公元190年正月，由于新帝刘辨始终难寻其踪，朝中诸臣再已难挡董卓等人的强势压制，被迫同意立董侯刘协为帝，改元初平，史称汉献帝。
而东方群雄亦不甘屈从于董卓集团的奉天子以令不臣之制，纷纷出兵征讨。诸路大军齐聚于酸枣，共推袁绍为盟主，总兵力达三十五万之众。消息传出，洛阳震怖，天下轰动。
正当东方盟军分为以袁绍、南鹰为首的两大军事集群，齐头并进的向着洛阳缓缓压来之时，董卓一方也开始积极备战，并以天子名义下诏免除盟军将领的全部官职，宣布其皆为叛军。同时，董卓还在幕僚们的建议下，千方百计的稳固其政，他首先为两次党锢中的党人平反昭雪，恢复他们的爵位，拜他们的子孙为官吏，派遣使者到其坟前祭吊，以争取天下民心；其次拜刘表为荆州牧，接替已死的荆州刺史王睿，令其与汝阳令蒯越攻打袁术与孙坚领地，以牵制盟军兵力；三是拜原冀州刺史公孙度为辽东太守，令其暗中策动北方诸胡，袭取东方群雄的大后方幽、冀、并、徐诸州。
不仅如此，董卓还急调步骑十二万，兵分四路出击。第一路以其女婿、中郎将牛辅领兵两万北渡黄河，意欲攻打并收编日益南下逼近黄河的白波军；第二路以徐荣、胡轸统兵三万出荥阳，沿黄河而下迎击南鹰、孙坚，第三路以吕布、郭汜、华雄、李肃、张济、樊稠诸将领主力军五万，经偃师、京县、管城一线，迎战袁绍、袁术统领的三十万大军；第四路令李傕领兵两万，于成皋与荥阳之间就地征发民夫，修筑关隘，以阻断东方群雄去路。
风云激荡之中，一场足以载入史册的惊天之战一触即发。
滚滚兵流奔涌而下，徐荣驻马道旁，瞧着军容鼎盛的步骑大军，心中却殊无喜意，尽是沉重之感。因为他虽然拥军三万，二万骑军和一万步军皆为久经战阵的锐卒，面对之敌却是号称百战未尝一败的鹰扬中郎将和纵横江淮的名将孙坚。
对于已近中年却是缺少骄人战绩的徐荣来说，此战，是他生平仅遇的重大考验。临行之前，董卓的再三叮咛仿佛再次回响于耳际：吾虽有吕布这等世之勇将，却不敢令之迎战南鹰，盖因其与敌有私，而君虽无闻名于世之名，却具当世良将之实，皆因时机未至……此为君之难求之机，若可一战胜敌，足以名传万世，纵不能胜，只要与敌相持，亦为整体战局之首功！盼君万千珍重，勿令本公失望……
“徐将军！”一名战将纵马驰至徐荣身侧，沉声道：“斥侯来报，前方约百余里之外，便是南鹰大军营地！你既为主将，便请详细制定对敌之策！”
“胡将军…...”徐荣望着面前那面目豪雄的胡轸，心底不由长叹一声，又想起了董卓的另一番嘱托：君为方正之人，虽然精于用兵，却未必是南鹰之敌……胡轸此人，虽是生性残忍，却杀伐果断，足以为君副将！南鹰其人确是用兵如神，却有仁善之弱，若君能够善用自身之智和胡轸之狠，当可步步为营，不致有失……
“董公高明啊！”徐荣在心中叹息着，枉自己饱读兵书，自负知兵，行事却是有些不够狠辣绝断，能够有西凉著名的豪雄之士胡轸倚为副手，确是一正一奇，互为相辅。
“地图！”徐荣命部下将一张白帛平铺在道边的大石上，招呼胡轸共观。
“胡将军请看，前面便是纵横交错的鸿沟水道，地形无论是对我们，还是对南鹰均为不利，这也正是他们于百余里外便安营扎寨的原因！”徐荣一手按在地图之上：“而我军右路，广阔无垠的圃田泽之外，便是与我军齐头并进的吕布将军大军……按原定计划，他们将于中牟一带与袁绍大军交战！”
“徐将军，董公临行之前说得明白！”胡轸沉声道：“你为主将，一切用兵之事由你执掌，末将只管上阵杀敌，所以……”
他很是郑重的行了一礼：“请下令吧！”
“多谢胡将军！”徐荣心中激动，亦是肃然回礼。先前还担心这位著名的地方豪杰可能出现倚老卖老、不服指挥的情况，现在看来，竟是自己杞人忧天了！
“南鹰与孙坚联军约五万，兵力远逊袁绍，然而其战力却必是远在袁绍的三十万大军之上！”徐荣语出惊人道：“我军纵然正面对敌，亦是难有胜算！”
“什么？”胡轸目中隐有骇然之色：“徐将军真是这么认为的？”
“结合过往战例，非是本将长他人志气，若有雄兵十万，本将方敢言胜！”徐荣苦笑道：“若依目前军力，全力相持，也可勉强支撑几日！”
胡轸呆了半晌，才道：“那么说，岂非是输定了？”
“不！”徐荣眼中射出决然之色：“董公以国士待我，纵死也要设计挽回形势……胡将军！”
他突然恭敬的向着胡轸行了一礼。
胡轸一时手足无措道：“你，你这是做什么？”
“我想求你一事！”徐荣伸手在地图上划出一条斜线：“由我统领步兵一万，在此拖死南鹰，由你率骑军两万斜插袁绍大军腰腹，配合吕将军一举破击袁绍！”
“什么？”即使是胡轸之稳，亦不由倒退半步，失声大叫道：“这如何使得……休说你孤军作战必死无疑，便是董公方面，你又如何交待？这可是抗命！”
“将在外，君命尚且有所不授！”徐荣断然道：“一旦两路大军均陷入僵持，只会引得更多保持观望的诸侯群起而攻……唯有壮士断腕，换敌一臂，方能震慑群雄！”
胡轸浑身剧震，蓦的退后一步。他怔了一会儿，才狠狠道：“好！难得徐将军如此肝胆，无论此战是胜是败，都由末将陪你一力承担！”
“胡将军……有劳了！”两人伸手相握，均是激动的浑身颤抖。
“事不宜迟！”胡轸纵身上马，俯身道：“我军既已发现南鹰踪迹，想必我军步骑三万的身影也早已落入他的眼中，趁着他们认定我们仍是分兵相拒之时，末将要立即绕过圃田泽，直接奔袭袁绍后方！”
“请放手施为！”徐荣深深一礼：“本将会立即遣飞骑禀明董公和吕将军，求他们全力配合！”
望着胡轸领着两万骑兵化为一条滚滚而去的黑龙，徐荣深深吸了一口气，大吼道：“全军，沿鸿沟继续前行，距离渤海军三十里处，依河下寨！”
渤海军大营，将帐，一条条军情密报正流水般呈报而来，几乎令很多经验丰富的将军们都为之眼花缭乱。
“袁绍军连绵数十里，于三个时辰前经过曲遇聚！”
“吕布军五万，已抵达中牟建立防线，随时可能与袁绍军交战！”
“最新探报，董卓部将李傕于成皋与荥阳之间征发民夫十万，正在抢筑关隘！”
“徐荣军三万沿河而进，已在一百二十里外出现！”
“洛阳线报，帝都高层再次更迭，董卓拜袁隗为上公太傅，拜光禄勋赵谦为太尉，太仆王允为司徒…..”
“洛阳内线再报，帝都之内风云暗涌，可能有人将针对董卓发起刺杀行动！”
“将军！天眼刚刚探知，我军前方徐荣大军突然间一分为二，约两万骑兵直扑东南而去，一万步军继续沿河而下，径奔我军而来！”
“恩？什么！”不仅南鹰惊讶的抬起头来，很多将军们也纷纷停下手中的忙碌，愕然相望。
有人忍不住道：“别是想要抄我们的后路吧？”
“不对！”南鹰的手指顺着地图一路划下，他突然哈哈一笑：“好个徐荣，确是了得……本将正在发愁如何消灭两万骑兵而减少自身伤亡，这下子倒是无忧了！”
“恩！这个姓徐的小子不简单！”贾诩伸过头草草一观，便捋须笑道：“他这是要趁着双方均是立足未稳之际，奇兵奔袭袁绍！”
“原来如此！”众将一片惊叹之声。
“就算是他们打垮了袁绍，那么徐荣岂不是也要跟着陪葬？”有人不解道：“这小子不会认为仅凭一万步兵就能拖住我们吧？”
“能够做出如此置之死地而后生之策的将军，岂同等闲？”南鹰怔怔道：“他是指望着拖住我们几日，待吕布大军击溃袁绍之后，便可回师夹击我军吧？”
“做梦！”众将无不放声大笑。
有一将更是不屑道：“若换过寻常军队，说不定他们还可能得逞，可是我军？其机动作战之力更在西凉军之上，他们想要夹击也要能够夹得上才行！”
“不错！”又一将大笑道：“趁着他们和袁绍狗咬狗，我军立即出击，扫平面前的徐荣一万兵马，再直突荥阳……吕布怕是只有望尘莫及的份儿吧！”
“说得轻巧……两个问题！”南鹰竖起两根手指：“一，如何于水道纵横的地形之中快速击破徐荣？二，孙坚的长沙军可不具备我军的快速能力，难道要将他们扔给吕布？”
话音方落，帐中立时鸦雀无声。
“一个个笨蛋傻眼了吧？”南鹰冷笑道：“真当人家徐荣是白痴？他正是看穿了沿河一带不利于我军快速突破，这才敢分出自己的主力骑兵奔袭敌后，你们能不能用用脑子？”
他望着众多一脸呆滞的鹰将，毫不留情的训斥道：“枉你们还经历过为将试炼，怎可如此草率定计？连那个徐荣都比你们强上几分……对了，那个徐荣不能杀，本将要留着他做为你们的指导老师，好好臊一臊你们这些井底之蛙！”
“是！”鹰将们一个个被训得哑口无言，只得低头应是。
“禀将军！末将等前来报到！”一个清朗的声音从帐外响起：“依末将愚见，既然敌将亦知舍短就长，我军完全可以将计就计，实现分路出击之策！”
“不错！难得敌军沿河而来……”另一个懒洋洋的声音道：“终于可以有我们出头的机会了！”
“你？是你们！”所有人的目光一起落至帐口。
帐帘撩起，两名年轻俊秀的将领并肩大步行入帐中，向着南鹰恭敬行礼。
从二人满面兴奋的临战之色不难看出，他们必是已在帐外偷听多时。
“渤海水军李少杰、墨喆！向将军请战！”
“这是想要替渤海鹰将挽回声誉吗？”南鹰双目大亮，哈哈一笑道：“好！就让本将洗耳恭听，且看你们这将计就计究竟如何？”