江南已冬去春来, 北方仍冰雪未消。辽王已领着世子并一众幕僚、大将离开国都沈阳赶往在俄国的领地主城新安城。赶到时已是春天了。辽王倒是不客气，径直命人上汇丰钱庄取金子，一气儿就要取五十万两。不曾想那钱庄竟当真兑出来了！一箱箱金灿灿的金条，晃的人眼晕。辽王也不觉惊叹：“好财力好本事！”

回到府邸, 总管拿了封信上来, 乃是信鹰数日前送到的、彼得三世的亲笔信。辽王早已熟识俄语, 忙拆开来瞧。看罢默然不语，递给幕僚；幕僚直翻译与众人听。

原来, 去年圣诞节, 英吉利国主查尔斯四世给俄国沙皇送上了一份极重的厚礼, 并附上一张小卡片。卡片上以英俄两种文字写着：谢谢你的提示，我的朋友。彼得三世看罢不明其意。直至今年方有消息传到俄国。

去年十一月二十五日夜晚，英吉利国举国上下、全部教会头目一夜之间被军队捉拿，一个不剩。与俄国一样，只剩下牧师了。次日国王便宣布了教会之罪：阴谋推翻现任君主、拥戴流亡法国的他侄子上台，并引英军参与法德战争。霎时朝野哗然。国王并未杀了这些教士, 只将他们悉数关在某庄园内学习敬爱王室, 并许诺每隔半个月会给他们拍一张照片交给家人。但凡完成学业、知道该如何敬爱王室, 他们就将被释放。过了半个月，每个教士家中果然都收到了照片，教士们全都手拿最新的伦敦周报。

十二月十五日，圣诞节前十日, 查尔斯四世任命的教会官员悉数就任完毕。今年一月一日, 教会宣布从即日起不再接受信徒捐赠, 全部开销由王室提供。同样，教会的全部人员也由王室或王室任命的官员委派。至此，英国教会已正式成为了王室下属体系。吃王室的粮、受王室的派遣。教会对英国朝廷的擎制就此灰飞烟灭。

此举立时遭到了欧洲诸国教会的反对，罗马教廷派了位红衣大主教前往伦敦激烈抗议。查尔斯四世与其妻柳明秋笑盈盈的来王宫门口迎接他，三人亲切合影。进入王宫的路上也有摄影师跟拍，一直拍到正式会谈。随即国王夫妇便离桌休息去了，另换一位幕僚与大主教商谈。二人从上午谈到晚上，大主教让这位姓崔的华裔官员说得头昏脑胀，愣是不知道他在说什么。

次日，伦敦周报出了特别刊，大肆报道国王与大主教之亲切会晤，并说大主教是代表罗马教廷来向英吉利王室表达祝贺的，恭喜他们成功摧毁了一次政.变。英国教民的心愈发安定下来。大主教看到报纸后极为光火，要见国王。偏国王不得空，依然是那个姓崔的幕僚见他，又把他说晕乎了一整日。大主教最终再也没见到国王，三日后便迷迷瞪瞪的走了。

至沙皇给辽王写信之日止，已有西班牙、波兰两国和四个小公国开始效仿查尔斯四世，由国王任命教会头目、由王室负责教会支出、教会不再接受信徒捐赠，教会所属产业也须得全部纳税。王室遂趁势增添税目。

听罢翻译，吕先生慨然道：“如此说来，西洋的教会就要退出政局了。”

辽王道：“君是君，教是教。哪有教会掺合政事的。本属扯淡。”

“王爷言之有理。”吕先生含笑道，“这趟也算是拨乱反正，乃大大的好事。”

且不论辽王与严四如何盘算着买断土地竖劈开俄罗斯国土，西南隅蜀国竟是热闹了起来。蜀国刺客极多，散布城乡、经久不衰。不论保镖护卫有多强，刺客都更强。然被刺杀者无一例外皆做了恶事，百姓十分称颂。

三年前，开始刺客留名了。留的不是名姓，而是“游击队”三个字。旁人不知道何为游击队，官府是知道的。游击队便是一群悍匪，首领姓方，乃先剑南节度使方雄的孙女。多年来官兵一直欲剿除他们，奈何这些人本是方雄手下的精兵，并不知从何处弄到了火器，兼西蜀山势险峻嶙峋，竟束手无策。饶是刺客们长年不断的刺杀，仗势欺人者依然前仆后继、络绎不绝。

而从前年年初起，游击队竟然预告起“未定行刺”了。他们事先会给人下张笺子，名曰“薛笺”。例如有纨绔强夺商铺至老东家病重，遂先下帖子告诉一声。老东家若死了则游击队杀纨绔偿命，若没死则烦请将商铺归还、医药费清算干净，游击队放过他。纵然事主做了严密防范，愣是没让一张薛笺落空。蜀国官府十分头疼。

这会子恰值春和景明，蜀国王后正坐后花园水榭中小憩。忽有个嬷嬷慌慌张张进来回道：“娘娘，出事了。”

王后皱眉：“何事？”

“才刚国舅爷派了人来，说……说阮三爷被游击队发了薛笺。”

“啪！”王后拍案而起，“放肆，好大的胆子！”想想又问，“那小子做了什么？”

嬷嬷踌躇半日才支吾者说了。

昨日王后娘娘的外甥阮三爷去教坊吃酒，小解回来溜一眼隔壁座那琵琶女生的貌美，便命跟去他那座弹曲子。座上虽也都是王孙公子，听说此人乃王后的外甥，竟无人敢拦阻。不曾想琵琶女性子却烈，攀上窗台说宁可跳楼也不跟他走。恰在此时，官差来了。原来这琵琶女本是官宦人家的少奶奶，数年前大伯子获罪、夫家尚未分家、牵连发配教坊司。如今案子查明，她大伯子清白无辜，琵琶女恢复良民身份。座上众人见状一齐抚掌，有两个亲上前将琵琶女从窗台上搀下来。琵琶女望着阮三爷傲然拱手：“对不住了，我这贱人这辈子都不与你这贼子弹琵琶。”旁人又欢呼。阮三爷恼羞成怒，拔出腰间佩剑直捅入她的胸口。

同座众人急忙将琵琶女送去医馆。那大夫说伤口就止在心脏前一点儿。亏得凶手臂力不强，否则神仙也救不了。然此女断了肋骨且高烧不退、生死未卜。游击队的薛笺写得分明。琵琶女若死，凶手偿命。

王后听罢连连跌足：“好不知事！既是那女子已得了清白，岂能再强迫于她？”无奈，只得进去换衣裳、往姐姐家走一趟。

到了阮家，上上下下早已乱作一团。王后的姐姐阮太太哭上前来道：“求妹妹快些请王府的大夫给那个弹琵琶的瞧伤去！”

王后一瞧，那阮三爷竟横眉立目的杵着，口里嚷嚷：“于我什么相干！她生得那么美，能怨我么？在那种地方呆着能是什么好东西！还有脸充贞洁。我是王后嫡亲的外甥……”

话音未落，耳听“啪”的一声，阮三爷捂着腮帮子喊“哎呦”。众人一瞧，他两个哥哥不知何时已赶了回来，打人的正是老二。阮二爷指着他道：“自己做了错事毫不悔改，死到临头了竟还有脸怨旁人！游击队可不是衙门，不会看你姨母的颜面！”

阮老爷阮太太见儿子们回来了，都如得了主心骨似的，赶着说：“你们俩可算回来了！如何是好？”

阮大爷闲闲的道：“什么如何是好，只听天由命罢了。”

阮太太跌足道：“人家要杀你们亲弟弟！还只管说风凉话。快些拿个主意才是。”

阮二爷道：“能有什么主意？佛前三炷香，求那女子平安无事。”

阮大爷道：“论起来也是他自己救了自己。平日里要他练武他死活不肯去，故此臂力才小。他要是当真勤习武艺，那位奶奶这会子已是没了，他的小命也就没了。”

“好了。”王后皱眉道，“事既至此，唯有多派人手看护。那女的现在何处？”

阮二爷道：“姨母不用忙，大哥已托岑叔请王府的大夫去了，岑叔还让带了位从大佳腊请来的新医科大夫。”阮太太合十念了声“阿弥陀佛”，阮三爷松了口气。阮二爷看了眼父亲接着说，“纵然人能救回来，这事也还没完呢。”众人一愣。

阮大爷道：“那是明端大人的弟媳妇。明端老子娘走的早，弟弟整小了他一纪，被他长兄如父般养到十八岁。出事时明小二才刚娶亲不足两个月。如今世子显见是要重用明端的。明端人不如其名，本是出了名的小性子。他若得志，单给老三小鞋穿都是轻的。”

王后道：“这个容易。咱们蜀国不缺人才，让我儿换个人使便是。”

阮家哥俩一齐哂笑：“姨母且先试试！”

王后看了看他二人的神色，问道：“这明端是什么人物？我竟从没听说过？”

阮大爷简短道：“神算子。”

这明端是个机巧人物，尤擅数算。当年在渝州任同知，一个人能算完整个渝州的账目，还不用算盘。后渝州知府私吞赈灾钱粮，渝州官场多半有份，偏明端是清白的。查案的是位御史，虽刚直却不大精细，将他误伤了。

前些日子世子乘船游览三峡。夜晚泊船靠岸，世子的两位同学在码头议论一道数学题。有个纤夫路过，随口说出答案。那二位核算下来委实不差，忙将此人请到船上说话。此人乃大展其才，将世子与其同学震得五体投地。世子以为自己运气绝妙、旅游都能捡到人才，沾沾自喜。此人跪倒在地道：“微臣冤枉，求世子明查。”

他便是明端。世子听他说罢，立命人重查此案。原来不止明端无辜，还另查出了数名官吏不曾贪墨却遭了罪。世子冷笑三声：“这等糊涂人也能做官？”当即将那御史革职查办。清白的官吏纷纷赏赐压惊、官复原职，唯明端另有他用。

说罢经过，阮二爷道：“为了此人，世子特意备了份厚礼去谢了岑叔。”

王后正思忖着事儿，随口问道：“谢她三叔作甚。”

阮二爷道：“当年太上王微服私访灾区，亲眼看见了灾民惨状，给气病了。便是那场病之后，他老人家的身子渐渐不好起来。若非岑叔竭力拦阻，太上王险些把那些官吏不论首从悉数斩首，明端便要冤死了。”

王后皱眉道：“连赈灾的钱粮都贪墨，难道不该杀么？”

阮太太附和道：“正是！纵然起了贪念，也只拿钱便是。粮食乃灾民救命之物也敢贪，不怕佛祖报应么？”

阮大爷摊手道：“不是早有报应了么？还牵连许多无辜。岑叔就是看卷宗有些地方不甚明白才不让杀的。可惜那会子太上王实在气得厉害，不肯听他说。不然早早重审也不至于拖延这么久。”

阮太太叹道：“这都是他们的命啊。”

阮三爷悻悻的道：“若早些重审我也不会遇上那瘟神。”他两个哥哥一个摇头、一个扭头望天。

王后叹道：“且看那女的造化如何了。”遂说了几句话走了。

回到蜀王府，王后命人去世子书房问她可得空。世子忙的很，说迟些去请安。直等到二更天世子才到了王后院中。王后遂将今日之事说了，让她告诫明端一声、莫要记仇。

世子不悦道：“分明是三表弟欺负人，怎么反倒要告诫旁人？谁这么长的舌头？白眉赤眼的明大人怎么就小性子了？”

王后道：“你三表弟不过是一时性急罢了。再说，那会子她不是个教坊女子么？”

世子道：“教坊女子也是人，且都是清清白白没做过错事、被牵连的。就拿明二奶奶来说，非但自己清白、丈夫清白，连大伯子也是清白的。却无辜受了四年的罪。三表哥身为皇亲国戚，竟分毫没觉得对人家不住，还拔剑杀人。此事是非分明得连争辩余地都没有。母后，我跟你交个底。不论有没有游击队，我都要问三表弟故意伤人之罪。”

王后怒道：“那是你亲表弟！”

世子冷笑道：“他心里若有半点身为世子亲表弟的自觉，便不会做违法之事。”

王后张了张嘴，又将口里的话咽了下去。过了会子，她道：“先不提这个。我想着，那游击队在青楼中必有细作。”

“为何？”

“薛笺两个字不就是薛涛笺化来的？”王后道，“薛涛本是蜀中乐妓不是？”

“哪里是薛涛笺？”世子哑然失笑，“那薛分明指的是薛定谔，一个西洋科学家，不与唐女薛涛相干的。”