在陶瓷版掌心雷试验之后，疯道人又给刘星演示铸铁版的掌心雷。试验结果铸铁版的杀伤力更强，主要体现在铸铁破碎后的铁片具有极强的破甲能力，就是身穿板甲的重装部队也扛不住这种轰炸！但是，疯道人遗憾的告诉刘星，铸铁版的不可靠！

原因有三：

其一，铸铁浇筑制作工艺复杂，掌心雷的壳体很薄，浇筑的铸铁容易出现沙眼、脆裂、应力变形等一系列问题。别以为道家方士不懂冶金，实际上，历朝历代的有志于“炼仙丹”的方士都有冶金炼制的传承。要不然，他们的炼丹炉是怎么打造出来的？

其二，铸铁的材料要求高，一般要求是钢材，而刘星现在的生铁来源极为有限；钢铁都是通过分散隐秘采购农具用品回炉炼制的。而对应的陶瓷，非常容易购置，而且可以批量定制。

其三，铁器容易碰撞其火花，掌心雷加工粗糙，又无法与后世的精密工业体系加工出来的手榴弹、者手雷相比较。一整箱的铸铁的放置极不安全！先前的学徒和杂工就大多数都是这样意外被炸死的！

刘星在了解情况后和疯道人一干人回到山谷的临时住处，他郑重说道：“诸位道长研究有成，刘某在此恭喜和道谢了。我需要回复各位有五点”。

“第一，殉职的学徒和工人，我会安排给他们家人每人十亩地的抚恤补偿，并抚养老幼”。

“第二，我所研制之物不会做有害天下苍生之事，将来只要用来对付狄夷外藩，请诸位无需担心”。

“第三，这个掌心雷，我希望能让一个普通的壮汉都能抛掷到五十步外，这个重量和外形，你们重新修改一番”。

“第四，我这里有个怀表送给诸位已用，请各位重新核实引信长度，例如，掌心雷抛掷五十步远需多少秒？在这个时间内，引信会燃烧多少公分的长度？”。

“第五，眼下的掌心雷防水极差，可有什么好的改进”。

刘星提出这些承诺是因为看出这些人信中余虑。这些疯疯癫癫的道家人虽然避世修仙，但也怕研制出的东西祸害百姓。所以刘星专门给他们一个解释，以安他们心思。

至于自己在什么场合使用，就不能那么迂腐了；反正自己又不会残害平民百姓。

再和疯道人细谈半天，刘星确定接下来的一年时间重点改造和制作陶瓷版掌心雷。同时，刘星让这群人尝试设计一些衍生的火器，如火乌鸦之类。要制作这些东西人力都是次要因为，招一些人到这个秘密基地制作火药也简单。难就难在材料，切确来说是难在硝石。

由于化学合成现在是没条件做到，而天然硝石只有西域和河西走廊才有。目前的研究和制作，是靠萧运和夏言在西北商路偷偷的走私捎带的。过去的一年下来也才一千六百多斤。按照百分百的成功率，只够制作五千个不到的掌心雷，远远不够刘星需求。

......

徐州城外，来往的商旅往来不绝。京杭大运河自隋炀帝开辟之后，一直成为南北物流交通的第一选择，这也是历朝历代的首要的南北交通命脉。只是每隔四五十年要大疏通一次，因为不疏通修缮的话，河底淤泥沉淀堵塞，让商船无法通行。

如今的情形又不同，随着四轮马车的横空出世，路上官道的马车队开始日益增多，开始成为与运河漕运并行的交通方式。因为四轮马车的载货量增加后，马车运输的成本已经和漕运接近了；而且在平原路段，马车的运输周期更短！

这很重要，时间就是金钱的道理，放之四海而皆准！

刘星坐在车窗边上望着城郊处新出现的一个行业，客运车行！一座与驿站相仿的建筑竖立在徐州南城门外不远处，一排四轮马车靠路边停着，边上有个伙计操着大嗓门喊道：“去射阳了，去射阳的父老乡亲往这来了。每人六纹钱，带小孩带货物的另算。离启程还有二刻钟，各位乡亲赶紧了！”。

这样情形，刘星在游览徐州城就发现好几处，大多出现城门街口处。

这时，夏德从远处人群中走了出来，他钻进马车后说道：“公子，外面的情况问清了。城东和城北的车行是竹帮的买卖，这城南一带却是漕帮的买卖，听说从徐州往南一直到钟离都是漕帮的独断的”。

“刘小子，一直都听说你是陶朱公在世。怎么这个客运马车行的买卖就让人家得了去呢。听灵姐说，这各地跑的四轮车全是永泰马车那里订购的，你要是囤积马车来做这个买卖，不是没人做的过你们吗”，坐在对面的端木飞雁这时插话了。

她好不容易逮住机会从端木家出来，这次下江南，她硬是要跟着。这样一来，端木领也只好跟着来，因为怕她闯祸！

于是，刘星的江南一行就多出了两个人，原既定的人是钱氏兄妹、吕灵、和夏德四人。吕灵就不说了，既然是自己内定的女人，就尽量带身边。夏德是刘星的随从，他发现自己身边少不了一个能随时给自己代理联络和跑腿的人。

至于钱氏兄妹，是要跟着刘星历练开阔眼界。钱延庆已经放弃东洋刀改用朴刀，并开始修习刘星传授的闽南梅派刀法。端木领一路上还是时不时做“客座教练”陪钱延庆连刀法。如无意外，钱延庆还是会回到海上去发展，刘星有意多培养一个未来的海军优秀将领。

刘星见这位端木家小公主又开始问这种白痴的问题，顿时觉得头痛。他只好示意吕灵代为解释。吕灵对视刘星的眼神后，会意说道：“飞雁妹妹，事情不是这样。所谓“术业有专攻”，我们打造马车在行不等于做做跑行商的买卖也在行。而且，我们什么都做的话，会出问题”。

“第一，这种生意不是什么人都能做的，没有这些地头蛇的关系手腕，这买卖是做不成”。

“第二，如果我们什么赚钱的营生都揽到手，而别人都无利可图就会四面树敌。那样，迟早会坏事的。公子常说：谋不可众，利不可寡；独乐乐不如众乐乐，皆大欢喜才是长久之道”。

听到吕灵一番解释后，端木飞雁陷入思考。她人不笨，但是这些弯弯道道，端木家的长辈兄长谁也不会专门去教她。钱婉月更是用崇拜眼神看着灵姐姐，刘星这个变态就够了，这个丫头阶级怎么也什么都懂。

这几天，她有种从小都没有体验过的自卑感。在众人中，她武艺最差；还不识字，不会女红，不会下厨。他有了这种挫折后，一有机会就跟在吕灵后面学着做，这让默默观察的刘星暗自点头。学会虚心，很重！

......

刘星放下遮挡的车帘，当即吩咐车把式把继续南行。同时，他心里默数这几天徐州城的所见所闻。

徐州故称彭城，是项羽和刘邦反秦举兵之地，是南北交通中枢。中国南北分界线，西边是襄阳秦岭一线，东面就是江淮一带。论民风彪悍，首推陕西关中这个三秦故地，其次是河北燕赵之地，再次是江淮丰沛之地，也就是徐州人。

南北朝时，大名鼎鼎的刘牢之的北府兵就是徐州兵；元末红进军揭竿而起，就是以徐州和安徽亳州两地为首。

徐州这地方太重要了，东面是东海府（后世连云港），北面一百五十里就是山东济宁府，西边一百二十里就是安徽亳州和河南商丘，南边三百里就是滁州、高邮、钟离这些要害之地。再往南就是长江了！每逢国家分裂时期，南北政权对抗，徐州就成了要冲之地。可以明确地说，谁占据徐州谁就占上风。

眼下徐州城高二丈四尺，绕城一周二十四里，开东西南北四个城门。城外有淮北卫和徐州卫，两卫六千编制；刘星初步暗探了，两位实际有四千八百余人，相对登州卫好些，不过一样老弱居多。除此之外，靠近运河边上还有一个河防营，是一个千户所的编制，主要负责缉拿劫匪和走私。

虽然早就听高毅汇报，徐州地方的势力除了豪强还有许多地下帮会。那实际见到后，刘星才知道这里复杂的多，这四天下来，光帮会械斗都目睹了三起。只要不出人命，官府都没人管。

想明白后，刘星也就不觉得奇怪了，徐州即时富饶的粮食产地外也是商贾汇集之地，经商的风气比起济南、德州还有浓重。如此利益丰厚地方，自然也就引来了各方势力。

三国时，陶谦凭着徐州钱粮的充沛对抗曹操四年之久，而曹操经过历经艰辛吕布收降刘备，对新得到的徐州喜色以形。而前世，天朝定鼎天下的就是最关键的胜利，其中有一场就是徐州之战。可见徐州的重要性！