甄英莲跟随太监入了吴王府，王妃包氏已等候多时。甄英莲行罢礼，包氏指了张椅子命她坐，甄英莲小心坐了。王妃瞧了她会子，问道：“卫将军在东瀛纳的那小妾之子多大了？”

甄英莲重重闭了闭眼：“五……五岁。”

“就这一个？”

王妃问的是卫若蘅外室子是否只此一个，甄英莲想岔了，低低的垂着头：“还有个女儿，六岁。”

王妃眉头一挑：“倒是不简单。那女人什么来历你可知道？”

“说祖父还当过什么七八品的芝麻官。”甄英莲这会子口齿顺溜了，“后来京中大乱，她祖父丢了官，又找不到别的出路，举家跟着亲戚去了庐州。那曾氏嫁过人的，她老子把她许给了庐州一个当兵的。那人性子爆、爱打老婆，她便偷偷逃跑，跟船去了东瀛。正经算起来，她还是人家那兵士明媒正娶的呢。”

王妃微笑道：“既这么着，你知道那曾氏的男人姓什么？”

甄英莲迟疑道：“人家跑了媳妇，总会寻找的吧？妾身想着悄悄遣人上庐国打探去。”

王妃摇摇头：“庐王与燕王合兵往北美打仗去了。那男人既是兵士，说不得这会子还在海上。再说，既然儿女都给你丈夫生了一双，难道还能还回去么？”甄英莲不则一声。王妃瞧着她问道，“模样儿如何。”甄英莲垂头闭嘴，嘴角使劲儿抿着。王妃了然，道，“既如此，你还怕什么？她是有夫之妇，卫若蘅根本不能纳她为妾，她两个孩子唯有随便记在哪个通房丫头名下。等卫将军一走，母子三人皆捏在你手心里头。”

甄英莲立时说：“我们将军没有通房丫头！”王妃只淡然瞧着她。甄英莲眼中忽的滚下泪来。

王妃心中本有千言万语可劝，瞧着她那模样儿，竟一个字也劝不出来。良久，长叹一声：“终究不能把人放在客栈，接回去吧。横竖我替你做主。”甄英莲愈发啜泣起来。王妃遂慢慢的拿话劝她。

待甄英莲告辞了，有个太监从外头溜进来跪在下头回话。他道：“奴才方才去看了卫将军那个妾室。可了不得！模样儿好就不说了，那气派哪里像是东瀛出来的？竟比大家闺秀不遑多让。两个孩子也教得伶俐知礼，好生惹人喜爱。”

王妃捧着茶盅子发了会子愣，半晌才问道：“你方才也瞧见卫若蘅媳妇了？客栈里那个比她如何？”

太监偷偷瞄了王妃一眼，小心道：“娘娘……可是想听真话？”

“自然。”

太监道：“容貌不相上下，卫太太反倒像个小家碧玉。”

王妃闻言怔了许久，叹道：“如此说来，等卫若蘅一走，卫家还不定谁当家呢。”

次日，卫家将客栈里头那母子三人接回去了。扮作卫若蘅妾室的乃建安公主大表姐、庐州曾家长女。前两年派在东瀛公干，如今已是个稳重的细作了。曾大姑奶奶本是她们家替京中大户人家预备的。末了虽嫁与了庐州小武官，早年学的那些都能派上用场，与吴国贵眷往来不在话下。

贾琮想接甄英莲和圆圆去大佳腊，卫若蘅在外领兵、吴王必不肯放他的家眷离开。几个人商量着，若是以水匪打劫，只能弄走人、万一要动卫家的家产则不大好办。再说，她们娘儿俩跑了，吴王年纪又大了，容易对卫若蘅起疑心。兵力枪械还指着吴国供给呢。遂使曾氏拿着卫若蘅妾室的身份挡着，她又有一双儿女。日后甄英莲依计离开，曾氏的细作差使也便宜些。横竖卫若蘅留了心腹打理产业，曾氏乃是个房客，只不给租房钱罢了。有卫家做掩护，她与孩子也安全。

余下的就是如何帮着陈妃劝说吴王放卫若蘅之子上台湾府念书去。几个人七嘴八舌的编排，依然没有把握——站在吴王立场，卫家长子怎么都不是合适的小白脸人选。甄英莲却是头一回参合这些要紧事，在旁坐着不敢开口。她听了半日有些糊涂，忍不住问道：“蜀王世子究竟送几个孩子去？怎么你们又说是一个，又一会儿儿子、一会儿女儿。”

贾琮笑道：“一个，嫡长女。我朝数千年不许女子为官，蜀国想立世女不是那么容易的。我们研究过唐朝武后怎么当的女帝。因为她从当皇后那会子起直至当太后，执掌朝政多年，积威甚重。那小女孩想当蜀国女王也得先历练些威严出来。如今只在举国上下皆放出话去，说蜀国世子有个身世见不得人的私生子，不得已送去台湾府念书，还把小郡主送去做幌子。谣言锲而不舍的传几年就会被默认为事实。多年后小郡主扮作男装回蜀国，只说是那个私生子。横竖如今见过她模样的没几个人，纵有也是后宅女人、与前朝的男子不是一拨，不怕被认出来。”

陈瑞锦插话道：“女大十八变，小时候见过也认不出来。”

贾琮点头，接着说：“我们的谣言是：这私生子非但身份不妥，人也愚笨。待她学成回蜀国，满朝文武皆以为这王孙必是个蠢货，期待值降到最低。而后她渐渐拿出本事来给人瞧，旁人震惊之余难免不那么介意其出身。又是世子的儿子、又得她亲叔叔拥护，她老子登位后立她为‘世子’也就顺理成章了。”

曾氏道：“倘若那世子后来又生了真的儿子呢？”

陈瑞锦道：“那就只能让外室子不回蜀国了。至于小郡主要如何，她自己做主。”

贾琮挤挤眼道：“从目前走势来看颇为艰难。司徒岑他哥哥才刚得了七郡主，七个姑娘是六个不同女人生的。世子自然不愿意把蜀国传给侄子，女儿好歹是自己的；司徒岑又真心实意的没兴趣当蜀王也没兴趣让儿子当蜀王。此计连老蜀王和蜀王妃老两口都得瞒着，从头至尾都是司徒岑哥俩偷偷商议的。等小郡主动身离开成都后，我们就把谣言传到蜀国去。”他拍手道，“想想都有趣！”

曾氏不禁笑道：“这主意你们是怎么想出来的！”

贾琮笑着说：“不是我想出来的，我是抄来的。”后世这种故事实在太多了……乃拍手，“好了就是这样。卫嫂子你有主意么？怎么才能让吴王相信蜀国小郡主除了你们家圆圆谁也看不上？”

甄英莲不禁皱眉：“……我想着就不愿意。”曾氏扑哧一声笑起来。

卫若蘅也笑道：“我也不愿意，圆圆还小呢。这不是要哄人么。”

贾琮想了想，问道：“卫嫂子，你当年是怎么看上卫大哥的——说真心话。”

甄英莲盈盈瞧着卫若蘅，涨红了脸：“他……不像坏人。”

“你救了他许是心生怜悯，许是觉得他不像坏人、你起了抱打不平之心。然而不会是因为这个才嫁他的吧。你看上他哪儿了？”

卫若蘅笑道：“后来是我缠着她。”

贾琮托腮：“嗯。追得紧可以体现诚意。然而这个靠后天，先天的呢？长得帅？身材好？家境富裕？武艺高强？嫂子，我们需要实话。”

甄英莲羞得满面红云，小声道：“模样儿瞧着就顺眼。”

贾琮点头：“可见长相是必要条件。长得好的男孩子很多，不止圆圆一个啊。”

卫若蘅哼道：“只怕整个吴国找不出比我儿模样俊的。”

贾琮白了他一眼：“你那叫亲爹滤镜，不作数！”又看着曾氏，“曾姐姐有没有喜欢过什么男孩子？”

曾氏淡淡的道：“我说钟珩将军你信么？”

贾琮好悬没从椅子上摔下去：“哈？！你说什么？”曾氏默然。贾琮打了个冷颤，强笑道，“那个……都过去了哈……”

曾氏笑起来：“都过去这么些年了，不用提了。”贾琮有几分讪讪的。倒是曾氏自己说，“我从来不曾见过小钟将军，只听说了他们叔侄俩破土匪之事，英武的很。”

贾琮眨眨眼：“嗯，英雄崇拜。”乃扭头双眼放光看陈瑞锦。

陈瑞锦道：“我男人擅甜言蜜语，我本是棉花耳朵，让他哄了。”

几个人齐声轻笑。卫若蘅笑道：“罢、罢，莫扯这话，换个地痞子哄你看你可瞧得上瞧不上。”

贾琮敲了两下桌子：“其实我追到瑞锦、卫大哥追到卫大嫂，都有个最先天的条件。”他坐正了，认真道，“我们都摒除了竞争者。”顿了顿，“瑞锦的人品模样摆着。早些年没别的男人追，一则是她少在人前露脸、旁人接触不到，二则她时常扮作我的丫鬟，能看见她的男子都不会打她主意。后来我开始追了。依着我的名声地位，谁敢同我抢？”陈瑞锦瞥了他一眼。贾琮看着卫若蘅，“卫大哥也是一样的。身为太湖最牛的水匪，瞧上了一位姑娘，谁敢抢？爱情的最大特点之一就是排他。我的女人不准别人觊觎，我的男人不准别人染指。然而，在台湾府，吴国派去的不管哪个小孩都没有这种先天优势——除非我们家萌儿想追谁。”

陈瑞锦道：“依着我写给我姐姐的那封信，我能帮着吴国那男娃儿与蜀国郡主熟识。”

贾琮笑摇头道：“你不会。你信中写的是‘陈家’的孩子，又不要陈瑞文的。倘若不是陈家孩子，你何苦费那个心？自然而然会淡了念头。不论吴国挑了谁你都不用帮。唯有圆圆，纵你不帮他，说不得我会帮他——我与卫大哥是有交情的。再有，卫大嫂子与林姐姐也有交情。林姐姐虽打仗去了，林姑父还在呢。圆圆这孩子可爱，我三姐姐也喜欢他。还有团团，也预备从马来国过来念书了。萌儿全儿我爹我哥哥他都认得，他能在台湾府找到一大群有权有势的长辈和朋友帮他。去过大佳腊且得了许多大佳腊当权者的喜爱，是圆圆最大的优势。这种优势可以是决定性的。”

曾氏思忖道：“蜀国郡主初到台湾府，人生地不熟，卫小爷能教她帮她之处极多。旁人自己都是懵的。”卫若蘅等人不觉点头。

甄英莲忽然说：“可……这是在哄骗吴王不是？”

卫若蘅莫名道：“是啊，圆圆岂能真的当什么郡马。”

甄英莲急道：“蜀国郡主早晚得回国去，到时候圆圆不是郡马、王爷怪罪下来呢？”

贾琮哑然失笑：“吴王都多大岁数了，大约是活不到你们回吴国的。嫂子安心在大佳腊呆着，后头的事有我们呢。”甄英莲又红了脸。

陈瑞锦道：“大略从这上头着手，我姐姐再吹吹枕头风。就这样吧。”大伙儿又说了几句话，便散会、打开书房的门。

只见有个下人就等在外头呢，见门开了，立时进来回到：“将军，陈瑞文大人等将军许久了。”

众人一愣，齐刷刷去看陈瑞锦。卫若蘅问道：“他可说了何事？”

“不曾，只说要见将军。怒气冲冲的。”

卫若蘅想了想，扑哧笑了，摆手道：“无碍，大约来兴师问罪的。你们只做不知，我去打发他。”

陈瑞锦问道：“你怎么他了？”

“昨儿我在王爷跟前造了他的谣。”卫若蘅笑道，“说他在台湾府做下了许多蠢事、把王爷的颜面丢尽了。”

贾琮道：“平心而论，他在那边还算得体，并未不懂装懂。”

卫若蘅呵呵笑道：“我就是哄王爷说他不懂装懂。”乃拿起脚来上外头去了。

贾琮心下好奇，回身笑道：“女士们你们自己玩儿，我去偷听！”便追着卫若蘅而去。

卫若蘅脚程比贾琮快，贾琮撵了半日没撵上。待他赶到厅堂外头，又放慢步子蹑手蹑脚蹭到格子门边贴耳上去。便听里头陈瑞文大喊：“你究竟为何在王爷跟前诋毁我！”

卫若蘅慢条斯理道：“才不是告诉你了？烦你。”

陈瑞文吼道：“我去王爷跟前告你！”

卫若蘅依然慢条斯理：“请便。就不知王爷信你不信。”

“姓卫的，你莫忘了我妹子是谁。”

卫若蘅抚掌而笑：“我记得、记得清清楚楚。陈大人请便，随你去告王爷还是告妹子、也随你告哪个妹子。”

陈瑞文吼了声“你且等着！”摔门而出，贾琮就闪在墙角他愣是没看见。卫若蘅慢悠悠负手从里头出来，迎着贾琮互视一笑，笑容都颇为邪恶。