一夜未眠，从三更起陆续有军情司的人员回来禀报军情，黄喜一直坐在公案后等候书记官把情报送到他手中。军中点卯的鼓声响起，黄喜站起身伸了个懒腰，桌案上放着厚厚一叠情报，主要是王庭外漠军的布署，还有便是漠人在开挖河道，王庭前的札湖也在开挖，王庭四周很可能变成泽国等等消息。
“姜镇抚回来了吗？”黄喜问道。截至卯时，归来的军情司人员共计二百三十四人，黄喜知道没有回来的人多数难再归来，风雷门少掌门、副镇抚康千峰禀报，漠人派出大量的高手搜寻军情司人员，这些高手功夫远在军情司人员之上，康千峰遇到两个脸上涂着彩饰的萨都教高手，力战方才逃脱，同行的风雷门师兄弟伤亡三人。
这些武林人有如草原上的野草，牛羊啃食干净后被风一吹又长出来了，太子前几日奏报，芙蓉苑内又招集了数千江湖人，准备遣往军前效力。黄喜对军情司江湖人的死伤并不在意，但姜健是他的亲信，用惯了的一把好刀，按说姜健应该回来了，黄喜有些担心。
将整理好的情报拿在手中，黄喜吩咐道：“姜镇抚回来让他来找我，我现在去帅帐应卯。”黄喜是军情司使，并不需要像将领们那样点卯，但王克明对军情司的谍报十分重视，点卯之后必定要商议军情。黄喜喜欢商议军情之时众将官把他视为袍泽的感觉，军中点卯虽不点他的名字，但他从不缺卯。
辰初，每日帅帐议事结束，众将施礼散去。苗铁山等人身在前线不能参会，军中参议会将所议内容整理成为册后呈报给他们。王克明叫住黄喜，道：“黄军使，随我一同前去面圣，顺道将军情奏报万岁。”
皇帐周围遍布着身着明光铠的护卫，朝阳落在铠甲上闪闪发亮，那些护卫年轻英俊，身材挺拔，持刀按剑而立，威武雄壮。
黄喜面无表情地从这群样子兵的中间走过，这些护卫多从世家子弟中选拔而出，他对这些锦衣玉食、傲气十足的富贵草包殊无好感，这些人倚仗先辈的余泽分走了将士们的功劳。
皇帐内，石方真正在用餐，洛怀王、孔左相等人在陪膳。看到王克明进来，石方真笑道：“大帅来了，有什么好消息，坐下来边吃边说。”黄喜自觉地站在刘维国身旁，帮着伺候天子，无论他官职多高，在天子身边不过是个奴才。
王克明禀报了军情司探得的情报，石方真笑道：“黔驴技穷矣，命苗铁山等人飞快发动进攻，朕要在漠人王庭过一个中秋节。”
天子旨意迅速地传达，巳初时分前锋的三路大军向着漠人王庭方向进发，遭到漠骑凶猛的反击，郑军迫进王庭二十余里处，发现有些地面变得泥泞难行，重骑数次陷入泥浆中，险些被漠人反袭，苗铁山等人都下令回撤。
接近午时，漠人求降的队伍出
现在中军之外，带队的仍是漠人左大沮渠须卜纳英。石方真传旨，摆开仪驾在皇帐召见漠人使者。
鼓乐声中，须卜纳英在太监的引导下穿过长长的仪队来到皇帐前，黄喜手拿拂尘站在帐前迎候，看到须卜纳英后尖声传报：“漠人使者到。”
须卜纳英随着黄喜入帐，帐内一股淡淡的馨香泌人心脾，文东武西整整齐齐排列在红毡左右，身着盔甲的武士手中拿着斧、锤之类的长柄武器侍立在两厢，还有些稀奇古怪的东西摆放在四周。
这个帐蓬的大小与金帐相似，近百人站在里面丝毫不显拥挤，须卜纳英往正中看去，宝座坐着个黄袍绣龙的汉子，白面黑须，满面笑容，看年岁在五十左右。须卜纳英知道这便是郑皇，上前抚胸行礼道：“外臣须卜纳英拜见郑朝天子。”
石方真没有在意须卜纳英的失仪，微笑地问道：“漠使在王庭中担任何职？”
“外臣是汗帐的左大沮渠，相当于贵国的宰相之职。”须卜纳英对郑国的官制有所了解。
石方真看了一眼左侧的孔省，笑道：“孔卿，宰相对宰相，你好生接待漠使，听听漠使乞降的条件。”
孔省知道天子根本无心纳降，只不过是闲着没事有意细弄漠使，心中为这位左大沮渠悲哀着，孔省躬身应道：“臣遵旨。”
…………
正午的阳光洒落在姜健身上，姜健浑身是血地躺在草丛之中，从昨夜逃走到现在，突破了多数围堵，杀死了数十名追兵，身上也添了十余处大大小小的伤口。左肋下火辣辣地疼痛，那是一个面目森冷、涂满彩饰的漠人所留。
这个漠人应该是萨都教的高手，自己正与追兵缠斗，此人募然从凹处窜出，要不是寒玉功争得一线之机，自己便要被此人的手刃插进胸膛。那个漠人被自己拍碎头颅，追兵暂时退去，可是座骑力竭而死，没有马在草原上就是死路一条。
打斗了半天，又渴又饿，姜健站起身辨了辨方向，朝着东南奔去。从黑夜战至白天，一路避开阻拦，根本无心方向，也不知身在何处，离大营有多远。听到水流声，姜健大喜，快步来到河边喝了个痛快。这条河应该是伊根河，往东流向王庭前的札湖，顺着河流的方向，不难找到回营的路。
远处隐隐传来狗叫声，姜健脸色一变，漠人利用猎犬来追踪，不用多久就会找到自己。目光落在伊根河上，河水湍急，要想逃脱猎犬的追踪，只能从河中脱身了。将那身抢来的裘衣脱下绑在腰间，姜健跃入河中，顺流而下。八月的河水并不寒冷，姜健熟习水性，转瞬之间便借助水势游出三四里。
顺着河水飘流了二十多里，前面声音嘈杂，有只队伍在河边饮马休息。姜健在三里外上岸，悄然摸了过去，肚中饥饿，他想找点东西吃。
数十辆大车停在河边，车上装着高高堆起的牧草，马儿解下缰绳在吃草，姜健看到四五十个漠人，多是老者和半大的小孩，还有几名妇人，从穿着服饰来看应该是部落里的牧民。姜健潜到车边，伸手掏了掏，全是捆扎得结实的牧草，眼下正是收割牧草的季节，莫非这些人准备把牧草运回部落过冬。
姜健搜寻着吃食，看到不远处几辆车装着木桶、陶罐之类的东西，车辕上绑着包袱，有牧民解下包袱从里面取出肉干，然后重新绑了回去。看着鼓鼓囊囊的包袱姜健直咽口水，好不容易等人走开，闪到车前解下包袱，隐在车后掏出肉干便咬。
风干的牛肉鲜美好吃，姜健狼吞虎咽地撕咬着，牛肉太干，没有水难以下咽，哽到了。姜健揭开车上的陶罐盖，里面是油，木桶盖打开，刺鼻的硫磺味熏得他差点没咳出声来，连忙矮下身子朝河边摸去。
喝了几口河水后姜健重新啃食肉干，手突然凝重，车上的牧草、硫磺、油交杂在一起，加上昨夜探听到王庭有对付大军的妙计，姜健差点叫出声来，漠人要用火攻。姜健看到过几次失火，借助风势草原上的大火疾如奔马，转瞬便能蔓延出百里，若是在火中加上油和硫磺，大军极可能被火焚灭。
那群漠人已经吃完了饭，有人发现绑在车辕上的肉干不见了，咒骂着小偷四处找寻。带队的老者吆喝道：“别找了，赶紧套好车，一个时辰后若是到不了王庭交差，咱们谁都活不了，快点动作。”
一个时辰，姜健估计此处离王庭有四五十里之遥，他看过沙盘，迅速地在心中找到自己大概的位置，大营应该在东南方向八十里处。八十里，骑上马不到一个时辰的路程，如果没有拦截申初就能够回到大营，但如果步行，天黑前也到达不了。
脑海中出现烈火焚天、将士们在火焰的包围中无处藏身的情形，姜健决定抢马南下送信。从草丛中站起身，姜健朝那群人走去，有人发现他，高声呼喝让他停住，数只利箭射在他的脚前，提醒他停住。
姜健身形如鬼魅般地闪动，晃过射来的箭只，来到一名持刀的老者身旁，寒玉内劲一吐，那老头闷哼一声倒地，姜健顺手抢过弯刀，刀身绽出一道白光，左侧扑来的两人被拦腰斩断。
如同扑入羊群的猛虎，姜健左冲右杀，所到之处人仰马翻，那些漠人见势不妙，纷纷向远处避去。姜健也不追赶，飞身跳上一匹战马，手中牵着一匹，一人两骑朝着东南方向驰去。
身后，“呜呜”的号角声响彻天空。姜健暗叫不好，漠人利用号角传信，此处离王庭不远，前路会有拦截，后面会有追兵。八十万大军的生死操于己手，姜健想起那名塾师曾讲过战国时刺秦帝的侠士故事，“风萧萧兮易水寒”，今日我姜健为了国家也要做一回孤胆英豪。