三、

“大人，周边都已肃清。末将这就按计划对其它的县城去逐一清剿。”南念恩说完欲上马离去，被黄宁一把扯住。两人目光望向跟来欲靠近的官员，让他们自觉的停下脚步与之保持距离。

“兄弟，新河郡除你我二人--也不能把自己累垮了吧？”“为报朝庭圣恩，理当如此。何况与大人共事，那是一个痛快，更得如此。”

“不急不急。”黄宁有意相留。南念恩焦虑起来，“新河郡内忧外患，在内，这群无知百姓不得不杀；在外，蛮族、应龙国虎视眈眈。而今只恨不能多生几只手脚来。”看着南念恩，黄宁也是充满了干劲，可是回首见了那帮子官员，不由的又不得不多个心眼。

“不急不急。西边有地锦军为首的五枝人马牵制天始城与东灵口城。下京城的韩炅已经归附朝庭。这帮子刁民可以慢慢来。”黄宁说到此处，望了眼那群官员，“身边这群只吃不干的家伙，可是得了好处还卖乘的主。”“国中顽疾，圣上也深受其苦。”“你去了各州县中劳心劳力，不知他们又生出什么事端来。”

南念恩听了黄宁的提醒，深有感悟却显的无奈。南念恩如果按功劳而论，早该升为将军，依旧是校尉。正是因为不得不将大部分功劳给了这群官员们。南念恩没什么，认为只要能为朝庭办差就是幸福。黄宁看在眼中怒在心里。

“大人。”一名官员上前。“什么事？”黄宁非常用凌利的目光盯着对方。“韩炅催要粮饷的军使又来了。并说他们攻占了应龙国近四百里地域，战线过长。加上粮饷不济，希望能暂缓进攻。”

“大人，你认为当如何处理？”面对黄宁的反问，官员眼珠一转，“朝庭征集的粮饷都完不成，那还有多余的。再说地方军队，粮饷都是自备。何况他们是应龙国叛军，忠诚于谁，情况不明。上报朝庭给予加官进爵，粮饷吗？就免了。”

“不错，不错，正合我意。去拟奏章吧！”黄宁打发走官员，回头一脸凝重，“看到没有，兄弟。缓上一缓，别将自己累倒了。”

“大人，真要这样对待韩炅等人？”“不是我想如此，事实不就在眼前吗？”南念恩呆在当场。朝庭对地方的粮饷征集本来就重，加上地方部队也要粮饷。新河郡地盘就那么大，还在交战之中，黄宁施政再好，钱粮产量固定的前提下也是没有无天之力。

“这般情况，末将更当为大人分忧才是。放心，县城本就不多，这一趟必定让百姓安居乐业，不再有信教的之人。”南念恩说完翻身上马，未等黄宁上前阻止，已经打马而去。

黄宁望着南念恩的背影，心中又喜又急又气。长风国，真正为国者累死，还是不得好死。

应龙国，东灵口城，曲陵的宰相府是过去的将军府，这是王--龙羽特别安排的。作为应龙国的王，龙羽居住在珠玛的宅中，一处富商的遗弃宅院。

这日，宰相府大门紧闭，只有下人们从侧旁小门进出。门前热闹的场景也不复存在，保持一如既往的洁净。

龙羽在市井之中用过早餐，便径直向宰相府而来。

书宅外，一颗冒出嫩叶树下，石桌旁的石椅上独坐着位仰望天空发呆，满头银发的人。龙羽悄然在他身边的石椅上坐下。望着这位尖嘴猴腮的苍老颜面，一时生出不少感慨。

“王--”曲陵惊觉着欲起身，被龙羽按住肩头阻止了。

“韩炅反叛之心早生，什么宰相收回政权，不给军士生路，只不过是借口。不必自责。时下各处事务繁杂，你这位宰相独锁深宅可是不行。”

“王，臣下自知罪责难逃。还请王下令责罚。否则--这心里--”曲陵捂着心口，面容变形的更是难看。

“宰相如今的样子，到是让我越发喜欢中域时的你。态度嚣张，个性张扬，面对任何人与事，总是一副舍我其谁风骨，指点江山，评议中肯，让人怀念。只是当时的我不懂良苦用心，否则--是我负了你。”“不不，臣下自不量力。”龙羽望着曲陵发自肺腑之言。却感觉词不达意，曲陵心结他深知，但不能明言。

宰相曲陵与上下城王妃们当初水火难容，后来被龙羽分开，未分出个胜负，暗里依旧谁也不服谁。各自都打着忠心为国、为君的旗号。

而今韩炅反叛散布的借口就是曲陵欲收回行政权，军中难以自行征集粮饷，陷全军将士生死与不顾。

上下城后宫百姬出征，精彩的故事广为流传。民间已经将两者相争输赢下了结论。

“王，一路让我追赶。就知你必定来宰相处。”蒙辛未经下人通传，满头大汗的出现，“宰相大人，你可要好好训导下王。府外不让兵士把守，完全将整个城池当自己家一般随意。眼下各重要官员可是按王的旨意是层层护卫，为何王自己制定的规矩，自己不遵守。下官无能，还得需宰相大人出马。”

“国是王的国，视国如家，王的所作所用没什么不妥。”曲陵的回应让蒙辛一愣，自己所言也是他向来反对的，今日是那根筋出错了。莫非在家数日变的痴呆了？

“自己家中，还要处处护卫，人人防备。当应是我们这些做臣子的无能表现。王没错，错的是我们这些向来认为已经鞠躬尽瘁，却碌碌无为的臣子们。”

曲陵的高论，让蒙辛如大梦初醒。国的确是王的，治理却是臣子的。许多被刺杀、或在暴乱中死的官员家属常常报怨国家未保护好自己家人，为国卖命不值。

这思潮也让其它官员认同。却忘了治理国家的自己不可推卸的责任。自己治理下环境，自己都害怕，被环境所害，还去责怪别人。唉！

“从此之后，若无外事、朝拜。我这位宰相的护卫尽数撤了。若死于非命，必定是自己咎由自取。以此为衡量宰相职责的标准。”曲陵振振有词，蒙辛则是心服口服。

一阵急促的脚步声，一名下人跑了来，“王，宰相大人，府外一群军士绑了两名逃军前来滋事。”回报让众人一头雾水，不由的相约而去。

“王。罪臣常二牛。”“方子青特来请罪。”“但是我们绝不是叛臣。”“阵亡将士名单中有你二人。”“还想回来用计。”押解常二牛、方子青两人的军士们愤怒的质问惹的两人圆瞪怒目。

“放你娘的屁，生为应龙国人，死为应龙国鬼。”“千辛万苦回来，只为向王请罪。臣下丢了城池，不得不以死谢罪。”

曲陵抬手让乱糟糟的场面安静下来，这会儿时候也让众多城中居民围观了来。对于败军，乱军等的处罚，他们见过往昔长风国的残忍，今日有幸见到同样事情，要看看应龙国是怎么处理的。

“韩炅目前军势如何？”龙羽问道。“那狗贼--”“叛贼--”常二牛与方子青同时出声，一起收音，相视对视后，方子青继续开腔。“东线本有二十余万人马，十五六万为异族，四万多为人类。叛贼杀了各领军将领，收了三万余人，并挟持异族五万余人。对外号称五十万。”

“异族人马属于部族的，在叛贼起事时各自散去。被挟持的多为散居被征集的。叛贼兵力有限，一月攻取四百里地，早就捉襟见肘。加上那一线本是原长风镇南将军属地，地广人稀。粮草难以征集，敌军处于强弩之末，正是大举反击的好时机。”“还--”听了方子青的汇报，惹得一名军士怒火外喷，只是见了龙羽将话咽了回去。

龙羽上前亲自给两人解着束缚，一时让众人看的呆了。东线战报虽然详细的不知，王的百姬带兵正与之苦苦死战却是公开的事。常二牛、方子青死而复生的两人，一回来就建议王大力进军。动机非常可疑。

“而今我手中无兵。与异族议定，让其安定后方，对付牟亚等三股顽匪。也是无兵可调。若是派你二人回返，可敢？”“有何不敢？”“末将愿往。”龙羽所言不虚，常二牛与方子青当即跪下领命。

“那好，你二人去宰相处领取统军兵符。”龙羽说完让开大道给曲陵。曲陵思考片刻，对身边人言道，“取屯兵校尉兵符来。”

不一会儿，曲府下人取来两枚兵符。屯兵校尉，即驻守城池的官职。常二牛与方子青已累功升迁为将军，这样降级，两人没有一丝不满，好似窝了一肚子火气，直等得个名正言顺就去好好将一腔怒火发泄出去。押解他们的军士着急也没办法，民众也满是狐疑。过去最少凌迟的结果，看来没好戏看了。

“仗，有胜负，不可怕。”龙羽望着接过兵符的常二牛、方子青二人，安慰道。“本王从中域败退来东疆，又一路狂逃千里至白桑关。若以此为据，不知要斩首多少次才够。本王尝且恬不知耻的存活于世，你二人之败本非已身过失。应龙国不好，你们谁都可以反。应龙国若行，就要为这一方安宁去征战。”

“王--”“王--”军民呼声震动云霄，方子青、常二牛手捧着兵符却发不声来，泪珠却落在手心之中。（未完待续）