深入敌后，攻敌必救，甚至是故意卖出破绽，引诱敌军出战都无法取得成效之后，关羽与沮授也索性放弃了先行歼灭张超这支部队的念头，迅速突入陈留郡腹地，犹如张开巨口的铁钳一般将陈留城团团围住，并派出偏师前往周边县城，扫清张氏兄弟的追随者。

陈留城位于鸿沟和浪汤渠的交汇处，历来是南北交通枢纽，极受统治者重视，城防极为坚固，且储存有大量粮草物资，是一座易守难攻的坚城。

有鉴于此，关羽在围城之后并没有选择急攻，而是挖掘壕沟，切断了这座城池与外界的联系，然后命人返回河内，将之前攻打河内时调运过去的重型攻城器械沿水路运来，自己则是跟沮授一起，过起了悠哉悠哉的日子。

在城外壕沟彻底合围的那天，关羽和沮授二人踏上高大的土台，与同样高大的陈留城西城楼遥遥相对，俯瞰着周边地势。以及被一些城墙阻拦，只露出顶部的城中建筑，心中满是成功在即的喜悦。

“据说张孟卓的主力部队在定陶遭遇惨败，本人也被曹军俘虏，张孟高又困坐在浚仪城中不敢出来，那城中又是何人在主事，居然没有开城投降我军？”看着远处城头上熙熙攘攘的守军，沮授眉头微皱，道出了心中的疑问。

“或许是张孟卓的儿子，抑或是他的族人？”关羽不确定地答道。

沮授点点头，“应该是差不多，若是换了非亲非故的人，根本没必要继续坚守，为张氏兄弟继续卖命。”

说起为张氏兄弟卖命，关羽就想起来了另一件要紧的事，“敢问先生，平定陈留之后，对于那些追随张孟卓的兖州世家要如何处置，邺城方面可有定夺？”

由于袁术称帝这件事来得有些突然，没有给刘备留下太多准备的时间，很多事情都只有参加了那一次战前会议的重臣知道，甚至连关羽都没有得到刘备的详细指示，只是奉命从河内发兵南下，与沮授合兵扫灭张邈势力，仅此而已。

对这一场突如其来的战争，关羽心中有着很多疑惑。

“张邈与国贼袁术沆瀣一气，助纣为虐，视同谋反，按律夷灭三族；兖州世家但凡是依附于他的，至少也要诛灭满门。”沮授负手而立，感受着从侧面吹来的微风，嘴唇简单地动了动，就确定了无数人血淋淋的结局。

“要杀这么多人？”听到这样的话语，关羽也有些惊讶，转头盯着沮授，仿佛要从他脸上看出一些不一样的东西来。

自从在辽东那一场立威，杀尽了襄平城数十家豪强之后，刘备就基本脱离了需要挥动屠刀，才能推行自己政令的层面，接下来的十年时间里，除了辽西公孙和一些不开眼的冀州豪强外，其他人只要交出土地和人口，老老实实地过日子，也都很少会遭遇到杀身之祸。

为什么在势力如日中天，无论是在河内还是河东的新附之地，只需要动动嘴就能做成所有事情的情况下，刘备又再次举起了屠刀？

沮授点点头，“要杀，而且要多杀。”

“为什么？”关羽追问道。

“天子遇害至今，已经有二十个月了，再有七个月，服丧的期限也就结束了。”沮授没有正面回答，反倒是把话题引到了看似毫不相关的地方，“若能赶在这段时日之前诛灭僭称天子的袁术，夺回传国玉玺，匡扶汉室江山，大义名分就会牢牢掌握在使君手中。”

“在此期间，我们要表明与国贼势不两立的态度，对他的党羽也要施展雷霆手段，毫不留情？”关羽有些明白了。

“态度是一方面，另一方面，则是关系到国本。”沮授继续说道。

四百年前天下大乱，高祖皇帝斩蛇起义，经过数年苦战，终于使天下重归一统，建立了大汉王朝。

二百年前，王莽乱政，使得国家再次分崩离析，光武皇帝以一介布衣兴兵讨逆，再次聚拢了支离破碎的国家，恢复了汉室正朔。

两汉一前一后，看似是一脉相承，但这只是对于寻常百姓来说的，在有识之士眼中，这两个同样以“汉”为名的王朝，走的是截然不同的两条道路。

先汉时期，从高祖皇帝到孝武皇帝，都大力抑制地方豪强，要么通过强行迁徙，把那些地头蛇安置到自己眼皮子底下严加看管，要么就找个由头，把冒头的和蹦跶的豪强们铲上一波。

可是后汉不一样，光武皇帝起兵和壮大就是依靠他的两个老丈人：富甲一方的南阳豪门阴家，中山望族、与真定王室结为姻亲的郭家，以及这两家为代表的南阳、河北豪强。

所谓吃人嘴软拿人手短，光武皇帝问鼎天下之后，对世家豪强相当纵容，以至于后汉的兼并之风大兴于世，而且愈演愈烈，地方豪强通过垄断做官的渠道，将势力伸到朝堂之中，内外勾结，不断攫取国家的利益，导致国势日渐衰微，最终落得如今的下场。

“南阳、豫兖等地世家林立，关系盘根错节，极其擅长结党营私，是天下倾覆的最大推手之一，我们原本没什么借口动他们，可如今袁术僭位，就给了我们一个彻底铲除毒瘤的机会。”沮授握手成拳，重重挥了下去。

按照沮授的说法，汝南是袁氏的老巢，几乎所有当地豪强都跟袁家有千丝万缕的联系，家中子弟追随袁术，在他那里做官的也不在少数，细究起来一个都跑不了。

至于陈留、颍川、沛国、陈国这些地方，也有不少世家豪强是倒向袁术一方，指望着他成就霸业，当个乘龙功臣的，也应该狠狠地清洗一遍。

如果错过这一次，恐怕刘备就再也找不到收拾那些蛀虫的机会了。

“那就依照先生的想法去做吧。”关羽语气平淡地答道，心中却浮起了另一个想法。

河北、关中、汝颖，是世家实力最雄厚的三个地区，这些地方出来的士人们为了权力也是你争我夺，互不相让。

沮授现在说得大义凛然，实际上又有多少是为了国家，多少是为了摧毁竞争者，让河北人在新王朝中占得先机呢？

此战过后，他一定要找刘备说一说，绝不能放任一家独大。（未完待续）