唐龙镇建在高处，从二楼的窗口可以俯瞰城外。天渐渐黑下来，城外燃起许多篝火，可以看见火光中许多人喝酒玩闹。城外的热闹，一点不下于城内。

客栈是要钱的，来的许多蕃商，本就是北方的游牧蕃落，都在城外搭帐篷居住。

饮了两杯酒，张道：“知军，契丹已经发兵，数万人沿黄河而进，寇略党项。可惜朝廷已经与党项议和，不然，我们也可以乘机夺些要地回来。”

杜中宵摇头：“正是与朝廷已经议和，契丹和党项才会打起来。如若不然，再大的仇怨，那两家也可以暂时忍住，这是没办法的事。如若本朝灭了党项，掩有五原、朔方之地，就踹开了契丹的后门，又北连漠北，攻守异势。只要我们与党项开战，契丹只要不昏了头，必然扯我们后腿。党项更不用说，同时与两大国开战，他们是嫌死得不够快么？”

张叹了口气：“是这个道理。不过他们两家交兵，我们在一边看着，有些不甘。知军，你说契丹若发倾国之兵，能灭了党项么？”

“只怕也难。契丹进军，可以沿黄河逆流而上，直扑兴庆府。一旦走得过远，党项河西之兵必然北上，邀截契丹大军后路。河西人烟稀少，契丹难以组织大军阻挡党项军，后路隐忧难除。契丹为防党项人的这一路兵马，设河清军、金肃军，不过两三千人，大战时抵得什么事？”

张道：“虽然有后路隐忧，契丹人打党项总是比我们好得多。”

杜中宵道：“也差不多。除非契丹人不沿黄河进攻，而是走阴山以北，以大队骑兵攻兴庆府。那样就真是发倾国之兵，他们怎么就敢笃定本朝不会乘隙取幽燕。如果我们与契丹合兵，他们逆黄河而上，我们出横山，再有一部出镇戎军，与契丹南北对进，则党项就难招架。”

张大笑：“何必如此麻烦！我们取了北边契丹的丰州和东胜州，党项就在掌中了！”

宋朝进攻党项的难题，是西路秦州一线太远，无法支撑大军。从延州过横山，则进入大漠，无力向党项腹地进攻。契丹则是因为横山有党项重兵，可以威胁后路。两国的地盘合起来，就可以南路重兵进攻横山，北路沿黄河直攻党项腹地，党项就面临必死之局。

当然，地理条件只是给出了战争的最优解，总有强人可以逆天而行，一条小路也可以犁庭扫穴。

杜中宵初来火山军的时候，对此地的形势并不了解。来了一年，一切都摸清楚了，慢慢认识到了这个地方的微妙之处。如果宋朝跟契丹撕破脸皮，以重兵攻占北边的丰州和东胜州，就完成了对党项的战略包围。沿着黄河，可以一路到兴庆府，党项彻底失去了对宋朝的战略纵深。

不过现在也只是想想而已，数年大战，寸土未得，反而让府库空虚，百姓负担加重，现在宋朝上下怕战、厌战情绪严重。契丹与党项连年大战的时刻，宋朝只能壁上观，连趁机捞好处都做不到。

饮了一会酒，杜中宵看着窗外，对张道：“若是没有契丹攻党项的事，唐龙镇的生意焉能做得如此顺利？城外的这些人，大多是北边的蕃落，与党项开战，契丹才须要笼络他们。不只是抢掠少了，就连他们到这里来卖马，也睁一眼闭一眼。不过这种事可一不可再，契丹一旦与党项缓和下来，断然不会他们卖好马与我们。部署该提早准备，乘着北边战事，多买一些好马补充军里。”

张点头：“我自省得。其实我军中马并不太缺，知军若是有本钱，买些好马养着也好。”

“那是自然。营田务旁边就是牧场，这些日了买些好马在那里，以备将来使用。不只是好马，就是不堪乘用的，也是有多少买多少。四周的闲田开得多了，耕牛不足，马可以将就着用。再者马用来拉车驮货也是好的，处处都用得到。”

除了一些低地河谷地带，这里主要的粮食是粟。粟米可以食用，剩下的草是优质饲料，就是粮秣中的秣。配合周围草地放牧，农户养马的成本很低。

夜色渐渐深了，城外的狂欢依然继续，大有通宵达旦之势。

小王子在帐里与任泽饮酒，喝得半醉之时，对任泽道：“今日在什么坊柜里，那个滕主管，跟员外商量了些什么？那里钱如山积，着实不少。”

任泽道：“都是铁钱，看着不少，其实没多少数目。不过坊柜着实是好地方，听滕主管说，若是在里面存三千贯，便就可以入他们的八方会。八方会里都是富贵员外，各地的豪商，消息灵通，入了他们的会生意就好做了。我正与伙伴商量，想出钱进去呢。”

小王子看着任泽，有些不信：“你有三千贯闲钱存在里面？”

“我当然没有那么多闲钱，不过还有一个法子，就是每月交十贯钱也可。”

小子听了嗤笑：“这些人想钱想疯了么？一个月十贯钱，能买多少东西，就入他们个会！”

任泽耐心解释：“小王子不是做生意的人，当然不会花这个钱。对于我们行商来说，入那个会确实有好处。消息灵通，多许多赚钱的机会。”

小王子沉默不语。他跟在任泽等人身边，见他们轻轻松松就能赚到数百贯钱，难免心热。不过自己确实不会做生意，只能边看边学。等到有了机会，也学着经商赚钱。藏才族是党项中的大族，附近几州几十万帐，比其他族方便一些。而且藏才族虽是党项人，与元昊等部却是世仇，相互杀了几百年，只能依靠宋朝和契丹。三国在这一带的关系错综复杂，这些小部族辗转腾挪，尽量获得好处。

想了一会，小王子又问：“明日我便到马市去卖马了。员外可打听清楚了马市的消息？”

任泽道：“在下问得明白，外面马市，大致良马十五贯足，其余五贯到十五贯不等。”

小王子听了，皱着眉头道：“这价钱比北面高得多了，只是若是与中原比起来，还是太低。”

任泽道：“这如何比得？马从这里赶到中原，路上花费就要几十贯了，价钱当然低得多。”

契丹本是游牧民族，境内马匹众多，马价极低。唐龙镇好马十五贯，已经远高于胜州的马价，小王子还是满意的。不过到了唐龙镇，听说了宋朝的马价，不免就多了些不该有的想法。比如离此不远的火山军，好马就接近三十贯了。一两百里路，马价就翻上一番，他怎能不心动？

任泽知道小王子的心思，对他道：“听说火山军的马价倍于这里，不过那是以前。现在唐龙镇里这么多卖马的，要不了多少日子，火山军的价钱必然降下来，还是不要有多余的心思，尽卖了为好。”

小王子点了点头：“我明白，谢员外好意。北边两国正交战，现在无人管束，我自会尽快把带来的买卖了，回去多贩一些来。过几个月战事完结，不定又会不许卖马，这几个月是卖马的好时机。”

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