转眼就是二月了，寻常的百姓家都要吃“鼓撅”，也就是手擀面，俗称“顶门棍”，吃了顶门棍，把门顶住，邪气不入，一年到头平平安安。从昨天夜里开始，不断有马车向城外送面粉，难民看在眼里，不少人都忍不住抹眼泪，他们早都忘了这个习俗，即便记着又有谁敢奢望，偏偏有人就想到了，每个人心里都热乎乎的。上千名妇人一起动手，和面擀面条，从半夜忙活到天明，总算把一万多人的面条做了出来。那一边锅里的水已经沸腾，最令人不敢置信的是每个锅里竟然有几块骨头，大火煮沸，汤汁泛起一丝淡淡的白色，香气扑鼻。小孩子们呆呆望着，口水流到了脚面。终于到了开饭的时候，面条下锅，又撒了不少青菜叶，没一会儿就煮熟了。人们排着整齐的队伍，翘首以盼。当热腾腾的面条倒进碗里，不管男女老少，都眼圈通红。喝一口滚烫的汤水，吃一口爽滑的面条，简直置身天堂。面条的香气远远飘到了大路上，飘到了城中。好奇的商贾百姓都翘着脚观看，眼珠子掉了一地。“老天爷啊，这是流民吗，怎么吃得比俺家都好啊！”“他娘的，俺家过年都没吃上啊！”“谁这么败家，给流民吃面条，不活了！”面对着一片哀嚎，看着一双双羡慕嫉妒恨的眼神，流民们空前满足，不由得挺起了胸膛，找回了做人的荣耀。
大家都吃得饱饱的，妇人们美滋滋收拾着卫生，熊孩子们精力充沛地奔跑嬉闹，老人安详地坐着，享受着初升的阳光。
至于青壮的男人打起了万倍的精神，昂首阔步，向着盐铁塘运河进发。天底下没有免费的午餐，真正辛苦的工作才刚刚开始。
他们在几天前就被打散分成了每一百人一组的施工队，配备了铁锹，麻绳，扁担，竹筐等等工具。每个队伍又选拔出一名队长，十名小队长，负责指挥调配。另外还配备了两名伙计和一个官府的衙役，作为监工。
总负责的赵浦头、宁儿、李县丞，他们按照唐毅的规定，把十里长的运河故道平均分配，每一个施工队负责一段。一切都井井有条，绝不会出现有人累得半死，有人偷懒耍滑的情况。
所有人都就位之后，伴随着叶生一声令下，施工正式开始。
黄河故道荒废日久，到处都是淤泥，上面长满了荒草树木，地上堆积着厚厚的落叶。先放火把能烧的烧掉，然后开始清理。拿着铁锹的冲在前面，把枯枝败叶泥土沙石装进竹筐，有人背着倒在指点的位置。周而复始，效率惊人，运河故道渐渐露出了原本的样子。站在高处看去，就好像一群蚂蚁，在不停的工作。包县令，司马光，范仲淹，都拉赫，当然也包括周钧都在用心看着。周钧最先拍手笑道：“怕是有五六千人吧，如臂指使，真是了不起！”包县令也不停点头：“没错，叶贤侄果然是大才，我看如此分工，怎么有些兵法的味道，范先生您说呢？”范仲淹微微颔首，虽然他表面矜持，可是心里头别提多高兴了。记得几个月之前，他教给叶生兵法，结果让这小子给气得半死。叶生说历代兵法都是重计谋，不重练兵，一个个都想着学诸葛亮羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭根本就是扯淡。打仗没有什么花哨的，就是兵多胜兵少，兵精胜兵弱，情报准确胜模糊，大多数战争都是碾压式的，与其挖空心思设计奇谋巧计，不如踏踏实实整军经武，以堂堂之阵迎敌，战无不胜攻无不克。
范仲淹差点郁闷吐血而亡！不过他终究气度宽宏，也知道自己是闭门造车，并没有责怪叶生。今天亲眼目睹这些难民施工，范仲淹心里似有所悟。同样的一群人，只要安排合理，训练有素，就能成倍地爆发出力量。
就拿眼前的施工来说，大半天的时间，就清理出十里的河道，放在以往，没有三五天是绝对做不到的。推而广之，把军队进行仔细分工，长枪手、火铳手、刀盾手各司其职，互相配合，爆发的战斗力也会数倍提升，西夏又不是三头六臂，难道还不能战而胜之吗？
不提范仲淹感慨万千，单说周钧微微看了半天，最初看到施工迅速，也喜悦非常，但渐渐的就冷静下来，最后更是摇了摇头。
“叶小相公，你的法子虽然不错，可是运河故道最难清理的是淤积的大石块，几百斤的石头埋在淤泥之中，挖掘难度之大，简直难以想象。我以为，你还是没法在半年之内修通盐铁塘！”
半年！
听在范仲淹和包县令等人的耳朵里，简直是一道惊雷，轰然炸响。
开什么玩笑，二百里的运河，两三年能修通就算不错了，想半年修好，简直在痴人说梦！唐毅轻轻摇头：“我怎么敢开玩笑，俗话说夜长梦多，
半年还是多说我要争取在五月桃花汛之前修通运河
赵浦头脱了赤膊，带着一队难民奋力挥动铁锹，一条引水渠迅速挖出来，清澈的刘河水快速流进盐铁塘故道。由于地表的植被杂物都清理干净，河水所过之处，泥沙俱下，快速被带走，位于河道的大石块一个个显露出来。
冲刷得差不多了，赵浦头指挥着人手把缺口重新堵死。
就在这时候，又有几队难民扛着高大的木架子跑过来，在河边固定好，在木架上面安装有多个滑轮组，从上面垂下结实的麻绳。难民们用麻绳把石块绑住，那边有人摇动辘辘把，就好像从井里提水一般，一个个大石头都被抓了出来。
别说目睹这震撼一幕的众人，就连干活的难民都惊呆了，他们从来没想过活儿可以干得这么轻松，简直好像变戏法一样。有了木架和滑轮，他们一个个都变成了大力士，以往想都不敢想的事情，转眼就做成了。
大家伙都情绪沸腾，干劲爆表，几乎以肉眼可见的速度，运河被重新挖开，宽阔的河道出现在大家的面前。
周钧看在眼睛里，两眼之中，光华闪闪，神采飞扬。唐毅一点没有说大话，用这种施工方式，一天能挖出三里左右的运河，就算加上其他工程，在端午之前，孟津段绝不是一句空话。
大运河越发繁忙拥挤，有些货船甚至被耽搁十天半个月，发霉变质时有发生，孟津码头，光是过路费就能赚多。
“叶先生，三十万两，外加两万石粮食，我出了。周钧果断的说道。