三人出了江水一枭的府门，共乘了一辆马车，缓缓而去。林藏海轻声问雁一先生道：“适才先生所言，究竟是何等人物？”

雁一先生微微一笑，道：“去了便知。”林藏海不便再问，倚在车内，闭目不言。

约莫一盏茶时分，马车停在一处酒肆门口，三人下了车。雁一先生引着林藏海、费掌柜入内，上了二楼，进了一间雅间。

林藏海向里面望过去，只见桌旁坐着一名五十来岁、须发斑白的男子，走近瞧得清楚了，心里既惊且喜，忙向那人躬身拜下，口中道：“原来是学台大人！”

原来，这男子正是苏松府学政衙门学台尹晟。苏松府漕帮养了不少漕口，盘剥利益，这些漕口俱是读书人，身上多少有些微薄的功名，故而受学政衙门的教谕和训导。

林藏海自然与学台尹晟熟识，那巡抚孙秀欲寻漕帮的晦气，只能从漕口方面下手，自然便也得罪到尹晟的头上。如此一来，二人更是联络紧密，亦都有心要对付那孙秀。

尹晟微微一笑，示意三人坐下，问林藏海道：“林帮主，今日的事情，了结得顺利么？”

林藏海苦笑摇头，叹气道：“不瞒学台大人，林某只怕是和巡抚孙大人的梁子越结越深了，眼下正在苦恼。大人抬爱，林某才有了今日的盛景，只是这生意，以后怕是更难做了。”

雁一先生捻须道：“今日林帮主碍着孙大人的面子，本来想退让一步与那江水一枭，哪知道对方欺人太甚，竟要断了林家的活路。费三爷一时义愤，和江水一枭动起手来，虽说是没吃甚么大亏，只是那孙大人的脸面难看，怕是还要对林家不利。学台大人，这孙大人您也是知晓的，上次私下里处理了几名漕口，也不向学政衙门知会一声，他这般处置，瞧不起学政衙门，其实就是瞧不起学台大人。尹大人，眼下林帮主有难，干系到的可不止是林家，连带着您的学生，只要是做了漕口的，怕都是要立时遭殃。”

尹晟冷哼一声，沉声道：“孙秀眼里还有我这个学政衙门吗？他上任才不过一个月的光景，便铸成了一桩天大的错案！事到如今，我也无须再隐瞒了。”

他一时情急，连声咳嗽起来，拿起面前茶杯，一饮而尽，又瞧了瞧雁一先生，缓缓道：“先生既是江东陆府第二号人物，我便将此事详尽告与先生，烦请先生回去后转达与吴候知晓。我也要据实上奏，在陛下面前弹劾那孙秀才是。”

雁一先生点点头，正色道：“大人放宽心，在下一定转达。”这三人坐在尹晟身边，默默地听他继续往下说去，当日一桩惨烈错案，缓缓地浮现出来。

这是今年早些时候，孙秀刚刚调任苏松府巡抚一月有余，刚刚过得几天的安静日子，属下府尉报来抓了一个勾结海寇许成作乱的人，此人还是个读书人，因为有功名在身，怕做不得主，请孙秀亲自审理。

孙秀听了报告，皱眉道：“一个读书人能有多大的功名，何况他身为黉门中人，竟串通海寇，更是罪加一等。”他略微翻看属下呈上来的案卷，便吩咐升堂。

待犯人押上来，孙秀将那茶木条往案桌上重重拍下，厉声喝道：“何焌，你这个衣冠败类，快将如何与那贼寇许成勾结的事，在本府面前如实招来！”

两旁府丁扶着水火棍，凶神恶煞般地跟着吆喝道：“招！”

案桌下那白白净净、年约二十四五岁的书生吓得叩头不止，颤声道：“大人明鉴，这完全是一桩诬陷案。学生是圣人门徒，岂肯与海寇往来，玷污清白。”孙秀身边府尉上前，低声附耳道：“现有何焌的同里徐经为证。”

徐经被带上堂来，也是一名二十来岁、身着大袖宽袍的读书人。他在何焌身边跪下，叩了一个头，朗声道：“这有海寇许成的令牌为证。”又从怀中摸出一支一寸宽、六寸长的木牌，站起身来，上前双手递了过去，又跪在原地。

孙秀把玩着这块令牌，只见上面刻着一张劲帆，又用红笔写了一个“许”字。他回过头去，瞧了瞧身边的府尉，府尉与那海寇许成打交道甚久，识得这块令牌，向孙秀点点头。

孙秀确认令牌是真，心头火起，沉声问道：“这块牌子是从哪里的来的？”

徐经回道：“今早从何焌的书房里搜得。”

孙秀沉吟半晌，又问道：“徐经，你是如何知道何焌家里有许成的令牌？”

徐经又叩了一个头，迟疑片刻，道：“是街上柳癞子告诉我的。”孙秀冷哼一声，道：“柳癞子又是如何知道的？”徐经伏在地上，又道：“大人，柳癞子也一起来了，他可以当堂作证。”

府丁带上柳癞子。孙秀见此人三十余岁年纪，一头癞子，鼻勾腮尖，贼眉贼眼的，心中已先厌恶。

那柳癞子跪在徐经后面，不待审讯，就主动道：“青天大老爷在上，小人是亲眼看到何焌与海寇许成勾勾搭搭的。前天夜里，小人因赌输急了，想到何家捞几个钱。刚爬上何家屋梁，就看见书房里灯火明亮，何焌与一个头扎黑布、身穿夜行衣的人在悄悄说话。只听见那人说，这一百两银子是许船主的心意。许船主说，当初不是老太太的恩德，他也没有今天。滴水之恩，尚且要涌泉相报，更何况老太太的大恩大德。请你老千万收下。我心想，好哇！你何焌表面装得一本正经，看不起我柳癞子，原来背地里却与海寇许成偷偷来往，看我不告发你！孙大人，听说你老的告示上写明，捉一个匪徒，赏银五两，有这事吗？”

柳癞子抬起头来，挤弄鼠眼望着孙秀。见孙秀面色阴冷，目光凶恶，直吓得魂都掉了，赶紧低下头。孙秀用力拍了一下茶木条，凛然喝道：“你还看见了甚么？”

“是，是。小人在梁上还看见他们推来推去。最后，那人又从怀里掏出一块牌子说，这块牌子是许船主的令牌，他要我送给你老。许船主讲了，只要这块令牌在身，他日要是在岸上有难，可以拿了令牌随时去找，保管你一生富贵。何焌接过令牌。我心里想，这不就是他勾结海寇的铁证吗？趁着何焌送那人出门的时候，我从梁上溜了下来。心里又想，徐小爷是个有脸面的人，凭我这幅模样，又没有抓到何焌，这五两银子怕领不到，不如把它卖给徐小爷。徐小爷听了高兴，说你也不必到孙大人那里去讨赏，我给你五两银子就行了，你千万不要再说出去。今日早上，徐小爷带着府尉大人把何焌抓了起来。大人在上，小人说的句句是实。”柳癞子一口气道完，又在公堂上叩了几个响头。

“这是个痞子！”孙秀心里骂道，对柳癞子道：“你下去罢！”待到柳癞子下堂后，孙秀问何焌道：“刚才此人说的是实话吗？”

何焌摇头道：“大人，柳癞子适才所言，有的是事实，有的不对。前夜的确有个人来我家，说是奉了许成之令送银子来，也的确拿了一百两纹银，但我分文未收。”

“你和许成是甚么关系？他为何要送你这么多银子？”

“大人，”何焌道，“这许成与我家非亲非故。十年前的一天，有一汉子突然晕倒在我家屋门边。家母信佛，一向乐善好施。见此情景，叫人将他抬进屋。原来此人得了乌痧症，家母给他放痧，醒过来之后，家母又留他住了一天。见他贫寒，临走时，又打发一点旧衣和钱财。那人自称名叫许成，说今生今世不忘家母救命之恩。日后富贵了，要重重报答。从那以后，我们一家再也没见过许成，也不记得此事了。前夜，来人自称是许船主派来的，又拿出一百两银子，说是谢家母恩德。我这才知道，原来这许船主，就是当年倒在我家门口的那个人。大人，我是个清清白白的读书人，家里世世代代以耕读为生，从来是安分守法的，我怎么愿意跟海寇拉扯上？我坚决不受银子，那人见我一定不要，又从怀里拿出来一块令牌，说他日要是在岸上有难，可以拿了令牌随时去找，保管我一生富贵。我想目前世道这样乱，危机之间，有这道护身符在身也好，便收下了。大人明鉴，学生一时糊涂，不该收下许成的令牌，但学生决不想与徐成有往来，更不愿意参与他们作乱的事情。大人，学生再蠢，也懂得国法，岂敢做这杀头灭门的事！”言罢，叩头不止。

徐经道：“大人，何焌是在当面扯谎，欺蒙大人。若不是想投匪，要甚么许成的令牌？世道虽乱，还有朝廷和大人在，岂容得匪徒们无法无天？我们这些人都没有许成的令牌，难道就不能保家护身？何焌说他未收银子，谁人可以作证？这银子又无记号，谁分得出姓许姓何？只有这令牌，他无可抵赖，才不得不承认。大人，何焌私通海寇许成铁证如山，岂容狡辩！”

徐经这几句话，孙秀心里听得舒服，案子审到此时，才见他神色缓和下来。

孙秀细细思索案件审讯的全部过程，以及这三人的身份、语言、表情、神态，从当堂审讯来看，何焌说的应该多为实话。但他收下许成的令牌，自己亦供认不讳，难保他没有贰心。何焌说的许成报恩之事，与情理上可以说得通。此案，若从轻，可将何焌杖责数十板，教训一顿后放回家。若从重，就凭他收下许成令牌，心怀贰志，也可判个死刑。从轻呢？从重呢？

孙秀又暗暗思忖道：“读书人附匪逆，则匪逆有可能成大事。”倘若轻易放了何焌，则给了别的读书人存一线侥幸之机。要从重！即便是何焌当真并没有投靠海寇，也要借他的头来教训教训其他不安本分的读书人。

孙秀又想到学台尹晟必然不会同意他的做法，老头子为人倔强，一旦顶起牛来，会千方百计使事情办不成。他最讨厌有人出来干扰，干脆不告诉尹晟！思及至此，孙秀吩咐一声“退堂”，又用笔在何焌的名字上重重地画了一个勾。

次日一早，何焌被关进站笼，在吴郡城内四处游街。站笼上插了一块长木条，上面大书“勾通海寇许成作乱之衣冠败类何焌”一行字，旁边跟着四名府丁，不停地敲打铜锣，引得众人纷纷过来观看。何焌本是个受人敬重的读书人，何曾受过这种奇耻大辱，他愤极羞极，只游了半天，便死在了站笼里。