这一日,吴国辅国重臣陈瑞文正在衙门办公, 吴王府来了位太监, 说王太后沈氏有急事找他。陈瑞文微微皱眉。自打那个做云南巡抚的叔父给她回了书信, 此女野心骤大,时常过问政事。虽还瞧不出有想垂帘听政之意, 陈瑞文颇不喜欢。饶是如此,不得不去。陈瑞文整整官袍,迈开方步走了。
赶到吴王府,门子喊道:“陈大人可来了!快请快请!”
陈瑞文咳嗽一声:“何事?”
“哎呀奴才也不知道。横竖太后大发雷霆,奴才还没见过太后那么生气。”
正说着, 有个侍女已迎了上来。陈瑞文认得,她本是服侍沈太后的。侍女急着行了个礼道:“陈大人,国库失盗,损了八千多万的银子。”
陈瑞文腿肚子一抖:“多少?!”
“八千多万。”侍女眼圈子都红了, “那是先王爷留下的根基!”
陈瑞文大急:“怎么回事!”
“大人快随我来。”侍女忙转身领路,陈瑞文跟了上去。
一路走到沈太后屋中,便看见地上跪了一个白胖的老太监。陈瑞文端详了他片刻, 不认得。沈太后两眼微红粉光融滑, 显见才刚哭过。较之前阵子的泼辣相,如今这模样倒是看的陈瑞文心中一动。乃上前欲行礼。沈太后忙摆手:“陈大人不必多礼。”
陈瑞文便依言而起,近前低声道:“太后, 出了何事?”
沈太后拿帕子拭泪, 指了指案上一堆纸张册子道:“哀家闲来无事, 整理先王爷所作的诗词, 预备送给王爷研读。遂看到了这首。”她指案上的一张诗稿,“听先王爷身边的人说,这是先王爷年少时在京城御花园口占之作。遂誊录了一遍。”
陈瑞文心想:不是国库失窃么?怎么扯上诗词了?他自然不敢说出来,上前拿起那诗稿看了一遍。是首五言绝句,委实做得不错。遂赞道:“好诗。彼时先王爷想必青春年少、踌躇满志。”
沈太后又拭泪,道:“我瞧着这诗眼熟,想了半日才想起来:先王爷给我的那哑谜,这二十个字一个不差的都在里头。连顺序都是一样的。”
陈瑞文心头一动:“先王爷给太后留了哑谜?”
沈太后点头:“先王爷说,他在金陵郊外僻静处藏了处大宅,宅中库房锁着八千万有余的白银。”陈瑞文猛吸了口气,身子微颤了一下。沈太后接着说,“倘若国中有异样,用得着那些银子,就让哀家拿出来。他说,直言库房所在未免无趣。不若猜个迷来的有趣。遂将库房地址做了个哑谜写给哀家。”她又指着另一张纸,“这便是先王爷给哀家的哑谜。”
陈瑞文拿起来一瞧,正是先吴王的笔迹。瞧着乃一篇小品文,上头有朱笔圈出的二十个字,正是吴王年少时所作的那首诗。后头有朱笔所写地址,正是沈太后笔迹。若没有圈掉那首诗,全文通读怎么都瞧不出藏了什么地址。今既已圈掉,再看那小品文,便极容易猜出下头的地址了。
不禁暗自点头:先王爷这招好生高明。这藏着八千万银子的哑谜,沈太后断乎不会随意给人瞧。而此诗并非先王爷近年所作。沈太后除非亲自整理全部诗稿,否则怕是看不到的。先王爷诗词平平。她若有旁的心思,必不肯花闲工夫在这等事上头。她若一心念着先王爷,这笔钱功劳不小,小王爷和朝臣无论如何会好生待她。旋即想起失窃,微愠问道:“既是太后猜出哑谜,如何会失窃?”
沈太后看了看地下那白胖老太监,指案头另一张纸:“被人光明正大提走了。”
陈瑞文急忙拿起来一瞧,依然是先王爷笔迹,说是整座库房悉数交予心腹郭公公与鉴如大师,孤王有事关天下之要紧事让他们去办。此事不得向任何人透露。下头还盖着王爷的大印。陈瑞文震怒:“阉贼尔敢!”
沈太后指案头一个散开的包袱:“这是从郭太监屋里柜子夹层搜出来的。”
陈瑞文一眼便看见了吴王金印。金印在小王爷手里,昨儿还用过。这个只能是伪造的。还有一叠写了字的纸,陈瑞文拿了在手里一看——头一张写的是一首诗,先王爷得意之作。第二张是几句论语。第三张为早年先王爷亲笔写的一份圣旨,表彰镇江一位节妇。他诧然道:“这个不是应当在李老夫人自己手里?他是怎么弄来的?”
沈太后冷笑道:“他岂能弄得来?真的依然在李老夫人手里。”
陈瑞文骤然明白了:那阉贼跟了先王爷多年,擅模仿先王爷字迹!这些都是他平素练笔使的。伪造金印和王爷手书,骗取守国库老太监信任,盗走了八千万银子。乃拍案大骂。沈太后默然垂泪。骂了半日,陈瑞文哼道:“他以为跑得掉?画影图形全国缉拿!”
沈太后道:“还有一个慧济寺的胖和尚鉴如,与他是一伙的。”
“一道画影图形!让他二人无处可藏!”陈瑞文猛吸了口气,半晌才说,“只怕他们逃去外洋。”
沈太后思忖道:“那库房里头除去白银,还有些先王爷从京中带出来的古玩字画。他们须得将这些东西折现,白银换做银票子,方好携带。我若是他们,当往京城或是平安州销赃。那些东西颇不少,不容易销干净。再说,都大半年了咱们全然不察,他们胆子也必会肥些。”乃苦笑道,“若当真已逃去外洋,咱们只怕毫无法子了。”陈瑞文重捶案头,嗐声长叹。
话分两头。这日,陈国郊外鉴如杨安等人所住的庄子外来了个太监,乃陈王身边要紧之人。他替陈王送来张请柬,说是有个家宴想请他弟弟晚上过去相会。郭太监诧然。陈王与圣人虽为同父兄弟,彼此疏如陌路。好端端的,陈王请圣人赴宴作甚?遂回去寻鉴如杨安商议。
杨安一听便笑:“公公想多了。可能是陈王的儿子过生日?或是陈王一时高兴、想起早年宫中趣事?还不许人家兄弟亲香亲香么?”
郭太监摆手:“杨将军不知道。天家兄弟连一个娘所生都不怎么亲香,何况不是一个娘生的,岁数还差了那么多。这些年压根不曾往来,咱们来陈国多日也不见陈王待圣人有何不同。”
“如此冷漠?”杨安咂舌,“亲兄弟啊!”
郭太监哼道:“太上皇之子就没有亲的,都是不同妃嫔所养。”
杨安摸着下巴:“委实有些古怪。要不就不要去了吧,就说圣人身子不爽利。我穿夜行衣潜入陈王府探探。”
鉴如想了会子:“还是贫僧去吧。”
杨安无所谓:“也行。大师功夫比我高些。”
鉴如遂乔装打扮了一番,还未走出庄子大门便察觉出外头藏着不少人,立时撤了回去。杨安听说了,跳上围墙边的大榆树张望片刻,跑回郭太监屋里急道:“咱们庄子让包围了,瞧这意思人手不少,正规军。”
郭太监大惊:“陈王派兵包围庄子?”
杨安点头:“都带着火器,在日头下有反光。这事儿不好办,咱们的火枪都送去换货了。”
郭太监急了:“怎么好端端的如此?莫非有什么误会?”
鉴如面上杀气骤起:“贫僧非要出去,看谁敢拦着贫僧。”
杨安摆手:“大师武艺再高也不是火枪的对手。他既说今晚请圣人赴宴,显见是要将圣人捞出去了。今晚之前当不会动手。”乃思忖片刻,“当务之急是查明白陈王为何忽然变脸。”
鉴如站起来道:“贫僧去陈王府走走。”
杨安想了想:“大师是庄子里武艺最好的,留着保护圣人。我去见见相好的。她们当我是个外地来的商人。青楼消息最灵通不过,那些狐狸精鼻子比狗灵光。”
郭太监点头:“很是。大师,让杨将军先去。”
杨安遂换上那身海棠红的锦袍,大摇大摆出了庄子大门,跳上马扬长而去。没人拦阻他,也没人跟踪他。到城中买了两样首饰,上青楼送给相好的粉头,二人说了半日的话、约好今晚再来。杨安又骑马回去了。
黑着脸进了庄子,杨安直奔郭太监屋子。他二人一直在猜度原委、商议对策,见杨安进来都问:“杨将军,可查出端倪来了?”
杨安上一眼下一眼瞧了他俩半日,瞧得他二人心里有些发毛,方抱拳道:“末将失礼。敢问二位,当真是受先吴王派遣出来送血书的么?”
二人互视一眼。鉴如道:“杨将军此言何意?”
杨安冷笑一声,从怀内取出一张叠着的纸来,丢到他二人跟前:“这是我从陈州城里揭下来的。听说昨日贴满了大街小巷,今儿都不见了。我找了许久方放找一张衙役漏掉的。”
二人打开一看,乃是一张海捕文书。上头画了两个通缉犯的模样,正是郭太监与鉴如和尚。这文书写得明明白白:郭太监模仿先吴王字迹、伪造吴王金印欺哄吴国国库看守,从库中盗走了八千万的白银与许多古董字画、稀世珍宝。眼下可能在各处销赃,请诸国相助缉拿。但有线索,吴国必有重赏云云。
鉴如和尚暴跳而起:“胡言乱语、含血喷人!”
杨安面色无波:“二位看清楚些,这文书乃吴国所发,直送到陈州衙门,衙役们贴出去。些许小事,陈王起初当并不知情。后来也不知是谁在大街上看见了,报入王府。陈王恐怕二位察觉,方命人揭掉的。”
郭太监急道:“这些钱本是先帝留给太皇太后的,何时变成吴王的了?”
杨安一愣:“太皇太后?”
鉴如忙说:“你在京城不是看到过?”也顾不得旁的,推郭太监,“那地址呢?”
郭太监“啊呀”一声,转身从枕头套子里翻出一张纸来递给杨安。“这是依着先帝哑谜在御景亭匾额后头寻到的。”
杨安一看,果然是当日那张薄纸,上头写了一个京中城东的地址,并一句话。“库房钥匙藏于龙爪槐根底下。”遂面色迟疑。鉴如叹道:“先帝恐怕太上皇待太皇太后不好,特给她留了笔钱财。上回进京,太皇太后看了我们王爷的书信,下旨让我二人将这个取出,辅佐圣人扫除奸佞、光复社稷。”
郭太监恳切道:“虽还不知道吴国那头有什么误会,杨将军当日是在场的。你不是还想看么?”
杨安不觉点头:“对,你们原本穷得要死,住在京城城北贫民窟。”
“可不是!”鉴如拍手道,“将军最明白不过。”
杨安看看手里又看看案头,迟疑再三,终于道:“还是您二位这个可信。”
他二人骤然松了口气。鉴如怒道:“陈瑞文究竟弄的什么!”遂与郭太监两个一道骂了起来。
杨安在旁默然瞧着,心想:这两位忠心有余,能力不足。吴王把左右国家生死之事交给他们俩,怎么可能办得成事……乃举起右手道:“大师,郭公公,我有两个想法。”
二人登时止了骂:“将军请讲。”
杨安指着海捕文书道:“我想着,此事有两种可能。一是吴国某位大员,譬如你们方才骂的陈大人,盗取了吴国国库,发此文书陷害二位顶缸。二是此文书与吴国不相干,乃陈王伪造。为了寻个由头灭掉咱们。”
鉴如道:“咱们是替天下办事,他灭掉咱们作甚?”
杨安瞧了他二人一眼,问道:“先吴王信中所言,可有哪位王爷信了?”二人默然。显见每位都没信。杨安哂笑道,“没人肯信。陈王自己也并不相信。先头几个月他假扮帮忙,不过是想瞧瞧咱们能弄出什么动静来。等了这么久,从夏到冬,过几天就是腊月了,没见咱们有多大本事。人家不怕了。”
鉴如迷糊了:“他要怕咱们作甚?连这庄子都是他的。”
杨安扯了扯嘴角:“庄子当然得是他的,要不天晓得咱们会跑到哪里去?”见他二人依然茫然,杨安摇头,“不论海捕文书是吴国所出是陈国所出,咱们赶紧设法离开此地。难不成还等着杀人劫财吗?若非圣人在咱们这儿、且陈王还要点子颜面,昨晚上就让人连锅端了!”