叹道：“爹，咱们现在可以依靠的势力，首先就是舅舅韩琦，其次就是我师父希文先生和君实公，还有皇城司，知县包大人，再有我联系着的皇城司京城的贵人，不过……要是算起来，这些力量都不靠谱儿！”
“是啊！”许青君点点头：“先说包大人吧，他对咱们倒是不错，只可惜任期快要到了，听说老丞相很欣赏他，再加上又是翰林出身，下一步肯定要高升。”
俗话说现官不如现管，包大人在县里，有他罩着，做事方便太多。他要是走了，换一个知县，还不定怎么回事呢！
叶生的心不由得提了起来，缓缓说道：“希文先生虽然出山，他也真心对孩儿好，可别忘了君子可欺以其方，他是斗不过一帮小人的。”
剩下的呢，韩琦管着陕西省，位高权重，可惜他的精力都放在西夏上面，皇城司倒是权倾天下，可是他们根本就是吃人不吐骨头的豺狼猛兽，如果有机会，他们绝对不介意把叶生给吞掉。
有人要问了，这些都不靠谱儿，叶生岂不是白忙活儿一场？并非如此，能和这些人攀上关系，已经是叶生天大的成功。
四两拨千斤的前提是你要有八百斤的力量，才能拨得开，如果只有四两的力气，找个墙角蹲着吧！
说到底就是叶生本身实力太弱，未来的事情谁也不好说，那些大人物可以拉来吓唬吓唬人，但真指望他们出生入死那就不成了，甚至还要提防他们暗中下绊子。
看似烈火烹油，蒸蒸日上，叶生夫妻却感到了强烈的危机。
“唉，皇帝真小气，区区一个巡检，芝麻绿豆都算不上。”
叶生眉头一皱，巡检虽然小的可怜，但是小官同样可以做大！
“夫人，狄青将军是不是还在训练新军？”
“没错，有两三个月了，选得都是难民子弟，看起来有些模样了。”
“太好了！”叶生突然一拍大腿，露出了笑容，“夫人，西夏作乱，军队最吃香，咱们不妨从这下手，有一支强军撑腰，谁还敢小瞧咱们！”
沈青君虽然不知道枪杆子出政权的道理，但是她知道身为巡检，就有统帅民兵的权力，二百里的盐铁塘都在叶生的治下，靠着运河练出一支军队，没准真能帮上大忙。
夫妻俩经过一夜的商议，第二天顶叶生着黑眼圈，草草洗了脸，直奔狄青大营狄青的大营就是当初难民的营地，经过改建，帐篷都换上了整齐的土坯房。中间是偌大的校场，上千名青壮士兵有的跑步，有的练习刺杀，忙得不亦乐乎。可身为统帅的狄青却脸膛漆黑，虎目喷火。
在他的面前，有一排马车，车上装着不少盔甲兵器，可全都锈迹斑斑，虫蚀鼠咬，残破无比。狄青随手抓起几个花枪，双臂用力，咔嚓嚓全都断掉。又拿起一副铠甲，没有两下撕成了碎片。
最后拿起一杆大刀，狄青的鼻子更是气歪了，原来刀身都烂透了。
狄青气哼哼一抬头，正好看到了叶生来了，他二话不说，几步冲上来，劈手就抓住了唐毅的胸口，几乎把他提了起来。憋得叶生喘不上气，脸涨得通红。
“喂，狄青将军，我可没有得罪过你啊？”叶生这才怒道。
狄青也自觉过分，急忙松手，恨恨说道：“还不是韩大人，就是你舅舅，都把我气糊涂了！”
叶生喘了两口气，不解道：“到底怎么回事？”
狄青一把拉住叶生，飞步到了马车前面，指着满眼的破烂货，怒冲冲道：“看看吧，就给我们这些玩意，
叶生也跑了过来，看了看也是大摇其头。
“狄将军，不是说安抚使大人很重视你们吗，怎么会糊弄事啊，是不是下面……”
“不！”狄青摆了摆手，怒道：“叶相公你不知道，最近招纳一批西羌归附，大家都说他们能征惯战，勇力无双，用西羌兵就能保卫陕西，何必在我们这些废物身上浪费好东西！”
“堂堂汉家儿郎，竟要靠着西羌保护，真他娘的丢人！”
狄青一股怒火无处发现，举起硕大的拳头，猛地砸在马车上，车板愣是被砸出了窟窿，木屑纷纷，拳头鲜血淋淋，触目惊心！