“跟朕提条件？”万历皇帝饶有兴致地盯着跪在地上的宣旨太监看，直把宣旨条件盯得满头大汉，两股战战地把头都埋得贴在了金砖上，才慢悠悠地感叹了一句道：“你跟他，胆子都不小啊！”

雷霆雨露，皆是君恩！

从来都只有皇帝主动许诺，而少有臣子敢主动要求什么的。何况事情还没有办妥，就先对着皇帝开条件。。

也难怪万历皇帝会有这般反应了。

“什么条件，说来听听吧！”万历皇帝摆了摆手道。

“空虚道长说，请皇上重立南阳城隍！”宣旨太监赶紧回答道。

“重立城隍？”万历皇帝听得宣旨太监的回答，楞了一下，然后颇为诧异地问道。

“回陛下，空虚道长的确是如此说的！”宣旨太监老老实实地回答道。

“混账，朕召他来京城祈雨，关南阳城隍什么事情？何况大明各地城隍庙，皆是太祖下令册立，岂是说废就能废的？”万历皇帝突然一拍桌子厉声道。

大殿之上雷霆突来，立刻吓得宣旨太监脖子一缩。脑子里更是飞快地转了起来道：“回陛下，那空虚道长说，那南阳城隍尸餐素位，南阳一地，干旱无雨，百姓几成饿殍。那南阳城隍为一地镇守，专司阴阳生死，上情下达，本该怜悯苍生，主动为百姓化解灾难才是！”

“可那南阳城隍枉受生民香火几百年，不但对着百姓生死不闻不问，反而对空虚道长祈雨之事，一再阻扰。哪怕空虚道长祈雨成功之后，还上告地府，寻空虚道长麻烦！”宣旨太监都在万历皇帝身边伺候十多年了，从一个最底层的小太监，一步步做到今天这个位置之上，自然少不了日日揣摩上意的功夫。

所以皇帝喜欢什么，讨厌什么，这都是所有宫内想要“上进”的太监们的必修课。

一个连皇帝脾气都摸不清楚的太监，怎么可能混到皇帝身边。真有这样的笨蛋，不是死了，就是在宫内刷马桶，做苦力呢！

“天下大旱的又岂止南阳一地，难道朕还要重立天下所有城隍不成？”万历皇帝问道。

“陛下，可以杀一儆百，以示天子之威！”宣旨太监马上回答道。

“说的倒是轻巧！”万历皇帝无可无不可地说了一句道。

“陛下，圣人设教，总以济世利民为要。那南阳城隍，蒙天子册封，受百姓香火，掌管一地阴阳灾祸。本就应该怜悯百姓，造福生灵才是。若是对着百姓不管不顾，只受香火，却不庇护百姓，岂不是上负皇恩，下负百姓。与那些贪官污吏何异？朝廷，百姓还要他何用？”宣旨太监跪在大殿上，偷偷地抬起头，，见得挽留万历皇帝一副若有所思的样子，心中窃喜，头却埋得更低了。

“那城隍老爷不就跟地方官一样么，若是陛下手中有着这样的地方官，陛下难道不该撤换他么？”宣旨太监又加了一句。

不得不说，宣旨太监简直说到万历皇帝的心坎上去了。

一句话自然而然地便把南阳城隍代入了那些文官之中。让万历皇帝一下子就对着那位南阳城隍老爷大为不满了起来。

“你起来吧！”万历皇帝抬了抬手，宣旨太监立刻犹如遇到了大赦一般，忙不迟地就站了起来，然后恭恭敬敬地站立一旁，好一副诚惶诚恐，聆听圣训地模样。

“少在这装模作样？”万历皇帝看着自己的心腹太监这番模样，立刻笑骂道：“那空虚道长到底给了你什么好处，让你这么替他说话！”

“回禀万岁爷，那空虚道长穷德跟什么似的，就一间小破观，房子不过三四间，观里里连着四个小道童在内也才五个人，像是有钱来的样子么？”万历皇帝换了一副面孔，宣旨太监自然也就跟着下来捧捧场，当即叫起了撞天屈来。

“空虚道长这么穷？”万历皇帝有点诧异了。

要知道，这个年代，只要有点名气的僧道，其实都很有钱的。

毕竟香火钱什么的来的容易，而且还有一些寺院专放高利贷，于是想穷都难。

万历皇帝原以为空虚道长作为一个修道有成的道士，既然名气都传到了朝堂之上，那就应该很有钱的。

如今一听到宣旨太监的报告，登时都有些奇怪了。

“方外之人，自然应该清贫乐道，若是都如那些凡僧俗道一般，一位追求钱财，反倒迷失了本性，哪还有时间去领悟天道！”万历皇帝感叹了一句之后道：“天下僧道，当以空虚道长为表率啊！”

“你去告诉空虚道长，他的一应请求朕都答应了。朕也希望他三日之后能祈雨成功。朕不负他，也希望他不是在欺骗于朕！”万历皇帝御口一张，一切便成了定局。

万历四十二年，九月初七。

哪怕时至金秋，北京一地，依旧是骄阳似火，万里无云。

这一天，京城内外几乎万人空巷，而天坛附近，更是早早地被大队大队的士兵封锁了起来。

尽管普通百姓只能远远地遥望着天坛的一切，根本看不见什么，可依旧挡不住百姓们的热情啊！

天坛内外兵甲如林，旗幡如雨，紫盖黄伞，盛大非常。

这一天，是空虚道长亲自定下的祈雨之日。

所以一大早，万历皇帝就带着文武百官来到了天坛。然后坐在了一旁，等着祈雨仪式的开始。

虽然时至九月，可天气依旧热得反常。皇帝跟几名内阁大佬以及一应公爵以上的勋贵，还可以有个座位可以歇息。

那下面的一干文武官员可就没那么好命了。

太阳一出来，整个天坛附近便犹如火炉一般，上有阳光的炙烤，下有发热的大地蒸腾。

还没到午时，就已经有着一大批文官坚持不住地晕倒在了地上。

而一身锦绣道衣，头戴着紫金冠的空虚道长却端坐在了高高地天坛圜丘之上，好似睡着了一般，对着外面的一切不闻不问。

这一下，不知道多少文武百官暗地里骂娘了，原本还有好些抱着来看皇帝以及空虚“神棍”好戏的官员，更是打定了主意若是今天祈不下雨来，一定不会放过台上那装模作样的“神棍”!

时间一点点地流走，空虚道长依旧还是没有要起身的样子。

眼见着太阳越升越高，已经快要到中午了。这一下，不但文武百官以及看热闹的百姓们不淡定了，就连万历皇帝也不由得一阵阵心虚了起来。

那空虚道长能不能祈雨？

会不会是骗朕的？

要是在文武百官以及满京城百姓面前丢这么大一个脸，朕该如何是好？

就在所有人都开始暗地里嘀咕的时候，正端坐在圜丘台上的空虚道长却突然站了起来。

一时间，满场地文武百官，勋贵阁老，包括皇帝自己都一下子精神了起来。