这支车队乘坐渡船越过黄河，一路向南驶去，据说他们的目的地是位于淮南的寿春城，那里是袁术的根据地。

鄄城、定陶、山阳……，一座座城池被他们甩在身后，袁绍袁本初的死讯也随着车队的脚步，传遍了黄河南岸。

得知这个震撼消息之后，所有人都被震撼到了。

袁绍是什么人物？

那是汝南袁氏这一代的杰出代表，继承了丰富政治资源的天下楷模，说得不夸张一点，在各路世家豪强看来，只要风雨飘摇中的大汉王朝轰然倒塌，最有希望攫取权柄的就是袁绍。

可是从群雄讨董又星散四方到现在，才过了三年时间，短短三年，虎踞天下第一大州，兵多将广且财大气粗的袁绍就一败涂地，甚至落得个冤魂索命，被自己儿子弑杀的凄惨下场。

世事无常，不过如是。

自从得到这个消息之后，兖州刺史曹操就陷入了长久的沉默，接连几天都无心理事，而是一有空闲就登上城头，向遥远的北方眺望，也不知道在想些什么。

这一天秋高气爽，碧空万里，曹操再次站到了鄄城北门城墙上，口中喃喃自语，甚至都没有听到荀彧从城下过来时发出的声响，直到对方轻声呼唤了好几遍，他才猛然收回心绪。

“使君在想什么？”荀谌面带微笑，稳声询问道。

“本初死了，满门上下一个活口都没有，我与他是自幼相识的好友，听到这样的噩耗，心中怎么都放不下。”曹操长长出了一口气，涩声答道：“当年刘玄德在洛阳求学之时，与本初也有一段交情，不管怎么说，他也应该给本初留个后，这样弄死算什么事？”

“韩文节冤魂不散，前去索命，与刘玄德有何相干？”荀彧失笑起来。

曹操没好气地哼了一声，“这种神神鬼鬼的无稽之谈也就能哄骗无知村氓，难道文若你也相信？”

“我不信神鬼，却信报应。”荀彧笑道：“且不说何进兄弟之事，单从袁本初强占冀州，逼死韩文节，并诛杀一干河北义士的举止看来，落到这个下场也一点不冤枉。”

曹操沉默不语。

这个顶着光耀家世和天下楷模之称的老朋友一向做事不地道，别人或许不知道，他曹孟德却是清清楚楚，袁绍发起狠来甚至连自家兄弟都坑，曹操也吃了好几次暗亏，只是因为多年来的交情和形势所迫，才选择隐忍下来而已。

袁绍落得这个下场，其实也怨不得别人。

“只是这刘玄德做事也有意思，原本怎么处置都要落下隐患或是恶名，结果他假托韩文节冤魂索命之说，反倒把自己摘出去了。”荀谌回想起前几天使者的说辞，不禁再次失笑。

正如曹操所说，这些神神鬼鬼的东西统治者往往是不信的，但为了让寻常百姓相信，并利用鬼神之说来巩固自己的统治，他们还必须表现出相信，为这种明显荒诞不经的事情做背书。

这一次刘备派出使者，在普通人看来只是前往寿春，去袁术那里报丧，但曹操和荀彧这种聪明人眼里，这就是让他们帮忙背书，在官方层面上定个调子。

仅此而已。

“我方今年遭遇灾荒，正是刘使君伸出援手，如今半个兖州都指望着幽州运粮过来，使君自然应该投桃报李，展现出一些诚意。”荀彧笑了笑，继续说道：“我已经让人去各地宣扬了，就按照幽州方面的说辞。”

曹操点点头，“如此甚好。”

两人并肩而立，眺望着无边无垠的大地，半晌过后，荀彧才悠悠开口说道：“刘玄德尽占河北之地，下一步应该是吞下并州，与长安朝廷取得联系，如果我方不能在他整合冀州与并州之前重整旗鼓，尽快南下将中原之地纳入囊中，袁本初的遭遇，只怕会在使君身上重演。”

“先把这个冬天熬过去吧。”曹操不置可否地摇了摇头，然后转身走下了城头。

由于道路崎岖难行，等到幽州使者抵达寿春城谒见自立为扬州伯的袁术之时，已经是隆冬时节。

但是，听闻兄长死讯，袁术袁公路口中说着悲伤不已的话语，脸上却是露出了掩藏不住的惊喜笑容。

“天下之大，无奇不有，韩文节冤魂索命，当真令人大开眼界！”在听了使者那一套说辞之后，袁术摇头晃脑地叹息了一阵，满是感慨地说道：“当年本初驱逐韩文节并将他逼死在陈留，我就说过这事情不会就此了结，果不其然，最终还是被他报了仇。”

在座众人之中不乏当年就站在袁术一边，支持他继承汝南袁氏家业的门生故吏，见自家主公给事情下了定论，便纷纷出声附和起来。

经过七嘴八舌、不断添油加醋的讨论，事情的“完整经过”，竟然被这群唯恐天下不乱的家伙们给脑补出来了：

当年韩馥经历了朱汉带兵上门，儿子被打断双腿的惨剧之后，为保全家人性命，便舍弃了袁绍应允给他的奋武将军之职，带着妻儿老小离开冀州前往陈留投奔张邈，谁曾想袁绍不依不饶，几次三番派出使者相逼，最终逼得韩馥自杀。

韩馥冤死他乡，一缕魂魄不散，便又返回邺城伺机复仇，怎奈袁绍势力强盛，他只有耐心等待时机，最终在袁绍兵败被俘，送回赵忠故居的时候，韩馥才找到机会，亲手手刃仇敌，为自己和儿子报仇雪恨。

“所以说，人生在世一定要堂堂正正，绝对不能作恶，更不能做出欺人太甚的事情，本初之死纯属咎由自取，诸公可要以此为鉴，时时提醒自己啊！”最终，袁术感慨着做了陈述，也算是给这桩无头案盖棺定论了。

这一顿瞎话说得煞有其事，把郭嘉派来的使者都听得一愣一愣的，心说袁术这群人要是不当官了，去邺城那些说书堂里当个说书先生，也绝对是能挣上大钱的好手。

不管怎么说，袁术是汝南袁氏硕果仅存的代表人物，他如今做出这种表态，虽然是出于自身利益考虑，但也无疑是给刘备帮了大忙。

“如此一来，我们也完成了任务，可以安心北返了。”这名使者陪着笑，心中暗暗说道。（未完待续）