话说蜀国将地下牢狱二百三十七坛子骨灰之主的姓名籍贯发往各国，托各地官府帮着寻找家眷。贾琮也凑了个热闹，让自家邮局依照地址无偿给各家送信告知此事。饶是这会子临近年关，依然有许多人家快马赶来接回先人骨灰。
蜀国的家眷最先来, 还有位七十多岁的老爷子亲自来的。这些人先到衙门求见裘良。裘良百忙之中抽空见了一见, 长叹安慰之类自不必提, 乃命得力之人陪着他们去取骨灰坛子。
狴犴大宅已修缮一新, 本是依照原先的模样所修。该有狴犴之处, 影壁上的浮雕、牢狱上头的院子亦加急重建。领着去的师爷并不撒谎, 道：“此处本来年久失修，并前些日子有天师道贼寇来袭, 多处损毁。后头许多院子却是原样。诸位回头可去看看。”又亲举着大烛台在前头引路，带领亲眷们下到牢狱中。亲眷看见骨灰坛子上先人之名，放声大哭。哭罢之后难免得打听自家先人是怎么死的、所犯何罪。师爷说是全然不知、毫无头绪。
京城的中华书局是最先得知此事的书局，立时请了先生撰书《狴犴大宅》。书中写到：某年月日，有人以匕首刺书信投于蜀国世子府厨房小门门缝，信中有地址一处。世子猜疑，命重臣裘良连夜领兵查看如此这般, 将两次炮轰皆写入书中, 书末还附上了那二百三十七人的身份。驼背老太监、地下牢狱、骨灰坛、土匪、天师道、火炮……样样抓住了闲人看官之心尖子, 这书能不火么？偏此书结尾却全然不知那些人为何会落入牢狱，还让看官猜。不多时，举国说书先生都开始说此书了。此为后话。
世子妃之父将铃铛的父母亲眷一大群、只除了那个寻不着的堂姐，悉数弄了来。还说花了这么久的时日便是因为人多。贾琮啼笑皆非，他无意要这么多的。遂先请了铃铛之父来见。此人名叫沈钊，这两年在一处矿上做苦力，精神尚好。听闻女儿平安，顿时垂下泪来。而后全家相见、涕泪满襟自不必细述。贾琮与沈钊谈了个把时辰，见此人果真是个人才，便预备带回台湾府去。
又随口问起他在矿上如何。原来世子妃家弄出他们来竟费了许多力气。这些人皆与死囚无疑，送去的乃是一座金矿。既是产金之处，少不得有监守自盗的，恐怕出去的人会泄漏消息。故此那金矿进去容易出来难。贾琮想了想，请让他写篇文章描述金矿官吏是如何盗金的。沈钊怔了怔，眼角噙泪一躬到地。
他乃连夜写出呈了上来，贾琮看罢不禁也想垂泪——那些劳役简直比牲口还不如。思忖片刻道：“我知道你这文章写得好。然此文我只能送给书局印刷出版、替你们家添置些银钱，呈给王爷世子是无用的。”
沈钊顿时失望：“何以不能呈给王爷世子？”
“重点不对。”贾琮淡然道，“受苦的都是劳役，劳役本为罪犯。虽说有许多你们这样无辜被牵连的，依然是罪犯。而金子却是蜀国的。王爷派去金矿替自己监工的官吏偷了王爷的金子、还想尽法子哄骗主子，这般内容才能激怒他。至于你的文章——”他指道，“真真写的字字血泪，良善百姓看了难免会起恻隐之心。送去书局广散往四方，让更多人看到，说不定会引得些老儒之流向各国王爷进言、请他们改善劳役者待遇。但凡能有一家王爷采纳也算积德。”
沈钊呆了半晌，开口欲驳又无处可驳，终垂下泪来：“小人冤枉……”
贾琮道：“你虽冤枉，错却不在王爷、亦不在世子，而在律法。连坐之罪荒唐可笑、灭绝人性。但凡此法不废，纵然矿上善待劳役又如何？难道沈先生应该去做苦役么？”
沈钊眼神一亮，拱手道：“贾先生可能说服王爷破除此法？”
贾琮摇头：“眼下不能。不对，应该说是永远不能。你想吧，一朝权在手，谁不愿意‘你惹我不痛快、我杀你全家’？纵然这任王爷性子宽厚废除掉此法，世子继位说不定就给恢复了。何况如今天下这么多王爷，性情习惯各不相同。”
沈钊黯然，良久叹道：“倒是小人多想了。”
“想帮你在金矿的朋友，就重新写篇文章。”贾琮将前头那篇收起，“你知道该怎么写。”沈钊点点头。
次日，沈钊又交了一篇文章过来，细述了金矿官吏如何损公肥私。贾琮将此文直送到了蜀王案头。因想起铃铛的堂姐来，顺口问了陈瑞锦一声。她道：“整治了一番，已明白事理多了。过些日子送到吴国去，让甄藏珠酌情处置。”
贾琮本想着立时动身，赶回大佳腊过年还来得及；陈瑞锦却说不愿意大冷天的赶路，不如看看蜀地风俗。他们遂留在蜀国过年了。裘氏听说了，特过来马行问缘故。陈瑞锦懒懒的道：“我们是今年成亲的，成亲之后便得上他们家过年去。虽说他们家二嫂子是个周全人物，总归她是她、我是我。比如我瞧着青花的碗碟顺眼，她却喜欢颜色鲜亮的碗碟。若在蜀国过年也不用我操心年事，且件件皆可随我意，岂不自在？”
裘氏哑然失笑：“竟是这么个缘故。亏的你男人也听肯你的。”
陈瑞锦也笑道：“他压根儿不知道。纵然知道了也无碍。旁的事他有法子，这等事他是决计没有法子的。”
裘氏心下慨然，又有几分羡慕，便欲告诉司徒岑。不想司徒岑回来脸色便不对，问他又说没事。反复试探几句，他皆不说。裘氏便有些不放心，使人托贾琮问问。
贾琮渐渐无事，便约了司徒岑到一处小酒楼吃酒。二人相见一看，这厮果然有些不对。平素吃酒皆是随性而饮，今儿上桌就连灌下五六盏去。贾琮在旁干瞧了半日，也不说话也不吃喝。司徒岑撂下杯子道：“我同我哥哥说了实话。”
“啊？”
“你们不是猜，我哥哥喜欢过一个男人？你们没猜错。”
“我们是没猜错啊……”贾琮立时明白他做什么了，好悬跳起来，“什么？你……”你个熊孩子！我费了多大力气替你遮掩的！旋即掩饰道，“内什么，猜就猜吧。”
司徒岑斜睨了他一眼：“你没猜出来？”
贾琮嘿嘿两声：“我也猜出来了。”
司徒岑仰脖子倒下一杯酒：“那事儿可是你做的？”
贾琮装傻：“什么？”
司徒岑默然半晌道：“堂堂八尺男儿，总不能让母亲替我背黑锅。”
罢了，显见他已猜了个明白。贾琮好一会子才说：“那事儿……倒是王妃自己愿意的。”
司徒岑又吃下一杯去：“我母妃委实有许多不是，然她对我们兄弟二人却是极好的。是我做的事，焉能让她顶包。我还是个人么？”
“这个……站在道理上你没错的。”贾琮磨磨蹭蹭的说，“可如此一来，世子可会对你起间隙？王妃也是怕你们哥俩不睦。她好歹是你哥哥的亲娘……”
“……我也是他亲弟弟。”
贾琮一叹：“你怎么会生在司徒家！真真不像。你这样的，下辈子都夺不了嫡。”司徒岑苦笑了下，埋头饮酒，饮了个酩酊大醉。
贾琮眼看此人越来越像一摊烂泥，喊了个下人进来，吩咐他立时上世子府去，告诉世子不论如何务必来一趟。“你只说我有要紧事找他，别告诉他三殿下也在。”那人应声而去。
世子以为是什么要紧事，当真丢下手头一堆公务赶了过来。进门头一眼便看见司徒岑瘫倒在案上，眉头一拧。贾琮立在窗口朝外张望，听见后头的声音也不转身，乃道：“主意是我出的。”顿了顿，“太上皇的人拿着当年那事要挟王妃，故此国舅爷打着阿岑的名头强夺了十九处民产。说到底还是为了妨碍整顿吏治。然而那旧事已惊动了世子你，不给个说法显见不成。我遂劝说王妃自己主动帮阿岑把黑锅背上。”他长长一叹，转过身来，“倒是小瞧了他，这厮竟是个光明正大的主儿。你说他怎么会生在你们这样的人家？若是遇上心狠手黑的兄弟，有九条命都不够死的。”世子不语。
贾琮又道：“我知道误伤人命也是伤了，也知道心里但凡进去什么人、那人保不齐就如同生了根似的永远都在那儿了。然而人总是要往前走的。你既忘不了他，就别忘了他，让他在记忆中陪你到老。这话听着矫情，实在也是无可奈何。不然你还能怎么办？”
“阿岑……你要不想原谅他，就同他实说了吧。不想看见他的话，就打发他去天竺好了。他肯定会为你卖命的。我也知道这无法赎罪，因为根本不是一回事。总比你们哥俩彼此难受的强。”
良久，世子呆愣愣的说：“人死不能复生。”
“有评话里听来的一句话是这么说的。当你不能再拥有之时，唯一能做的就是不要忘记。曾经沧海难为水。”贾琮走到桌边坐下，侧头看了会儿世子，扶着额头道，“感情是种古怪的东西。有时候随时可以替代，有时候永生永世只有唯一。你们俩若是有缘，说不定下辈子还能厮守到老。”
世子眼神一亮：“你能看出来么？”
贾琮摇头：“不能。既然阿岑不想骗你，我也不想骗你。此事当真是造化弄人。虽然我很希望你们兄弟俩能毫无芥蒂，做不到也不能强迫是不是？不过我相信老天自有天意，也许这并不是最糟糕的结果。”
世子自打进门便一直站着，这会子方随手拉了把椅子坐下，举目瞧着窗外道：“日子太久，我都想不起来他的模样了。”
“你可拉倒吧。”贾琮道，“想不起来你是怎么查出那姑娘身份的？不是看了她的画像你能想到那件事上去？”
世子道：“看了画像我才想起来的。”
“看吧。”贾琮摊手，“这就叫做‘他从未离去’。纵然过去多年，一看见长得像他的人你就能想起来。”
世子想了半日，道：“我都这么大岁数了，他还是当年那模样。”乃嘴角含笑，“他妹子长得当真像他。”
贾琮立时喊：“你不会想收了那姑娘吧！别造那个孽啊，好生把人家嫁个好人家。”
“胡说什么呢！”世子横了他一眼，“我何尝有那个念头。那是他亲妹子！”
贾琮耸肩：“没有就好。你看，你替他照顾父母妹子，他在你心里永远都是个十七岁的少年。你们不会因为娶大老婆小老婆吵架闹分手，也不错啊。”
世子摇摇头：“我宁愿他活着。”
“然而他已经死了。你就不能接受这事实么？”贾琮瞧了眼司徒岑，“你俩的事若当年就让阿岑知道，他也许就会有所顾忌、不敢同你那位比武了。”
世子立时道：“胡说！他又不是……”他忽然闭了口。
贾琮瞧了他半日，轻声说：“他又不是豆腐做的。当年那事本是意外，谁都不想。阿岑虽不知道他是你的心上人，也不愿意他死。”
世子怔了半日，苦笑道：“绕了半日的弯子，你还是在替老三求情。”
贾琮一叹：“我也不是替他求情。我只是替他陈情。有一句话很无耻，我还是得说：阿岑他是无心的。而且当年他还是个孩子。你那位比你还大一岁吧，他比剑的时候肯定是轻敌了，不然也不会让一个十四五岁的孩子失手误杀。再有，阿岑既是个孩子，怎么没个武艺高强的武师父看着他？给一个孩子行动就能取人性命的宝剑，是不是也不对？寻常比着玩难道不该用木剑竹剑？再不济也该用钝剑。虽说事儿是阿岑做的没错，责任人不止他一个，只让他一个人承担后果并不公平。”
世子冷哼道：“贾先生素来不都说世上没有公平么？”
“世上从无公平。然而身为家人和朋友，应尽力给自己的家人朋友公平吧。大家彼此扶持、互相取暖。不然，活着多冷。”贾琮顿了顿，“袁大人作为一个与阿岑不相干的人，可以不公平待他；世子你是他亲哥哥，是不是该公平些待他？”
世子呆了半日，怅然道：“贾先生当真是口灿莲花。我仿佛让你说服了。”
贾琮指着案头的酒壶：“要不要吃一个醉？”