一天前，维克多冯杜姆的实验室发生了一场意外的实验事故。一场规模不小的爆炸席卷了整层宿舍楼，带着股类似硫磺的呛人味道的浓烟漫延进了整个走廊。

该楼层的不少学生受到了爆炸波及受伤，不过好在并未出现死亡，这使得军方把这次事故压下去的工作变得简单了不少。他们竭力避免了维克多冯杜姆的名字出现在任何形式的新闻报道上，这样也就不会有人发现他们从更杜姆进行的秘密合作中获得的利益和成果。

杜姆的宿舍和实验室都在爆炸中化作了一片废墟。他们设法挖开了废墟，但里面已经什么都不剩了。专家设法测算了爆炸的中心是废墟里的那张被损坏严重的金属座椅，但由于它所有的线路都已被烧焦、零件也残缺了大半，所以没人能认得出这东西原本是用来做什么的。

军方没能找到维克多冯杜姆的尸体，但楼道里的监控录像清晰地显示了杜姆下午一点钟就回到了自己的房间，直到爆炸为止的接下来几个小时里都没有出来。他们当然也确认过了被炸毁的房间里没有任何其他密道可以出去，而就算从后面翻窗也不可能避过架在窗对面路灯柱上的监控摄像。

最后专家给出了唯一的解释。几个星期前杜姆对他们宣称过正在开发时光机的雏形，他相信自己已经发现了穿梭时间的理论方法。专家们推测也许事发时杜姆正在尝试开发他所谓的时光机，也许他不成熟的机器把他的身体炸去了别的时间或者空间什么的，所以现场才找不到他的残骸。

但不管怎么说，他们最终确定了维克多冯杜姆已死的这个事实。案件被结案，档案被封存，再没人询问起和杜姆有关的任何事。

这很好，这使得他接下来的事便利了不少。

接受了迈克尔的邀请后，杜姆并没有像他预想的那样加入帕索公司成为高级研究员什么的。迈克尔给他安排了一个备用的掩护身份注册成了帕索公司的挂名员工，接着就把他接到了一个为他专门准备的独立研究所里。

当迈克尔第一次出现在杜姆面前，说能够给他提供他做梦也想不到的先进设备和庞大资源时，杜姆只把那话当成了纯粹的托大说辞。他自认为已经见识过了人类顶峰的尖端科技，他觉得自己的发明已经是站在了世界前列的东西，不相信还能再有什么科技产品能让他吃惊了。

不过在迈克尔带着他来到这间研究所后，他才发现自己就像一只坐井观天的青蛙一样可笑。

和他过去为军队打工的时候相比，这个研究所里才真正可以说是荟萃了文明世界最优秀的科技。站在这间实验室里，杜姆见识到了许多过去他以为只存在于理念和概念上的机器，一些甚至他都不知道存在的装置。

维克多冯杜姆确实是个千年难遇的天才不错，但毕竟还是受成长环境和外界条件所限，能走到这一步已经实属不易。但从今天开始他将脱离桎梏，将能触碰到科技真正巅峰的领域，未来将有机会走得更远。

迈克尔告诉他他的主要工作暂时就是在这间研究所里开发，直到迈克尔给他分配别的职务。他的第一个任务是改进一种量产型的作战用机器人，增加单个机体的实用性并尽可能减少造价。

这是迈克尔闲下来的时候亲自设计的作战机器人，一共分为海陆空三种主要型号和一种可潜入侦察型的特殊型号。他粗略地完成了设计图，造出了原型机，接着就交给了手下其他的科研团体去改良完善。可惜到目前为止所有相关领域的专家都完全没法达到他预期的要求，在迈克尔看来他们既缺乏应有的专业水准也缺乏足够的创造力，一点最基本的要求（在他看来）都达不到。

这也是他招募杜姆的原因之一，替他完成一些他没法抽出时间和精力去做的工作，甚至说不定可以比他本人做得更好。

迈克尔把已有的四种型号设计图纸都向杜姆展示了一遍，接着再把他预期达到的改良要求整理在一起发给了杜姆。杜姆浏览了一遍，差点没惊叫出声。

“你在开玩笑吧？”他将显示着预期要求文档的悬浮界面翻转了过来，对迈克尔道，“你想要量产型的智能战斗机器达到这种水平？而且希望个体预算只不超过五十万美金？这怎么可能办得到？”

迈克尔拍了下他的肩膀，平淡不惊地说：“我说了给你一份工作，可从没说过这会简单。首先你得清楚，你已经不是在给军队干活了，而你的新老板可不是之前那种随便拿出点你闲暇时间的小发明就能打发的蠢蛋。”

接着他语气稍缓了一些：“而且要是人人都能做到，那我为什么还要专程去聘维克多冯杜姆回来呢？”

这样的话重新点燃了杜姆爆棚的自信心。之前他刚刚遭受了前所未有的打击不假，但杜姆并非一个能被轻易击垮的人。他会很快振作，继续前进，比被打倒之前更坚韧百倍。

“给我一个月时间。”杜姆给出了保证。

杜姆很快注意到了这位老板在各方面都不同寻常。哪怕抛开他所拥有的神秘力量不谈，迈克尔帕索也有着股自然而然令人尊敬的本领。杜姆说不上为什么，但他本能地觉得迈克尔是他人生遇见的第一个能说得上是值得敬畏的人。

不过直到目前为止，杜姆还以为迈克尔所说的安排指的还是给他找一份搞科研的工作之类的，他还完全没有意识到迈克尔其实已经在一支尚处构建阶段的超能力精英小队里给他预留了一个核心位置。

开玩笑，这里在说的可是维克多冯杜姆，毁灭博士！这家伙主场当幕后大boss的时候基本上是跟灭霸平起平坐级别的大人物。让这种大佬本本分分地窝在实验室里专心搞后勤？说是暴殄天物都有点太轻描淡写了。

杜姆最感兴趣的当然还是迈克尔那手神乎其技的秘术。在地狱里的所见所闻不止摧毁了他长年建立起的自信，也极大地开拓了他的视野，向他展示了一个他从未想过的新世界。他现在迫不及待地想要踏入其中，成为神秘世界的一份子。

但迈克尔暂且还没有传授他的意思。迈克尔希望他能花更多时间好好休憩调整，法术修炼非一朝一夕所能成就，等杜姆心静下来再开始也不迟。

杜姆这边的事安排好，迈克尔接着又回到了自己日常的事务中。他难得地抽空回来抽空解决了公司内拖延堆积了两个月的一些事务，接着象征性地公开露了一两次面让公众和一些合作方知道帕索集团的总裁并没有神秘失踪。

几天后，有情报从田纳西的天剑分部传来。

他们相信已经锁定了吉迪恩马利克的位置。