不管在什么时候,利益都是可以让人疯狂的东西。
在巨大利益的诱惑下,扬州城内的几大盐商可不管什么朝廷法度。不仅同意吃下内卫能够供应的所有海盐,而且还在海盐的运输途径上,给内卫打掩护……
于是,一个月不到,仅仅扬州一府之地,就吃掉了内卫走私过来的百万斤海盐。
随着价格越来越便宜的走私海盐流入市场,不管是普通百姓,还是官绅地主,都不在光顾价格昂贵的官盐。
于是,整个扬州府境内,一个月前还是百万斤官盐的消耗量,转眼之间就下降到不足十万斤。更加重要的是,随着时间推移,越来越多的百姓开始接受价格低廉的走私盐。官盐在市场上的占有率,还在进一步降低。
面对这个情况,首先做出反应的就是各地专门打击走私的盐铁司。
但是,在大量盐商都加入走私的情况下,以盐商为背景和支撑的盐铁司,除了无功而反外,没有起到其他丝毫作用。
很快,这个情况就被各地的盐铁司衙门汇报到了朝廷。
位于南京城内的盐铁司衙门,几个身穿朝廷官服的中年人,正带着满脸凝重,看着手中一份接着一份文书。完了后,迅速将汇总出来的情况,送到朝廷任命的正跑品盐铁司指挥使手里。
一年前,盐铁司的职责只有一个,那就是打击走私,并不怎么受到朝廷上下的重视。
但是。从朝廷迁都南京。对整个盐业进行改革以后。盐铁司就成了朝廷中,一个非常炙手可热的部门。
因为,江南所有省份所需要的海盐,都要经过盐铁司之手,才会到达各大盐商手里。
正因为所有海盐都被盐铁司控制在手里,盐铁司直接通过贩卖价格开收取盐税……
虽然朝廷只控制了大明不到三分之二的江山。但是,盐铁司每个月收到的盐税,却是原来的两倍还要多。
面对如此巨额的盐税收入。原来很少有人关注的盐铁司,直接进入朝廷视野。正三品的盐铁司指挥使,也在无形之中成了朝廷重臣,深受崇祯皇帝信任。
然而,就在指挥使一脸意气风发,准备在盐铁司大干一场,不辜负崇祯皇帝信任的时候,意外发生了……
每个月不断往上增长的官盐消耗量,不仅不再增长,而且还出现下跌的迹象。
刚开始。指挥使并没有将这件事放在心上。
作为盐铁司指挥使,他清楚。官盐再好,再怎么便宜,市场都会有饱和的时候。一旦官盐市场达到饱和,官盐每个月的消耗量,就会在一定程度上,慢慢减少。
但是,让指挥使没有想到的是,这个减少并不是慢慢减少,而是成直线,大幅度的减少……
仅仅一个月时间,江南数省每个月七八千万斤海盐的消耗量,就变成如今的两千万斤不到。
因为盐铁司上下根本没有预料到这种事情,手握海盐的虎豹军,仍然以以前的消耗量,源源不断给盐铁司送来海盐。
此时此刻,盐铁司位于南京城外的仓库,已经堆积了堆积如山的海盐……
官盐卖不出去,也就意味着盐铁司没有收入。盐铁司没有收入,也就意味着朝廷这个月的盐税收入会大大降低。
可以肯定,这个消息一旦传到朝廷,传到崇祯耳朵。自己盐铁司指挥使的官位不仅保不住,也许连性命都很难保住。
作为朝廷重臣,指挥使非常清楚盐税在朝廷所有税收中的重要性。失去盐税,不说多了,朝廷税收至少要剪掉三成。
皇上刚刚在朝堂上下旨,朝廷上下各个部门,必须想尽一切办法增加税收。
如此紧要关头,自己不仅没有响应皇上圣旨,还反其道而行之。这不是自己把脑袋送到崇祯皇帝面前,让崇祯皇帝杀鸡儆猴吗?
想到这里,南京城虽然已经过了炎炎夏日。但是,指挥使额头上,仍然不断冒出一颗颗豆大的汗珠。
此时此刻,指挥使心中只有一个想法,那就是在皇帝知道这件事之前,非常完美的将这件事给解决掉。
于是,脸色阴沉的他,直接对站在面前的部下吼道:“谁能告诉本官,这到底是怎么一回事……朝廷每个月发给你们的俸禄,难道都喂猪了吗…….”
一句话说得好,官大一级压死人,更何况在这个等级森严的年代。
所以,面对指挥使的怒吼,大家能做的就是憋着一张通红的脸,默默承受。
面对这个情况,同样一脸憋屈的指挥使,只能带着满脸怒火,点名问道:“王大人,你是稽查私盐的……你说,这个月官盐的消耗量为什么会降低的如此厉害……本官不相信,江南上万万百姓都不需要吃盐……”
被点名的官员,虽然很不想站出来。
但是,在指挥使一双伶俐目光的注视下,不得不硬着头皮回答:“大人,下官有罪……都是下关稽查私盐不利,导致私盐大量涌入江南,才导致现在这个情况,请大人息怒……”
“私盐,果然是私盐……王大人你不要告诉本官,江南数省数万人的官差,都控制不了私盐……”对于部下的解释,指挥使一点也不满意。继续语气森然的反问道……
虽然接下来的回答,很可能让自己丢官,甚至于入狱。但是,在指挥使的注视下,这个神情沮丧的官员,不得不继续回答:“大人,下官手里的官差的确有很多。但是,他们最多只能用来吓吓人,碰上真正的私盐贩子,一点办法也没有……”
“更加重要的是,这些涌入江南的海盐,就是走海路过来的……江南的海岸那么长,我们根本防不胜防……”
“最后,下官还有一句话要说。这些贩卖私盐的走私贩子,一定有一股势力在背后支持他们。仅仅一个月时间,他们的实力就发生和翻天覆地的变化……很多的私盐贩子,甚至装备了连军队都没有装备的火枪……”
“至于他们运送海盐的海船,也不是普通商船……下官如果没有看错的话,这些走私船都是虎豹军水师装备的战船……”(未完待续。。)