王铜锁告甄藏珠抢了他媳妇一案，让甄藏珠硬生生把黑的刷白、抢人掰成了救人。连王铜锁之状师都懵了，官司顺顺当当赢了下来。包三爷趾高气昂护送他甄大哥回家去了，没留意到他两个哥哥也悄悄匿在人群里头。

包二爷脑袋都快裂开了。今儿两个女子一出来他就知道甄藏珠捣的什么鬼。听甄藏珠纳妾那日去的人说，许氏虽算不得绝色，亦温柔娟秀，且眉眼间颇有几分风情。若非甄小姐在旁陪衬，又诚心把许氏脸色涂抹得难看些，甄藏珠这官司不会赢得如此容易。而最得用的一件却是这些日子传遍金陵城的谣言。甄藏珠纳妾当日请去的皆是世子府上的一些熟人，他们从甄家出来也曾说过许氏模样不过尔尔的话，只是没人信；满城百姓连房大人自己在内皆认定她必为绝色无疑。

包大爷见兄弟愁眉紧锁，遂拉了他闪到路边问道：“如何？”

包二爷苦笑道：“我想着，我若没有提醒世子鸡鸣寺的姑子保不齐在撺掇梅姬，世子就不会派人过去，甄小姐也不会还俗。甄小姐若没还俗，他今儿这出戏就没法演。再往前想，那许氏不过模样平平，怎么他就当街夺了？世子手下出了这等事，其余的那几位能放过么？虽未必能把他如何，给世子添个堵也是好的。”

包大爷瞧了他半日：“……老二，你是不是多想了？”

包二爷叹道：“就知道你们会疑心是我多想。你只瞧此人每一步都走得多快、多稳、多容易。谁升官能升得如此快且稳且容易的？就拿今儿这官司来说，没有绝色之谣言、或没有甄小姐、或许氏模样再好些，他皆不会赢得这般容易。大哥，他这官儿升得太容易了。”

包大爷道：“你知道他会当什么官了？”

包二爷摇头：“看王爷那架势就知道只大不小。他来金陵才将将两个月，八百里加急都没有这么快的。大哥你算算，是不是全无意外？除去认得咱们老三，许是故意许是凑巧。之后黄羊那案子，帮世子夺回不知多少钱财，世子岂能不重用？而后便是借梅姬之口哄王爷去瞧他纳妾，又可巧逢上绿林人寻仇，显了武艺，王爷岂能不留意他？并今日此案，严丝合缝。”他喃喃道，“太容易了……看似投机取巧，实则步步捏住人心。大哥，咱们还压根儿不知道他安了什么心思。”

包大爷闻听也从头想了一回，甄藏珠这几步皆稳操胜券，且委实快得可怕。乃思忖道：“不如让老三去问问。”

包二爷哼道：“老三？甄藏珠哄他犹如哄三岁孩童。”

包大爷道：“我瞧他对老三有几分真心。纵然得了不实话，也得不了假话。”包二爷皱眉。包大爷道，“此人不好作假。甄氏当真是他妹子，许氏也当真就是那副模样。”

包二爷叹道：“这般才厉害呢。”哥俩满腹心事拉马回府去了。

殊不知这会子包三爷正愣着呢。他陪着甄藏珠回到家中，已有客人在候着了。吴王领了四个儿子坐着吃茶。甄藏珠只微怔了一晃神的功夫，忙安排下人领两位女眷到后头去，自己与包三爷一道上前给吴王叩头。

吴王捏着茶盏子似笑非笑瞧了他半日，望着二儿子道：“可曾想过何以输成这样？”

二殿下红了脸：“儿子……只想着替百姓申冤。”

吴王冷笑一声，也不喊跪着的二人起来，问道：“甄藏珠，你觉得王铜锁怎么输的？”

甄藏珠道：“回王爷，王铜锁过于相信官府，才输的。要论起来，此事乃官府的不是。”

“哦？怎么竟是官府的不是？”

甄藏珠道：“此案实在太明白了。臣委实当街强抢了民女，还正经摆酒纳妾，世人皆知。依着律法，臣本不该赢的。偏那许氏委实有病，臣也委实救了她。依着情理，臣不曾做错。可衙门是打官司的地方，当讲律法而不当讲情理。”

吴王点点头，道：“你知道自己有违律法？”

“知道。”

“何故知法犯法？”

甄藏珠面上有几分尴尬：“那个……许氏容貌颇像臣少年时认得的一个女子……臣一时糊涂……”吴王皱了皱眉头。他接着说，“臣本应该以钱币向王铜锁买下许氏的。臣嫌麻烦。”

二殿下冷冷的道：“他若不卖呢？”

甄藏珠道：“不会。他是个酒徒，酒徒赌徒都最缺钱不过。他若不卖，臣就扮作不想买的模样，他必然抢着降价。”

世子笑道：“你给的钱也委实少了些。”

甄藏珠委屈道：“臣穷……手里这几个钱都是借的。”

另一个王子拍手道：“你妹子那身打扮，甄大人还哭穷？”

甄藏珠指着包三爷道：“那些皆是前几日才刚同包贤弟借的，今儿就还他。”包三爷才想说“就送与妹子”，甄藏珠扯了扯他的衣襟，遂闭了嘴。

吴王瞧了他二人会子，看着甄藏珠道：“今儿若是你审案，你当如何？”

甄藏珠道：“亦如房大人。”

“怎么亦如他？你才刚说本是他的不是。”

甄藏珠道：“纵然不是也得暂且如此，不然百姓岂非不信服？”吴王瞧着他。

世子问道：“暂且？”

甄藏珠道：“择日重审，不许百姓来瞧热闹。”乃抬目瞧了吴王一眼，眼神中颇有抱怨。

吴王哑然失笑，道：“你那个族妹本是个姑子，才刚还俗的不是？”

“是。头发乃是假发。”

“她若没还俗呢？”

甄藏珠低头含笑道：“唯有去求族叔甄应嘉，另借一位族妹了。”

吴王笑摇了摇头，问二儿子：“你服不服？”

二殿下道：“不服。甄大人既知道自己有违国法，就当将许氏送回王家去。”

甄藏珠道：“殿下，许氏得了抑郁症是真的，得了此病唯有保持心情舒畅慢慢将养也是真的。她若回去，倘若当真半夜放火呢？”

二殿下盯着他道：“倘若没有呢？”

“或是杀夫杀子？”

吴王摇头道：“老二，你还是不明白他怎么赢的。”

有个年岁小些的王子在旁道：“父王，孩儿知道！”

“哦，你说！”

“那抑郁症并非狂病、却不知何时会发狂。一旦发狂，未必会伤到她自己，保不齐就伤了其夫其子甚至街坊邻居。王家不敢冒险要许氏回去，恐怕伤了他们自家。许氏若回了王家，只怕连街坊都不会答应。”

吴王看了看甄藏珠。甄藏珠点头道：“不错。且王铜锁本来酗酒，又打骂妻子成性，指望他照看许氏是不可能的。今儿他还看见了舍妹，美丑对比，更瞧许氏不上了。许氏回王家病情必然加重。一旦发病，谁死就不好说了。”

二殿下道：“让王家好生把许氏看着便是。”

甄藏珠道：“只是王铜锁日日得去香烛纸马铺子上工，他母亲还等着儿媳妇伺候呢。王家贫困，哪里有钱雇人看着她？”

二殿下恼道：“我送他两个人！”

甄藏珠叹道：“她若不伤人，则必然自尽。何苦来，非要逼死一个无辜女子不可。”

另一个小王子忽然问道：“萍水相逢，甄大人何故想帮一个寻常女子。”

甄藏珠道：“瞧她长得像故人而已。”

吴王咳嗽一声：“罢了，就这样吧。”世子顿时微微笑了笑。

吴王乃命他二人起来。甄藏珠无事人一般，倒是包三爷跪得膝盖有些疼。二人遂躬身立在一旁。吴王看了甄藏珠会子，忽然起身走了！甄藏珠等人皆以为他还有话说，愣了会神方跟在后头躬送。世子回头含笑瞟了甄藏珠一眼。

直至回到王府吴王才向几个儿子说：“没人知道什么抑郁症是真是假，纵然当真有此一症也没人知道那许氏可是当真得了。偏不论王家、街坊、房爱卿与老二都不敢赌。至于寻常百姓，他们哪里会管许氏与王家死活，只一心惦记美人去了。”乃冷笑道，“若天下大治，孤头一个宰了他。偏如今天下大乱，这般胆大妄为者反倒可用。”

世子思忖道：“父王，倘若他胆子更大些？”

吴王道：“他急忙忙赶着妹子还俗，颜面上虽有些不妥，倒也知道忌讳后院。”世子便有几分讪讪的。吴王看着他道，“你却是心急了。”世子忙认错。

次日，包三爷奉他兄长之命一本正经来寻甄藏珠套话，只问一件事：前些日子满金陵城皆传许氏乃绝色，可是他自己做的。甄藏珠也一本正经道：“我若有那闲工夫，多花二十两银子寻王铜锁买张休书可好？”包三爷拍手道：“可不么？！”包二爷听罢颓然一叹。因依然弄不明白甄藏珠想做什么，只得依然按兵不动。横竖他住的宅子是自家给的，左右皆埋伏下了自家的人，日久天长的总能窥探出点子端倪。

两日后，吴王送了甄藏珠一个正三品通议大夫，比他老子甄得仁的官儿还大些。这个本是虚衔，后头带了一句：入吴王府听命。甄藏珠微笑：吴王有心拿自己当要紧的幕僚使了。

又过了半个来月，大将卫若蘅和重臣陈瑞文自南边回来。二人与吴王并一众幕僚说了数日台湾府见闻。卫若蘅大赞有趣，细数了种种可学来之策。陈瑞文也说：“他们在道路中间划了条线，行人车马都靠右边走，好生齐整。”

卫若蘅道：“依我看最得用的是大清油路灯，夜晚商贸繁盛，还不定能多得多少税呢。”

有个幕僚道：“这些东西弄起来麻烦的很。吴地百姓多不惯那些。”

卫若蘅道：“我国在东瀛有地，先在那边试试也好。”

吴王想了想：“也罢，在东瀛试试。”

甄藏珠道：“我曾听说台湾府有极好的学校，专门教授工匠，我国可否派些人去学学？”

卫若蘅道：“若是教寻常工匠的，未必强似我国。若是星舰学院——寻常人家的子弟根本进不去，那里头连洋文都教，聘的各色先生皆是全世界最拔尖的。”

甄藏珠皱眉道：“那岂非愈发该派人学去？”

卫若蘅道：“甄大人，人家不会收的，白眉赤眼的莫胡思乱想。冯紫英的儿子都是开后门进去的。”

吴王一惊：“冯紫英的儿子在台湾府上学？”

卫若蘅道：“还没去呢。这回我与陈大人在街面上偶遇了冯紫英，他便是去帮他儿子商议念书之事的。”

吴王立时朝陈瑞文望去。陈瑞文苦笑道：“冯大人只说他是去瞧学校的。”吴王便知道七皇子之事未成，心下甚是可惜。也顾不得人多，直问他妹子如何。陈瑞文面色愈发难看了。卫若蘅在旁闲闲的瞧着陈瑞文，袖起手来。

一时众人散去，吴王留了陈瑞文细问详情，陈瑞文满口的抱怨他妹子不懂事。吴王恼怒不已，打发他走了。又将躲在后头的甄藏珠喊了进来。问道：“你看呢？”

甄藏珠道：“听着仿佛这陈家姑奶奶是个不吃亏的。既如此，还不如作罢，免得越缠上她她越恼怒。微臣看着，陈大人私心颇重。只惦记自家得好处、不曾想过给他妹子几分好处。还不若卫将军可靠。”

吴王捧起茶来含笑问道：“卫将军怎的就可靠了？”

甄藏珠道：“臣留意了。陈将军言语间多有‘如何如何去台湾府做买卖、买房舍’，卫将军所言皆是民生税赋，一个念着家一个念着国。再说……”他垂了头，“陈将军终究有个外甥是王子。”

吴王瞧着他道：“你一心只向着世子么？”

甄藏珠道：“不敢忘本。”

吴王哼道：“欠包老三的钱可还上了？”

甄藏珠道：“没。因前阵子要替族妹开女学，还多借了些。”吴王挥手命他走。甄藏珠叩首而去。

不多时，吴王打发人上甄藏珠家问他统共欠了包三爷多少钱，预备一并替他还了。甄藏珠欢喜不已。吴王派来的是个老太监，甄藏珠恭恭敬敬送他出去。可巧有个路过的外地人来他们家讨水喝。甄家的小厮便去里头给他寻水去。那外地人等在门外，眼睛往里头瞟。甄藏珠因与老太监说话呢，并未看见；跟着老太监来的小太监却看见了。回王府的路上，悄悄说与了老太监。