苏澄忽在府衙大堂提起以民间女子补劳力之缺来。苏韬岂能不明其意？咳嗽两声：“这等事容不得你多嘴。”

苏澄垂头道：“民女知道自己说了不算, 说说而已。”

苏韬好悬让她噎死，一拍惊堂木：“放肆！”苏澄眼观鼻鼻观心。

杨国泰躲在柱子后头忍不住发笑：“苏大人可莫让这丫头气死。”

苏韬怒目瞪了女儿一眼, 向小雀爹道：“婚姻之约, 当依律三媒六聘。强夺民妇之事, 本官日后必详查追究。”

小雀爹缩了一下，讷讷道：“那个……小人家这不是没成么……”

苏澄在旁忽然问道：“你可知道谁家是成了的？”

不待小雀爹开口, 大哥抢着说：“我知道！刘二猫他们家哥仨的老婆都是骗来的, 高石头家哥俩，方大傻子一个傻子都抢到了老婆……”如数家珍般数下去, 一口气数了二十多家。末了兴致勃勃道，“还有我不认识的, 多了去了。”

苏澄微笑道：“多谢你。我复述一遍, 你听听可对。”乃复述了一回。

那大哥连连点头：“对、都对！还有麻花街上的王猴子……”又数开了。苏澄听罢又复述核对。

杨国泰奇道：“这丫头也能过耳不忘么？”

李国培道：“她本聪明, 这会子凝神定气, 自然记得清楚。”

杨国泰道：“这些去查查不就知道了。”李国培瞧了他一眼。杨国泰顿时明白过来, “哎呦！小丫头片子。”

后小雀大哥再想不出来了, 苏澄点点头朝他抱拳：“多谢。”

苏韬咳嗽两声：“回去好生安葬女儿吧。”便欲打发他们走。

小雀娘见苏澄在官府老爷跟前都放肆的很, 知道这个儿媳妇是弄不到手里, 仍喊了一句：“你打坏了我们家的缸！”

苏澄神色复杂：“你们若好生安葬了小雀，我便送你一口好缸。”

小雀娘还要说话，让她男人一把拉住使劲儿摇头。一家子遂走了。小雀二哥频频回首张望苏澄, 把苏韬气得又拍惊堂木：“放肆！”

他们一走, 苏澄立时爬了起来。苏韬气得面如金纸。苏澄不待他发怒, 先道：“许多事我方才还没说完, 您先听我说完。”

苏韬已怒急而笑：“说！”

苏澄遂立在堂下将这几日经过见过的从头细述，连菩提角的肉干都没拉下。顿时满堂呕吐声，连李国培都在其中。唯有杨国泰一人没吐，缓缓从柱子后头走出，叹道：“委实是燕王用人不明。”

苏澄森森的说：“他不是用人不明，是诚心牺牲这一省黎民。”

苏韬正吐着，立时明白她指的是传闻燕王藏太上皇于井冈山一事，强打精神喝到：“闭嘴！”

苏澄轻声道：“我的巧克力方子这两年又改进了些，可以大规模量产了。我要开巧克力工厂。”

苏韬取帕子拭了嘴：“从外头吃了那么多苦回来还不老实。我派个人替你做工厂。”

苏澄摇头：“我自己做。那么多被强抢的女子，娘家必已没了她们的饭。我的工厂只招这种女工。”

苏韬思忖道：“怕是婆家不容易放人。”

“哪里由得他们放不放？”苏澄冷笑道，“并没有正经成亲，也算婆家？但凡有一例侥幸，抢亲之事断乎绝不了。能省下多大一笔钱呐。这些人家穷苦惯了，能省的钱必不愿花——看小雀她爹的意思，连棺材钱都预备省下来。何况娶媳妇的聘礼？再有，她们不过是抢去的。日后倘或她们男人发达了，连休书都不用。”乃狠狠咬牙，“一例都不能留。”

苏韬知她物伤其类，一时也忘了怪她淘气，宽慰道：“你与她们岂能一样。”苏澄红了眼，摇摇头。苏韬皱眉道，“既多家如此，恐惹民变。”

苏澄道：“不会。但凡他们会民变，谢鲸那阵子就变了，谢鲸手里还没有兵马。咱们不是有李将军和土根大伯么？”

李国培杨国泰立时从柱子后头走了出来。杨国泰先说：“大人放心，几个强抢民女的犯人我们还不放在眼里。”

苏韬思忖道：“但凡过两年百姓能安居乐业，这等事自然没了。”

李国培道：“未必。大人莫忘了方才那个小雀的大哥。旁人抢到了老婆却没事，他没抢便觉得吃了大亏。”他顿了顿，“末将以为，大小姐方才所言极是。女子非出来做工不可，不然人力缺口必大。若抢亲不止，女工便不敢出门了——被抢的断乎不会只有姑娘家，少不得也有媳妇子。唯有使出霹雳手段救回被抢女子、震慑住惯于抢亲之百姓，方能得到女劳力。大人，还要治水呢，民夫当真不够。”

苏韬又想了半日，委实没有别的法子，叹道：“罢了，此事就托杨将军办吧。”苏澄与杨国泰是忘年交。既托了杨国泰，便是默许苏澄掺合了。他乃看着长女厉声道，“只此一回，下不为例！”苏澄脆生生应了。杨李二人偷笑。苏韬又瞪了她一眼，“还不快回去见你母亲！”

苏澄答应着，蹬蹬跑了几步又回来：“爹，那个梅大夫！”

“本官这就去查。但凡属实，立赦其罪。”

“苏大人威武~~民女告退——”

苏澄回到苏府，门子见了她便笑：“大小姐这么快就回来了？”

苏澄跳下马来笑问：“我祖父可是把府中全部的锁都换过了？”

门子答道：“大小姐走的那日就换了。”苏澄哼了一声，心中暗想：换了我不会再配么……

她乃径直去见了母亲张氏，安抚一番又撒了会子娇，撤身出来往苏铮院中而去。

老爷子倒是没想到她回来得这么快，端详了几眼：“怎么就回来了？”

苏澄苦笑：“让人家告了，不得不回来。”

苏铮哼了一声：“在外头如何？”

“如今方知从前乃是井底之蛙，管窥蠡测。”苏澄叹道，“坐着大马车行万里路，并非真的行万里路。”

苏铮奇道：“区区三日，你连这个也明白了？这三日想必精彩。”

苏澄稍稍回想了片刻，似悲似叹：“一点都不精彩。很是难受。”乃将经过从头说予她祖父听。

苏铮听罢亦大惊：“已至如此地步？”

苏澄道：“今儿下午我就去见梅大夫。”

苏铮捋着胡须想了片刻：“也好。你若劝说不动，我老人家去。”

苏澄沉声道：“我能劝动他。”半晌，苦笑了下，“今日方知道肩上挑着担子是个什么滋味。我爹太不容易了。”苏铮点点头，命人出去打探梅大夫家住何处。

殊不知这会子贾氏马行的那个伙计正在梅大夫家呢。他望着梅大夫歉然道：“梅先生，我对不住你。只怕你走不了了。”

梅大夫正在收拾家中物什等着发配，随口问：“你又去见苏知府的女儿去了？”

伙计道：“早上刚见的。她说她老子不会放你走。你是好人，且难得是不是医术是清醒。只要留在这儿，少不得替百姓做点好事。”

梅大夫哑然。停下手中的活计，半晌才说：“这个苏韬倒是与听来的不同。”

伙计叹道：“早知道我就不引着她过去了。”

“不怪你。你也是好心。”梅大夫干脆返身坐在竹摇椅上，左脚一下下蹬着地上的青砖，摇椅便吱呀吱呀摇起来。思忖半日，他道，“苏韬若不肯放我走，我怕是真的走不了。”伙计又赔不是。梅大夫摆摆手，又想了会子，“至少能留下近亲。”

“苏大小姐说你防治瘟疫功劳不小，将功折过不成问题。”

梅大夫叹道：“北美万里迢迢，船上最易染病的。”他乃扶着椅子扶手坐正了，望着伙计，“你平素总劝我加入你们革命党，我答应。”

伙计惊喜：“你答应了？！”

梅大夫定定的说：“如你和周掌柜所言，掀翻他们。”又击了下扶手，“让他们再没法子做主‘我’要去哪儿。”

伙计也拍案：“不错！咱们自己的命运，自己做主！”两步上前向梅大夫伸出右手。梅大夫含笑伸出自己的来。伙计用力握了，又将左手也握上去，“同志，欢迎你投身革命！”

这日下午，苏澄果然找上了梅大夫的门。这回她干脆穿着官袍。

横竖锦衣卫早已不值钱，苏澄命丫鬟照着陈瑞锦的锦衣卫飞鱼服做了一套。陈瑞锦见她穿的不错，便给她打了块百户的腰牌。苏澄还嫌官儿太小，抱怨只有“正六品”。陈瑞锦道：“贾敘大人是千户。”一句话堵住她的嘴。又让多洗几回，免得明晃晃就是簇新的，穿出去也哄不了人。苏澄的丫鬟记得明白，遂将这衣裳晾了洗洗了晾，硬生生做成了半新的。

梅大夫哪里猜得到这些底细？还当来者真是个锦衣卫。惊了片刻才拱手：“这位大人，敢问？”

苏澄含笑拱手：“下官姓苏。苏韬大人正是家父。”

梅大夫吸了口气，躬身作揖，请她进了书房。乃指着案头一张单子道：“那是我要留的亲眷。”

“看来已经有人来告诉过梅大夫了。”苏澄命身旁跟着的大丫鬟取了单子过来略瞧了瞧。还好，不多，且都是梅大夫要紧的亲眷。“北美路途遥远，每艘船上都配置了船医的，梅大夫放心。”

梅大夫惊道：“有船医？”

“恐怕老幼及体弱者晕船或水土不服，每艘移民船都有船医的。”苏澄微笑道，“毕竟咱们要的是活人过去、占据那边的土地。而且加州那边金矿真的很多，你的族人生存不是问题。”

梅大夫忙问：“金矿？是北美西边么？”

“是啊。”

“不是往东边送？”

“不是。土匪和绿林人才往东边送。”苏澄道，“东边欧洲人多，送手无缚鸡之力的百姓过去、万一被他们军队和百姓打死呢？不白送了么？”

“原来如此。”梅大夫点头，“若非背井离乡的是自家族人，我当会夸赞两声英明。”

苏澄瞧了他一眼：“他们要背井离乡，难道不是因为你们梅氏的姑奶奶勾搭土匪、险些血洗南昌城？”

“故此，我并未喊冤。”

“得了得了。”苏澄抿了抿嘴，“你怕是从未见过梅氏，她做的事与你毫不相干。有罪的都杀了，发配的都无辜。然国家律法便是如此，我爹是清官又能怎样？”

梅大夫苦笑：“我没抱怨令尊。”苏澄满脸写着不相信。梅大夫道，“我虽不认得那位姑奶奶、也不曾掺合土匪攻城之事，少年时却念了族学、这些年来也没少从族里得好处。既得了好处，便算不上无辜。”

“梅大夫是个明白人。”苏澄拱了拱手，正色道，“如今已知今年春夏之际怕有水灾，我父亲须得忙治水；市井之中抢亲抢得厉害，我要去解救那些被抢的女子；菩提角的灾民就拜托梅大夫安置了。”

梅大夫奇道：“苏知府手下已是典吏衙役俱全，这等事请位典吏管着不就好了？”

“我信他们不过。”苏澄道，“虽只是安置灾民，当中也少不得有好处可捞。梅大夫乃是菩萨心之人，绝不会贪慕给他们的钱粮。”她苦笑道，“灾民实在太弱势了，当真被被克扣了口粮也无力传真相出来。且他们又太虚弱，一点子闪失说不得就是人命。”她恳切道，“梅大夫，实在是没法子。人才不是没有。只是人心难测、事出紧急。您若非想去北美不可也行，等灾民悉数安顿好了、今年的水患也不添新的灾民，我明年再替您弄船票过去。”

梅大夫闻言看了她半日：“大小姐想得倒是周到。”

苏澄老实道：“被吓的。他们实在太惨了。”

梅大夫点了点头，笑道：“大小姐可还记得昨日送你花儿的小女孩？”

苏澄一愣：“你怎么知道？”乃哼道，“那伙计好长的舌头。”

“倒不是他说的。”梅大夫道，“那会子我就在菩萨角。那丫头我认得，是我让她送花儿给你的。”

苏澄立时明白了。当时他并不知道伙计会替他求情，以为自己就要跟族人一道发配去外洋了，放心不下这些灾民。他教那女孩子讨自己的好，为的是引起知府小姐的怜悯之心。不禁拍手：“这些人果然唯有交给梅大夫才能好。对不住，我要食言了。梅大人，你怕是明年、后年、大后年都走不了。”梅大夫听见“梅大人”三个字怔了怔，微笑起来。