北风乍起，寒意逼人，又是一年冬天。

在第一场雪飘落的时候，两支人马踏着遍地的洁白，缓缓来到了蓟城之外。

第一支车队是并州那边回来的，为首之人更是有简雍亲笔书写的过路凭证，守门的士卒稍加检查便将他们放进了城。

第二支队伍则是人数众多，并且都是身材魁梧之人，一看就是战场上下来不久的，偏偏一开口还都是外乡口音，虽然他们同样拿出了沿途官府开出的路引，急匆匆赶来的城门守将却依然不敢怠慢，一边对这些人严加防范，一边派人去往州府汇报。

“数百名外乡人，都是冀州口音。”刘备接过路引看了看，顺口问道：“为首之人是不是姓高，豹头环眼，满脸络腮胡子？”

“使君明鉴，确实如此，那小人这就去下令放行。”前来报信的士卒一听就乐了，原来这是使君的熟人啊。

“不急，我跟你们一起去。”刘备放下手中正在批阅文件的毛笔，起身来到外间，穿戴整齐之后，坐上一辆轻便的马车，一路来到蓟城南门。

与此同时，那一群冀州口音的外乡人正在城门外静静站立，为首之人身材格外高大魁梧，正是幽州军的老对手、冀州军三大名将之一的高览高元伯。

高览这次前来蓟城，队伍里面除了几百名亲卫之外，还有二百余名在刘备军中效力的冀州士卒，经过一路结伴同行，他们早已经化敌为友，彼此熟络了许多。

“蓟城防务事关重大，这些守门将士也是恪守职责，绝非故意刁难，还请将军勿怪。”或许是担心高览这些人等得不耐烦，一名曲长快步走到他身边，轻声解释起来。

“兄弟你这话就是小瞧了高某。”高览洒然一笑，不再言语。

幽州乃是边州，时刻面对着虎视眈眈的塞外胡族，蓟城作为刘备的居所，幽州财富的汇聚之处，就算防务再森严几倍也丝毫不过分，若是守城的将士们随随便便就把高览这几百人放入城中，那才会被他瞧不起呢。

片刻之后，在十几名骑兵护送之下，一辆造型简单的马车出现在众人视线之中，一直驶到城门内侧才停下，车厢门打开，刘备轻巧地一跃而下，朝着城外大步走来。

见到幽州的最高执政者亲自前来迎接，无论高览旧部还是刘备属下，都连忙抱拳行礼，对他表达敬意。

“高将军为何不在渤海与家乡父老叙旧，却跑到冷冻寒天的北疆来了？”刘备面色轻松，对众人招了招手就当回礼，然后来到高览面前，似是调笑似是认真地问道。

高览脸上有些难堪，但他马上调整了心态，对刘备抱拳说道：“一路之上多受款待，若是不能亲自对使君道谢，高某于心不安，故而冒昧前来，还望使君不要介意。”

“不介意不介意，我们幽州人好客得很呢。”刘备哈哈大笑，熟络地拍了拍高览的肩膀，与他并肩前行，径直来到城中。

走了不到百步，高览和他的部众就被蓟城的繁华景象弄得目不暇接，不由自主地放慢了脚步，有些人甚至驻足不前，四下张望起来。

幽州气候寒冷，冬天更是难熬，在高览等人的想象之中，此时的蓟城应该是极度萧瑟，街道空旷，间或有人匆匆走过街头，类似的场景才对。

但是，此时此刻，出现在众人眼前的，却是一副热火朝天的景象：穿着各色衣物的人们穿行在每一个街角，几乎每一个人手里都提着东西，顽皮的孩童们高声欢笑，在人群中钻来钻去，玩得不亦乐乎。

即便见到刘备和他身后浩浩荡荡的队伍，这些百姓们也没有半分惊慌，反倒是热情洋溢地打着招呼，然后便各自忙碌去了。

高览扪心自问，即便是在黄巾之乱爆发前，天下还勉强维持着太平的时候，他也从未见过如此热闹的景象。

再回想起民生凋敝，人人面带菜色的冀州南部，高览不由得长叹一声，在他看来，袁绍就算把冀州百姓全部榨干，骨髓里熬出油来，也是没有办法与刘备抗衡的。

实力差距太大了。

“高将军无须长吁短叹，你的家乡渤海地处南北要冲，交通极为便利，迟早也能发展到这等程度。”刘备见高览面色惆怅，知道他心中所想，便微笑着出言宽慰起来。

“真能如此？”高览惊喜地问道。

“那是自然。”刘备胸有成竹地笑道：“难道高将军没有去南皮看看？”

高览回忆起自己在河间、渤海等地的见闻，再回忆起漳水和滹沱水上川流不息的货船、南皮城外从早到晚都不得安歇的港口，心中不由得信了一大半。

“使君在战场上指挥若定，想不到在民政方面也有如此大才，依高某看来，蓟城就是与洛阳这等王城相比也毫不逊色。”高览由衷地赞叹道。

按照惯例，刘备应该谦虚几句，说什么不敢不敢，谬赞谬赞之类的话，谁曾想刘备听了高览的赞叹之后却是摇了摇头，脸上还露出不屑的神态，“洛阳哪能和幽州相比？”

众人听在耳中，都觉得刘备有些不知天高地厚了，洛阳可是天下第一城，大汉王朝的首都，站在城头往下扔一块砖都能砸到几个两千石高官，蓟城地处边陲，就算繁华一些，也绝没可能跟洛阳相比。

“怎么，不相信？”刘备嗤笑一声，然后招招手，随便喊了一名路人过来，“你叫什么，做什么的？”

“启禀使君，小人名叫张虎，是第二木器厂的乙等工匠。”这名青年咧着嘴笑道：“今天轮休，带娃儿出来买身冬天的盔甲。”

“筐子里提的是什么？”高览注意到张虎手中的藤筐似乎相当沉重，便出言问道。

“回贵人的话，是新上市的咸鱼。”张虎掀开筐盖，露出码得齐齐整整的咸鱼，咸鱼身上还裹着厚厚一层白色盐巴，看样子足足有五十多斤。

“好小子，你这是准备吃一个月不成？”看见这么多咸鱼，刘备都有些惊了。

张虎嘿嘿一笑，有些不好意思地说道：“家里娃儿喜欢，我便多买了些。”

高览在旁边仔细打量，只见这青年满面红光，身材壮实，双手骨节粗大，确实是靠力气吃饭的普通人。

可是听他话里话外的意思，孩子喜欢吃肉就能买来吃，喜欢衣物就能买来穿，这种生活水平，怎能是寻常工匠享受得起的？

“行了，忙去吧，天冷了，早点买完东西带娃儿回家。”刘备摆摆手，让张虎带着孩子走了。（未完待续）