当下已是腊月，李纨迎春开始治办年事。零点看书这一日贾琮去探迎春，听她与探春商议给各府的年礼，想起龚三亦的话来，乃问：“长安高家，与咱们家是什么亲？”

探春奇道：“你竟连这个也不知道么？祖父嫡亲的妹子便是嫁入高家了，如今还在呢。”

贾琮吓了一跳：“还在？岂非极为高寿？”

探春道：“我若没记错帖子，她明年七十大寿。”

贾琮“蹭”的跳了起来：“明年才七十？”

探春道：“正是呢。虽说人生七十古来稀，咱们家还有个老祖宗呢，你何须这般一惊一乍的。”

贾琮假笑两声：“我不曾见过祖父，心中只觉他的妹子怕是已经极老了，原来如此年轻。”待他说完，自己也笑起来。

迎春笑道：“若是老姑太太知道你说她年轻定然高兴的很。你平白的问起他们家来做什么？”

贾琮道：“只是忽然想起来罢了。既是这么要紧的大寿，咱们家会派人去贺寿么？琏二哥哥？”

迎春道：“二哥哥哪有功夫？你们几位也须得念书。咱们与他们家这些年往来少了许多，左不过打发两个靠得住的管事去罢了。”

贾琮想了想：“二姐姐，你查查旧账，咱们两家何时开始往来少的？自打祖父过世还是二太太掌家？难道祖母与姑祖母早年姑嫂不合？还是旁的什么缘故？”

迎春问道：“你查这个做什么？”

贾琮道：“我起先以为他们家不过是什么外八路的亲眷罢了，不想居然这么近。好好的一门亲怎么莫名的就远了？我觉得可惜。另有，祖父英明一世，咱们儿孙都入不了军营虽有几分迫于无奈，若与姑祖母都远了，我恐怕愧对祖父。”

迎春探春不禁忽视了一眼，探春道：“迫于无奈？怎么迫于无奈呢？从两位老爷算起，除了你与环儿两个小的，府里的爷们早都已经弃武从文了。”

贾琮扯了扯嘴角：“我爹哪里弃武从文了？明明就是一个武将好么？虽然功夫多年不练、荒废了。两位姐姐真不明白怎么是迫于无奈？我只提醒一件事：祖父去世这些年，军中余威依然极盛。那年我去码头接林姑父，偶遇贤王司徒磐，诚心耍宝同他道，我在学武。他竟叮嘱我不可懈怠了念书。”

迎春不明道：“这不是好事么？”

贾琮道：“我曾听冯大哥无意间叹道，如今将门子弟从文的愈发多了，却不知来日边疆可有大将。姐姐，假如你是九王爷、圣上是你的胞兄，你二人齐心协力从一众兄弟手中夺得大宝。早年朝中有位战无不胜的大将，曾南疆北国杀得敌兵闻风而逃。偏他的儿子一个不甚得用、一个从了文。这会子忽然有个他的孙子，虽然年幼、却颇为聪慧、你也有几分喜欢他。他说他欲学武。而这会子有人已在忧心朝中将荒之兆已起。你是会勉励他好生练武、来日与他祖父一般戍边沙场、保家卫国，还是会叮嘱他不要懈怠了念书？”

迎春不禁怔住了，半日才说：“我竟是让你绕迷糊了。”

探春却是大惊：“你是说，贤王有心让你莫要习武？这却是何故？他不欲咱们家有人从武么？”

贾琮点头道：“祖父有些功高盖主了。在他余威散去之前，司徒家恐是不欲咱们贾家再有人染指兵权的。”

他这话本身便引得迎春探春震惊，“司徒家”三个字愈发惊得她们许久回不过神来，惶惶对视了一眼，探春颤声道：“琮儿，你是何意？说明白些。”

贾琮摊手道：“这有什么奇怪的？杯酒释兵权你们不是早已读过了么？横竖我与环哥哥都不预备从武的，来日我们考科举去，不是挺好么？”

迎春因闭目思忖了会子，也带了几分颤声说：“原来……天家对咱们家……并非日日听来的那般圣宠无双。”

贾琮笑道：“哪有什么圣宠无双？祖父又不是老圣人的cp！纵然是，老圣人也退位了。这荣国府不过是褒奖祖父当年南征北战立下的汗马功劳。因为他功劳高、故此酬劳多罢了。天家又不是开养生堂的，还想一人功绩吃几代？如今这般实在已经很对得起咱们了。”

迎春探春自幼听家中长辈言说，咱们家如何如何得天恩荣宠，习惯成自然，心中早将圣人隆恩当作“本来如此”，从不曾想到这一则，都有几分不知所措。

贾琮故意在旁龇牙咧嘴道：“这个很难接受么？难道不是天经地义的？”

迎春道：“那……来日咱们家可还能得圣人眼青么？”

贾琮摆手道：“这几年咱们先消停吧，总归祖父是老圣人的心腹。待那老头龙御归天，我与环哥哥宝玉哥哥也可以科举入仕了，我们算是天子门生，与老圣人无关。只是与姑太太一家不能淡了去。咱们可以手里无兵，不能亲眷无兵啊！万一有个什么意外之事，例如遭到东府里珍大哥哥那大傻帽的拖累，司徒家动起手来连个顾忌都没有。”

此言一出，吓得迎春探春都站了起来：“你说什么！”

贾琮又装出满脸莫名来：“我说了什么奇怪的话吗？”

迎春握着胸口道：“你可莫吓我，我已让你吓出了一身冷汗。”

贾琮愈发奇了：“我没吓你们啊！姐姐们平素也读过史书，这些实在太正常了，哪里不对？我又没说司徒家要灭我们的门！只说恐怕被东府带累罢了。”

他越说越大，迎春探春都让他吓着了，面如白纸浑身发颤。贾琮这才发现玩大了，赶忙安抚道：“横竖老圣人还在，待他走了，我们这几个也该出去了。姐姐不必忧心，你弟弟不是无能之辈，定能在朝中谋一席之地。环哥哥也是。凡连坐之罪，不过是天家拿来施威给旁人看、以杀鸡骇猴的。若被连坐的人极要紧，他必然舍不得人才。我们兄弟几个将来都做了朝中栋梁，圣人也舍不得连坐我们。再说，珍大哥哥也未必真的会惹祸。他那二货，纵然惹祸，能惹出多大来？”说完再看他两个姐姐的脸色，不禁假意打了自己一巴掌，“我真有这么不会安慰人么？怎么你们好像愈发惊恐了？”

半晌，探春方坐下，叹道：“琮儿可不许笑我们。我们何尝想过这些。罢了，你且先去吧，我们静会子。”

贾琮也知道今儿玩过火了，忙打了几个哈哈，溜了。

迎春探春静坐半日，迎春断然道：“珍大哥哥必有不妥之处。”

探春点点头：“只怕琮儿知道些蛛丝马迹。”

她二人又对视一眼，均见对方眼中波涛汹涌。迎春道：“早年我因被王妈妈辖制，日日只苦捱罢了。后琮儿替我向二哥哥告了一状，我便以为从此一世安康了。不想……咱们在府里日日吟诗作画、猜字拆枚，府外竟是那般凶险。”

她两个又默然了。过了会子，探春喊侍书进来：“去请林姑娘来，切记莫惊动四姑娘。”侍书领命而去。

过了会子，林黛玉悄悄溜了进来，笑道：“侍书这个丫头愈发鬼了，悄悄与我打眼色比划了半日，还特站在邢丫头与四丫头都瞧不见的地方。”忽然溜一眼，见她二人皆神色慌张，忙问出了何事。

探春深吸一口气，打发侍书出去，拉了黛玉到身边坐下，低声将方才贾琮的话说了一回。

自从圣人以林海为饵那事起，林黛玉早已让贾琮带偏了。她这半年来去探了许多回地道，同贾琮那群神盾局也熟识了，因时常在一处说话儿，难免受他们影响，心中对天家失了崇敬。故此莫名道：“他的话很是啊，你们惊慌什么呢？”

二春又互视一眼，迎春道：“你也觉得他的话很是？没觉得有什么不对的？”

黛玉问到：“依二姐姐看哪里不对？”

迎春不禁垂下泪来：“平素老祖宗日日说咱们家圣宠极深……原来……”

黛玉道：“老祖宗说的也不错，你们家委实圣宠极深。只是，就如琮儿所言，这些圣宠不是平白从天上砸下来的，乃是外祖父拿功绩换来的。”

探春也含了泪：“平日我们总说宝玉哥哥在做梦，原来咱们自己也在做梦。”她又叹道，“岂止咱们，只怕连老太太、老爷都在做梦。”

黛玉道：“大舅舅没在做梦。”

探春脸上露出一丝苦笑：“亏了他老人家醒了。”因道，“既这么着，我们只怕须得早些将这几年与高家之疏远描补回来。”

迎春点点头，她两个便喊人将多年前的旧账都送来细细查阅，黛玉留下来帮着。费了许多功夫查到，果然自打贾代善去后，两家顿时少了往来。荣国府送去的各色年节礼从次年起便薄了许多，起先五年那边回来的礼却不减，自打贾代善去后的第六年起便与荣国府之礼持平了。幸而不至过于疏远。黛玉不禁脱口而出：“莫非当真是外祖母与……”她忙掩了口。

半日，探春也低声叹道：“我素日以为老祖宗是个最知道事理的……”

迎春忽然笑道：“怪道那日琮儿拎了本《资治通鉴》给我瞧呢。”

黛玉忙问：“他闹什么呢？”

“他说，金紫万千难治国，裙钗一二可齐家。女子虽不得出去为官作宰，胸中也需有些大丘壑，来日方不至于因短见误了家族。”

三人又互视了几眼，探春道：“既这么着，今年咱们须得好生备下往那边去的年礼了。”

黛玉道：“只怕他们会不明所以。我有个不甚厚道的主意，你们可要听听？”

二春忙说“相爷请讲”。

黛玉苦笑道：“我一时也想不出别的来，只能想到……”她瞧了探春一眼，“咱们总不便说外祖母的不是。不如就由二姐姐休书一封，说你们二人与大嫂子初次掌家，恐有不妥之处，故此细细查了许多年的老账——此事本也是真的。发觉这些年来与姑祖母家竟疏至此，实在是我们家的不是。早些年一直是二太太掌家……”

迎春“扑哧”笑出声来。

黛玉笑道：“横竖一个不妥，总不能让外祖母背着，就让她孝顺一回替背个不是罢了。想来姑祖母也是心知肚明的。”

探春道：“我回去细细与她老人家绣个抹额去。”

迎春道：“那我做个荷包。”

黛玉叹道：“这两年横针不拈，竖线不动，日日都在琢磨那些房子地道了。我是做不动针线活的。回头或是写个一字一扇，再让琮儿替我想法子弄个什么别致有趣的小礼物送去罢了。”

探春笑道：“相爷使唤学生倒是利落的紧。”

黛玉遂斜倚在炕上哼道：“我这些年白白替他出了多少主意，也没见一个银子的谢钱，让他想这么个小点子也是便宜他了。”

说得迎春立起来正色向她行了个礼：“林相爷幸苦，我替主公谢谢相爷了。”

三人遂笑做一堆。

不多时紫鹃便替她家相爷传了令箭到梨香院。贾琮愁眉道：“别致的小礼物我自然能寻到的，只是礼物终归只是礼物。林姐姐文采好，不如做篇什么思亲赋，要么写个什么颂扬祖父功绩的诗词，都不错的。”

紫鹃笑领了他的话回去了。

贾琮想了想，此事也须得告知贾赦，便跑去寻他老子，只说是迎春探春查账的时候发觉此事，都以为不妥，特打发他来当个信使，问问可要与他们家恢复往来。

贾赦从前对高家不满乃是当人家瞧不上自家没了实权；况他早年荒唐，也不曾将这些事放在心上。如今听了这话，合着竟是自家先疏远人家在先！不禁大怒：“老太太实在头发长见识短，误了咱们一大家子！”

贾琮在旁偷偷撇嘴，心想你自己不也没关心过么？

贾赦想了想：“两个丫头说的很是，自然当好生与姑母家重新亲近。既是我们的不是，今年的年礼须得多多加厚！”

贾琮道：“林姐姐还出了个鬼主意，让她们给姑奶奶写封信，只说早年是二太太掌家……”

贾赦闻言抚掌而笑：“好、好！林丫头果然聪明！”因忽然想起来，“仿佛好些年没给你姐姐们买东西了。”

贾琮点头：“是！好些年了！”

贾赦笑道：“你的姐姐们个个都是好的！明儿咱们逛街去，给你姐姐买些好东西压箱底儿！”

贾琮欢喜的直跳：“好好！也给我买些玩的！”