夜，栖霞山。魔教总坛。
一片巨大的庄院，庄院到处灯火通明。
淳于仇坐在大厅，风雨雷电四使站在他的身后。
厅中央一块巨匾闪闪生光，上书“一统江湖”四字。
就在此时，突听一阵急促的脚步声响，一个教徒匆匆走了进来，恭声道：“启禀总管，他们已到了‘枫林寺’。”
淳于仇点了点头，道：“风使，你们去带他们过来。”
四使齐声道：“是。”
过了盏茶时分，四使带着宋云啸等人走进了大厅。
皇甫剑南道：“我妻子现在在那里？”
淳于仇笑道：“她现在在‘怡香院’，有小公主陪着她，你大可放心。”
突听一声长笑，一人大步走了进来，却是“剑王”百里冲。
百里冲笑道：“我们教主有恙在身，不能亲自前来相迎，请诸位包涵。”
皇甫剑南道：“你真的是魔教中人？”
百里冲点头道：“不错。”
他又道：“我们教主想和阁下单独一见，其他的人便请在此稍候。”
宋云啸道：“二弟，你一切小心。”
皇甫剑南点了点头道：“你们也要小心。”
百里冲道：“你跟我来。”
这是间很陈旧的屋子，可是却收拾的干干净净，甚至连铺在地上的木板，都已被洗的
发白。
屋子里除了一盏灯，一张桌，一张榻之外，别的屋子里应该有的，这里全都没有。
皇甫剑南刚来到门前，一人早已站在门外含笑相迎。
他长的赫然和皇甫剑南一模一样，就连皇甫剑南自己也不禁吃了一惊，实不敢相信世上有如此相像之人。
那人笑了笑，道：“不用说，想必你已经猜到我是谁了。”
皇甫剑南道：“皇甫无病。”
皇甫无病笑着，点了点头。
皇甫剑南对他的第一感觉就是，这个人并没有架子。
在他的想象中，皇甫无病一定是一个趾高气扬，目中无人的花花公子，结果他的判断错了。
皇甫无病道：“请，请进！”
他说话时用的字简单而扼要，能用九个字说完的话，他绝不用十个字。
他的声音柔和而优美，动作和走路的姿势同样优美，就象是个久经训练的舞蹈者，一举一动都隐然配合着节拍。
他的谈吐神情，气质风姿，都完美的几乎无懈可击。
皇甫无病含笑揖客，道：“请上坐！”
皇甫剑南道：“不敢。”
皇甫无病看着他，笑道：“既然来了，就算有缘，请！”
皇甫剑南不再客气，坐了下来。
皇甫无病刚坐下，他的身后突然出现了一个满头银发，面色赤红，相貌威武如天神般的老人。
那老人身上穿这件锦绣道袍，银丝般的头发，挽成了个道士髻，斜插着一把碧玉簪。
他虽已垂暮，全身反而充满了一种雄狮猛虎般的活力，眼睛也带着种慑人魂魄的光芒。令人不敢仰视。
他站在皇甫无病身后，腰杆挺得笔直，绝没有丝毫龙钟老态，颌下长髯飘飘，修饰的干净而整齐。
可是他对皇甫无病的态度却非常恭敬。
皇甫剑南一直看着他，那道人也一直盯着他。
皇甫无病道：“他是我的智囊，也是本教的军师。”
皇甫无病看着皇甫剑南，他们两人都互相凝视着对方。
他们都有两条非常浓的眉，和一双大眼，但他们的眼睛却有一种异乎寻常的分别。
皇甫剑南的眼睛，明亮清澈如天山绝顶的大湖一样，眼神里还充满了一种飞扬的神采。
而皇甫无病的眼睛却总是带着种说不出的疲倦之色，就好象落日黄昏后的太阳，虽然余辉犹在，但却失去了光彩，显得黯淡无光。
不但黯淡无光，而且疲倦虚弱，在这么热的天气里，他坐的椅子上，还垫着张五彩斑斓的豹皮，腿上还盖着张波斯毛毡，也不知是用什么毛织成的，闪闪的发着银光。
他的人看起来已完全没有光彩，就仿佛久病不愈，对人生已觉得厌倦，对自己的生命，已完全失去了希望和信心。
但他的风神，他的气质，却没有人能比得上，有些人天生就仿佛高高在上，要比别人高一等的，他就是这种人。
他的脸色是苍白的，瘦削而憔悴，在灯光下看来，简直白的象是透明，好象可以看到里面的血脉骨骼，这种白虽然是苍白的毫无血色，但却又带着种说不出的奇异魅力。
皇甫剑南若非亲眼所见，简直不敢相信眼前的事实，除了那一双眼睛之外，他们简直一模一样。
皇甫无病道：“你在想什么？”
皇甫剑南沉吟道：“没想到你堂堂一教之主，居然会住在这么一个简陋的地方。”
皇甫无病道：“我总觉得，一个成大事的人，绝不能过分贪图享受。”
皇甫剑南道：“不错。”
就在此时，一个黄衣人端着一个盘子走了进来。
盘上放着四色小菜，还有一壶酒。
皇甫无病斟了两杯酒，笑道：“酒尚温，请！”
皇甫剑南道：“素昧平生，怎敢叨扰。”
皇甫无病道：“阁下何必客气，这壶酒本是在下为你接风，而特意准备的。”
他笑着又道：“请！”
皇甫剑南不再客气，二人举杯，一饮而进。
酒色分外清冽，菜色更是分外精美。
皇甫无病道：“阁下远道而来，想必饿了，请！”
皇甫剑南皱了皱眉，原来这几道菜，只是用普通的白菜萝卜做成的。
皇甫无病道：“你可不要小看这几道菜，就算是皇帝老儿恐也难吃的到。”
皇甫剑南道：“哦？”
皇甫无病道：“你可知道做这几道菜的人是谁？”
皇甫剑南摇头。
皇甫无病道：“便是有‘天下第一名厨’之称的人厨子。”
他接着又道：“不管是什么东西，只要经过他的手一做，那便成了无上佳肴。”
皇甫剑南拿起筷子，刚想去尝，但手到中途，却又顿住。
皇甫无病道：“怎么，你怕菜中有毒？”
皇甫剑南笑了笑，在每样菜中都了一口，果然是美味绝伦。
皇甫无病大笑道：“好，果然爽快！”
他笑着接道：“天下第一名厨的手艺如何？”
皇甫剑南点头道：“不错，的确有些不同。”
皇甫无病道：“有一个狂傲自负的武林高手，为了能够吃到人厨子做的菜，而甘心为我所用，就可想见一般了。”
皇甫剑南道：“教主如此兴师动众，请在下前来，不知有何见教？”
皇甫无病道：“我。。。。。。”
话才出口，他身子突然一震，只觉整个身子一半发冷，一半发烫，痛苦的脸已扭曲变形。
皇甫剑南变色道：“你怎么了？”
皇甫无病身子颤抖，已说不出话来，一直默立在他身后的道人，突然出手如风，闪电般点了他周身十八处大穴，又从怀中掏出一个玉瓶，顷出一颗药丸让他服下。
过了半晌，皇甫无病的身子才停止颤抖，脸上也回复了颜色。
他缓缓伸出手，端起面前的酒杯，一饮而尽。
他的手和他的脸一样，完全没有血色，手指很长，也很秀气，好象连拿个酒杯都很吃力。
他眼睛刀锋般凝视着皇甫剑南，道：“你应该看得出我是个病人。”
皇甫剑南当然看得出。
只不过他更看得出，这个病人只要一挥手，就可以要世上大多数健康无病的人死在他面前。
皇甫无病似乎已看出他心里在想些什么，他笑道：“这世上的病人有很多种，我也许是天下病人中最可怕的一个，但病人毕竟是病人。”
他人才是这么出众，长的又这么英俊，年纪轻轻，便已是名动天下的中原第一大教的教主，正是天之骄子，这一生本已无憾，但老天偏偏要让他得上这种怪病。
难道天公也在妒人，不愿看到世间有无缺无憾的男子？
皇甫剑南道：“难道世上就没有一种药可以治好你的病？”
皇甫无病沉吟半晌，道：“有。”
他苦笑道：“不过要找到这种药，机会实在是太渺茫了。”
皇甫剑南道：“究竟是什么药，如此珍贵？”
皇甫无病道：“就是江湖传说中，三大奇花之一的‘续命断肠花’。”
皇甫剑南道：“续命。。。。。。断肠。。。。。。怎么这么怪的名字？”
皇甫无病道：“因为它虽然可以让人续命，但也可以让人断肠。”
皇甫剑南道：“哦？”
皇甫无病道：“‘续命断肠花’每隔百年才开花一次，它不但可以疗绝症，解奇毒，增功力，甚至可以生死人而肉白骨，但花开的时间也只有两个时辰，两个时辰之后，它就会枯萎凋谢而死，变成一朵含有剧毒的毒花，所以，这种机会可说是可遇而不可求。”
皇甫剑南道：“不知教主得的是什么病？难道非要‘续命断肠花’才可以治得好？”
皇甫无病笑道：“严格说来，这并不是病。”
皇甫剑南奇道：“不是病？那是什么？”
皇甫无病道：“是一种毒掌。”
皇甫剑南道：“凭教主的武功，又有谁能伤得了你。”
皇甫无病道：“受伤的人并不是我，而是家父。”
皇甫剑南道：“那这和你又有什么关系？”
皇甫无病叹道：“这正是那种毒掌的可怕之处。”
他缓缓接道：“凡是中了这种掌力的人，并不会立刻死去，但却要受尽痛苦折磨。”
皇甫剑南动容道：“真的有这么可怕？”
皇甫无病笑了笑，淡淡道：“但这还并不是这种武功的可怕之处，最可怕的是它可以遗传后代，而且一代比一代的生命短暂，终至灭绝。”
皇甫剑南越听越奇，道：“这究竟什么武功，竟然这么阴毒？”
皇甫无病道：“就是当年‘冰火双邪’横行江湖的‘玄冰碧火掌’。”
皇甫剑南道：“玄冰碧火掌？”
皇甫无病道：“凡是中了这种掌力的人，发作之时，身子会一半发冷，一半发热，寒热交攻，痛苦难言。”
皇甫剑南道：“‘续命断肠花’只是江湖传言，我看也未必是真。”
皇甫无病道：“这并非传言，而是确有其事，在百多年前，‘续命断肠花’就曾经出现过一次，而且还救了‘武林第一狂人’百里追命的命。”
他叹道：“只可惜，家父找了十几年也未找到，致使他老人家抱憾而终。”
皇甫剑南道：“那这些年来，你一直忍受着这种痛苦？”
皇甫无病点了点头，道：“凡是中了‘玄冰碧火掌的人’，他的后代绝不会活过三十岁，如果是练武的人，却只能活十七岁，而我现在已经十九岁了，却还没有死，你可知道是为什么？”
皇甫剑南摇头不语。
皇甫无病道：“若不是我从小就开始服用‘再世华佗’华子清所配制的灵丹妙药，也许根本就活不到现在。”
皇甫剑南道：“连‘天下第一神医’都无能为力，那你岂不是。。。。。。”
他虽未将“死”字说出，但无论是谁都能听的出来。
皇甫无病淡淡一笑道：“凡是中了‘玄冰碧火掌’的人，武功越高，发作的次数就越多，
这半年来，我每个月都会发作三四次，我只有用内力强行将体内的毒气压住，使它不在扩散，但这终究不是长久之计，终有一天毒气会完全发作，到那时，就算有‘续命断肠花’在手，也救不了我的命了。”
皇甫剑南沉吟道：“你为什么要告诉我这些？”
皇甫无病不答，道：“我听说你的剑很快！”
皇甫剑南道：“还不算太慢。”
皇甫无病道：“能不能让我见识一下？”
皇甫剑南凝视这他，道：“你真想看？”
皇甫无病道：“是。”
皇甫剑南道：“好！”
“好”字出口，他反手一剑，向旁边桌子上的烛台劈了下去。
皇甫剑南一剑劈下，蜡烛还是蜡烛，烛台还是烛台，他这一剑好似根本劈空了。
皇甫无病却不禁动容道：“好快的剑！”
就在此时，烛光竟缓缓分了开去，接着蜡烛，烛台，全都分成了两半，向两边直倒了下去。
皇甫无病大笑道：“我果然没有看错你。”
皇甫剑南道：“哦？”
皇甫无病道：“我的左右护卫都曾败在你的手下，他们对你都很服气。”
皇甫剑南道：“你是说残月和寒星？”
皇甫无病道：“不错。”
皇甫剑南冷冷道：“如此说来，在海上发生的一切，都是你让他们做的？”
皇甫无病道：“可以这么说。”
皇甫剑南道：“你为什么要这么做？”
皇甫无病道：“没什么，我只是想试试你的胆识和武功。”
皇甫剑南冷冷道：“若是我们度不过那次危难，岂不是要死在你的手上。”
皇甫无病淡淡道：“若是你连那点危难都应付不了，那你根本就不配来见我。”
皇甫剑南道：“你大概忘了，是你想见我，并不是我想见你。”
皇甫无病大笑道：“在你眼中看来，淳于仇，寒星，残月他们都很卑鄙，狡诈，是不是？”
皇甫剑南道：“是。”
皇甫无病道：“在你眼中看来，他们的确不能算是一个好人，但在我眼中看来，他们却是顶天立地的好汉。”
他又道：“世上本没有什么万恶不赦的小人，更没有十全十美的君子。”
皇甫剑南道：“坏人中也有好汉？”
皇甫无病道：“不但有好汉，也有英雄。”
他接着道：“刘邦狡诈奸险，善用智谋，却是流芳百世的大英雄，楚霸王杀人不眨眼，血流成河，却是名垂千古的真好汉，韩信原是市井小人，无赖之辈，但在逐鹿中原的争霸中，却是豪杰，曹操篡夺天下，挟天子以令诸侯，威震九州，更是不世之人物。”
皇甫剑南道：“自古都是以成败论英雄，成王败寇，也没什么好说的。”
皇甫无病举掌，缓缓握成拳头，道：“所以我只相信权力。”
他缓缓摊开手掌，道：“你看我的掌心。”
皇甫剑南凝目看去，只见他的掌心赫然长着一颗红痣。
皇甫无病道：“相书上说，掌心有痣的人，志在天下。”
皇甫剑南道：“现在，你已拥有了权力。”
皇甫无病道：“不，我一生最大的心愿就是一统江湖，到那时，我才能算是真正的拥有权力。”
皇甫剑南道：“你的野心倒是不小。”
皇甫无病大笑道：“没有野心的男人，怎么能算是男人呢！”
他今天的心情显然很好，笑得次数比任何一天都多。
他笑声微顿，道：“做人千万不可亏待自己，要骑就骑最快的马，要爬就爬最高的山，要喝就喝最烈的酒，要做大事，就做轰轰烈烈，无人敢做的大事。”
皇甫剑南道：“你有信心，凭你的势力，真的可以一统江湖么？”
皇甫无病道：“我的部下，本领是够高了，但品行良莠不齐，比起那些以侠义自居的名门正派，他们已经算是好的了。”
皇甫剑南道：“难道你不怕有一天，你的部下会对你不利？”
皇甫无病道：“疑人不用，用人不疑，这是我的原则，谁对我忠心与否，我心中有数，对个别几个人，我早已有了提防之心。”
皇甫剑南道：“你所指的个别几个人，指的是谁？”
皇甫无病道：“唐琦，‘关外双煞剑’谢东湖和王凌波。”
皇甫剑南道：“你为何只提防这三个人？”
皇甫无病道：“唐琦本是蜀中唐门的叛徒，他加入本教，只是为了避开唐门中人的追杀。”
他语声微顿，道：“而谢东湖和王凌波则是大漠‘天鹰教’的左右护法，他们进入中原已有二十余年，显然有着不可告人的目的。”
皇甫剑南道：“依你看，淳于仇会不会背叛你？”
皇甫无病几乎毫不迟疑的答道：“不会。”
皇甫剑南道：“你敢如此肯定？”
皇甫无病道：“我身边的任何人都可能背叛我，但他绝不会，我对他有绝对的把握。”
皇甫剑南淡淡道：“这世上本没有什么事是那么绝对的。”
皇甫无病道：“我知道，你对他挟持柳姑娘一事，对他有些成见。”
皇甫剑南不说话。
皇甫无病道：“让淳于仇请你来，是我的命令。”
他又道：“我派人去做一件事，而且非成功不可，至于怎么做，我完全不管，这件事有多困难，我更不管，所有的困难都要他自己解决，用什么方法，也全由他自己，只要把事情办妥就行了。”
皇甫剑南道：“若是这个人失败了呢？”
皇甫无病道：“失败？失败对他们来说，只有一条路可走。”
皇甫剑南当然知道他说得是那一条路，他变色道：“这种手段未免也太狠毒了点吧！”
皇甫无病道：“你没有领导过人，所以不知道，如果一个失败了的人，也可以得到宽大
处理的话，，那以后还有谁会将你的命令当命令，一个组织也许会因为他一个人的失败，而全军覆没，这些你恐怕从来都没有想过。”
皇甫剑南叹了口气，道：“也许你说得不错，做大事，就要有做大事的手腕和魄力。”
他接着又道：“但我却不明白，你找我来，到底有什么事？”
皇甫无病道：“你问我什么，我便回答什么，甚至将本教的机密都告诉了你，你可知道是为什么？”
皇甫剑南摇头。
皇甫无病道：“因为我早已将你看成了自己人。”
皇甫剑南冷冷道：“你想让我为你所用？”
皇甫无病笑着摇了摇头。
皇甫剑南道：“那你是什么意思？”
皇甫无病沉吟半晌，道：“我有意将教主之位相让，不知你意下如何？”
皇甫剑南不禁吃了一惊，道：“你说什么？”
皇甫无病淡淡道：“我有意将教主之位相让，不知你意下如何？”
皇甫剑南缓缓道：“我不明白。”
皇甫无病道：“你不需要明白，现在你只需要回答愿意或不愿意。”
皇甫剑南道：“我若说不愿意呢？”
皇甫无病道：“那倒也简单得很，我现在就杀了你。”
皇甫剑南道：“看来我已没有选择的余地。”
皇甫无病道：“不错。”
皇甫剑南道：“要我答应也可以，但我一定要知道是为什么？”
皇甫无病黯然道：“我的生命，随时都有死亡的危险，而我的大业，又必须要有一个人来继承。”
皇甫剑南道：“那你为什么偏偏会选中我，贵教并不乏能人异士，比如说淳于仇，他足以担此大任。”
皇甫无病道：“你说的不错，我本有意传位于他，但现在有了你，却使我改变了注意。”
皇甫剑南奇道：“为什么？”
皇甫无病道：“除非迫不得已，否则，我实不想将教主之位传于外人。”
皇甫剑南道：“难道我不是外人？”
皇甫无病道：“你当然不是。”
皇甫剑南大笑道：“难道我们还会也什么关系不成！”
皇甫无病正色道：“不但有，而且关系非浅。”
皇甫剑南道：“什么关系？”
皇甫无病道：“我现在不能告诉你，以后你自然会知道的。”
他笑了笑道：“你若是答应，我会倾全力助你，你也许还不知道我的势力有多大，我可以告诉你，大江南北，黄河两岸，自西北川滇，所有主要的城市，都有本教的分舵，只要我一句话，他们就会替你卖命。”
皇甫剑南冷冷道：“就算我答应，还不是做你的傀儡。”
皇甫无病淡淡道：“你若不放心，现在就可以杀了我。”
皇甫剑南道：“好！”
只听“呛”是一声，他剑已出鞘，只见剑光颤动，直刺皇甫无病咽喉。
皇甫无病的眼睛直视着剑尖，连动也未动。
皇甫剑南的手突然顿住，剑尖在离他咽喉已只有三寸。
皇甫无病一字一字道：“我知道你不会杀我。”
皇甫剑南道：“你在试探我是不是真的想杀你？
皇甫无病道：“你方才若是真的想杀我，死的恐怕是你，而不是我。”
他沉声道：“你信不信？”
皇甫剑南道：“信。幸好我不是真的想杀你。”
皇甫无病：“幸好。”
皇甫剑南忽然发现，皇甫无病竟是他生平未遇的对手。
皇甫无病道：“你现在是否已答应？”
皇甫剑南不答，道：“你既有这么大的势力，为何定要做那武林盟主呢？就算做了武林盟主又怎么样？”
皇甫无病笑道：“每个人都有种嗜好，有的人喜欢喝酒，有的人好色，有的人贪财，而我的嗜好就是权力。”
皇甫剑南道：“权力对你来说，真的就那么重要？”
皇甫无病道：“钱能役鬼，也能通神，但权却可以通天。”
他笑着道：“你看我身上穿的是什么？”
皇甫剑南当然看的见，他头上戴的是王冠，身上穿的是龙袍。
甫无病道：“没有得到过权力的人，永远也不会知道权力的滋味，我生平最大的愿望，就是要天下的英雄豪杰，全都在我的面前俯首称臣。”
皇甫剑南叹道：“有人说酒能******也有人说色能伤身，但在我看来，世上最害人的，只怕就是这‘权力’二字了。”
皇甫无病的目光忽然变得火焰般炽热，道：“但世上最令人动心的，也就是权力。”
皇甫剑南道：“就算你用武力征服了整个武林，但又怎能使天下英雄对你心悦诚服，你又焉知没有人会在暗中背叛你。”
皇甫无病道：“就算做了皇帝，也难免会有乱臣贼子，只要他们当面对我恭恭敬敬，就算有人在暗中背叛我，也没有关系。”
他语声微顿，道：“不过，若是让我知道谁对我有二心，我一定要他付出十倍的代价。”
皇甫剑南默然。
皇甫无病道：“梅一剑是你师父？”
皇甫剑南道：“你怎么知道？”
皇甫无病笑道：“当今之世，除了梅老前辈，还有谁配做你的师父。”
他接着又道：“令师本是昔日江湖上最有名的剑客，他的剑法独创一格，自成一派，时至今日，还没有一个人能比得上。”
皇甫剑南道：“的确还没有一个。”
皇甫无病道：“当今天下，我只佩服三个人。”
皇甫剑南道：“能让教主这样的人佩服，想必一定都是江湖上了不起的人物。”
他又道：“却不知这三个人是谁？”
皇甫无病道：“一个是家父，另一个便是令师梅老前辈，第三个就是。。。。。。”
他语声微顿，道：“我自己。”
皇甫剑南笑道：“你自己？”
皇甫无病傲然道：“不错。我自十二岁便接掌教主之位，教中大小事务皆由我亲自过问，处理的井井有条，赏罚更是分明，属下对我恭敬有加，难道我还不应该佩服自己。”
他的确有理由佩服自己，就连皇甫剑南现在也不得不承认。
皇甫剑南叹了口气，道：“你的确应该佩服自己。”
皇甫无病大笑。
他笑声突顿，道：“但我最佩服的还是令师梅老前辈，当年他在武林中所做的那些事，当真是惊天地，泣鬼神，人生如此，夫复何求！”
皇甫剑南道：“家师归隐之时，你恐怕还未出生，对他的事迹，你又能知道多少。”
皇甫无病道：“我虽没有见过梅老前辈，但他的事迹，当今江湖，恐怕没有人知道的比我更清楚。”
皇甫剑南道：“哦？”
皇甫无病道：“令师当年仇敌遍天下，若说他还有一个朋友的话，那便是家父。”
皇甫剑南道：“你是说，家师当年的事迹，都是令尊告诉你的？”
皇甫无病道：“不错。”
皇甫剑南道：“那你能不能给我讲讲家师当年的事迹？”
他虽是梅一剑的弟子，但对梅一剑的生平，却是一无所知。
皇甫无病笑道：“只要你愿意听，我可以告诉你。”
于是，他便说起了梅一剑当年纵横江湖的事迹。