韩全来到景德镇陶瓷特营店，撂下一句话便走。掌柜的忙喊：“大老爷来了！”韩全身形一滞。掌柜的两步赶上来躬身劝道，“大爷好歹见了大老爷再走。”韩全闻言立时大步走起来。掌柜的紧紧跟着他低喊，“好歹是大爷的亲舅舅！”韩全走得愈发快了。
眼看还有不到三尺就是大门，便听有人喊了一声“七皇子！”韩全顿时僵住了。那人从后头跑着出来直追上韩全，双目微红轻声喊道，“七皇子！”
韩全叹了口气，转身朝他作了个揖：“谢大人。”
来者正是江西知府谢鲸。
早年江西总兵徐宏造反，贤王司徒磐亲往平乱，险些命丧敌手。时任户部尚书林海依女儿林黛玉之言向圣人出谋，在老圣人旧臣中寻找亲近新君的子弟出任新江西总兵。圣人斟酌再三，择了勋贵定城侯府的嫡长子谢鲸。一则他祖父乃是老圣人心腹；二则他妹子谢贵人刚养下七皇子；三则此人原任京营游击将军，有领兵之力。殊不知那会子司徒磐已对他兄长心生罅隙，借平叛之机佯装遇险，实则趁乱暗中收编了徐宏麾下兵马，以土匪之名散入江西各地。谢鲸到江西后，手底下几乎没有什么可用之人了，总兵之职犹如虚衔。
后圣人失踪、京城大乱。因恐乱臣贼子伤害天家血脉，大明宫掌宫内监戴权想着，须得设法保住主子的一条根、也算是替自己留个后路。可巧听说荣国府的大太太有意寻个儿子养在膝下，戴权拍案：“瞌睡遇上枕头，巧了！”遂与定城侯府、谢贵人合力定计，让谢家子弟求娶邢夫人之侄女邢岫烟。彼时荣国府要紧的人物皆已南下，贾环一个人应付不过来那么多，就把拦阻这门婚事给忘了。又趁剑南节度使方雄刚刚入主紫禁城之乱，将最年幼的七皇子司徒峑送出宫去，化名韩全，扮作国子监学正韩赫之遗孤。再顺着邢岫烟之手送那孩子入荣国府，养在邢夫人处。贾琮等人虽察觉了韩全的身份，因念着他只得三岁半，想来过几年就记不得小时候之事了，并没大防着。他们皆忘了还有个邢岫烟。
那会子邢夫人独自被贾赦丢在京城，甚是孤苦。谢家待邢岫烟极好，时常让她请姑母“来我们府里坐坐”。邢夫人自打嫁入荣国府，外头的戏酒应酬皆由王夫人出头，王夫人倒台后则是她儿媳妇王熙凤出面，她这个堂堂国公府大太太根本见不着几处场面。定城侯府以邢岫烟之名与她往来，邢夫人欢喜得什么似的，故此时常带着养子韩全过去。那府里的太爷老爷太太奶奶皆喜欢韩全，成日夸赞、还送了他许多礼，邢夫人愈发愿意带他过去了。韩全出宫时虽小，与外家从未断过联络。外祖父、舅父甚至他生母谢贵人皆时常相见。
天下分封之后，因井冈山上藏了个要紧人物，司徒磐刻意以匪盗乱江西。又把谢鲸的总兵换成知府、另用自己的人任总兵，从官到匪捏紧了江西。如此多年，谢鲸只巴巴儿戴了一顶知府老爷的官帽子，实在犹如司徒磐一条看管外宅之犬，根本无法帮他外甥谋夺地盘。七皇子遂一直以韩全之名在荣国府养着。前几年贾母病逝，贾赦将邢夫人连同韩全一道带回台湾府。谢鲸遂在台湾府开了家景德镇陶瓷铺子，悄悄与外甥往来。
旧年年底，燕王司徒磐忽然命整顿江西、剿灭土匪。尤其派了人来给谢鲸下令，务必清剿袁州的弥勒教。江西大乱，谢鲸顿觉有了盼头。赶忙派了要紧的心腹来大佳腊，劝韩全向贾家挑明身份、请他们拥立自己为帝。他想着，司徒峑在贾家养了这么些年，与贾赦之独孙贾萌自幼一起长大、情同手足。贾家但凡不是傻子，必会弃了京中那位燕王、择立自家养大的孩子。
不曾想司徒峑竟不大愿意。他来台湾府这么些年，岁数渐渐大了，能看得明白贾琮的心思悉数在扩张外洋和开启民智上头。台湾府的要紧机密他虽不知道，也能从贾桂贾萌口中听到些幌子，心里隐约觉察到他外家怕是在痴心妄想，故此再三推托。谢鲸得信后急了，特亲自赶过来相劝。
韩全与他舅舅也有两三年没见过了，不便立时就走，只得住了脚步。乃向谢鲸道：“那事儿作罢了吧。”
谢鲸忙劝道：“殿下，江山万里唾手可得，犹如光武中兴、名垂青史，殿下还顾虑什么？”
韩全摇头道：“白日做梦。琮三哥和荣国府皆不会帮我们的。”
谢鲸道：“那是他们还不知道殿下的身份！”
韩全道：“知不知道都一样。这会子一统天下必要打内战，琮三哥决计不会答应的。他一心只惦记外洋之地。但凡由我朝之人占了去，谁占都好。昨日他成亲，请来的皆是我国出去开疆辟土的外洋国主，一个王爷都没请。”
谢鲸又说一遍：“那是他不知道殿下身份！你乃天潢贵胄……”
韩全打断道：“爪哇国主周小兰乃渔家出身，还是个女人，他一般儿待若上宾。这阵子他同几个国主日日开会，巴不得把一腔的本事悉数教给人家，唯恐他们江山不稳。天潢贵胄举国都是，我算什么？”谢鲸愣了。韩全停了会子，也再说一遍，“琮三哥决计不会答应打内战的。兵将火器只有那么多。内战一旦打起来，不论谁输谁赢，对外扩张必然停滞不前、甚至让西洋人夺回他们的殖民地。贾琮这么多年的心力不就都白费了？”
谢鲸并不知道台湾府平素是怎么教导学生的，压根儿听不懂外甥说什么。茫然半日，道：“他若助你得天下，你还会亏待了他不成？异姓王爷总跑不脱一个，怎么会心力白费？”
韩全顿觉鸡同鸭讲，也呆了半日，长叹一口气：“舅舅！”顿了顿，“人家是三坛海会大神下界，身负着玉帝给的差事呢。并非为辅佐中兴之主来的，而是为抢夺西洋人手里的殖民地来的。我才说的话您老没听见么？但凡有我朝之人占了外洋之土，吴王蜀王也好、南安北静也好、海盗土匪也好，他都帮着。谁想打内战，他第一个不许。那位正经是个阴司报应不及的主，东瀛北美上亿外国人皆死在他口舌当中。我若惹是生非，说不得头一个死的就是我！”
谢鲸前头那些话还得慢慢消化，最末一句却明白得很，立时道：“不会！贾琮是个重情之人。”韩全瞥了他一眼不言语。谢鲸之前委实不曾想到韩全会说出这么一番话来，想驳又无可驳，舅甥二人尴尬静默。谢鲸猛然想起一事。这趟来之前，他老子从京中派了个人到南昌府，告诉他定城侯府上商议的、可以许给荣国府的好处。“贾琏之女与你年岁相仿。你可娶她为后，来日立贾家的外孙为太子……”
不料韩全勃然大怒。想起年幼时他母亲哭诉的宫中艰苦、并平素听长辈偶然说起的后宫凶险，脱口骂道：“不是天下的父亲叔伯兄弟皆如你们一般！成日巴巴儿惦记着送女儿妹子给皇帝做小老婆，好一家子仗着她横行霸道。她若得宠呢，你们就当个国丈国舅爷享尽富贵荣华；她若在宫里头不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩、生死由她去！”登时拂袖而走。谢鲸追到外头拉扯；韩全只管解了缰绳，甩开他舅舅便跳上马。谢鲸在后头跌足不已。
贾琮虽不在，apec依然接着开。数日后，霍晟周小兰等一干潜在客户跟随台湾府工业部长沈鹤启程前往广西。柳州左近有个铁矿，蒸汽挖矿机便在那儿试验。路途颠簸，甄英莲和圆圆并未跟着去。贾维斯林黛玉两口子正收拾着要启程进京、跟燕王的兵马去北美，故此他们娘儿俩改住到贾琮一座别院中。看蒸汽机之行少不得两三个月，陈瑞文想候着他妹子蜜月归来再拉扯拉扯，遂也等在大佳腊。
这一日，陈瑞文在中山大道上款步闲逛，看到一家景德镇陶瓷特营店，叹道：“景德镇……本是出上进用瓷之处。”信步走了进去。有伙计迎上来殷勤跟着问好。陈瑞文负手瞧了几眼，见这些东西皆为难得之佳品，赞道，“好物件儿！”乃顺着货架子一路观赏过去。
只听有人拍掌“哈哈”两声，陈瑞文抬目而望，只见那柜台后头有一人起身大笑，转了出来，口内说：“奇遇、奇遇！”此人与陈瑞文旧日在京中相识、且交往甚笃，正是定城侯府的谢鲸。二人少年时便说话投机、最相契合。后各自离京，已多年不见。如今他乡遇故知，可谓人生一大喜事。陈瑞文看看这满店的瓷器，想想谢鲸身为江西知府、竟跑到台湾府来做生意了，又替他一叹。二人相视而揖。
谢鲸便执了陈瑞文的手，邀他去自己的住处小酌三杯；陈瑞文自然应了。遂同坐马车到了一处小院子，谢鲸命人整上酒肴来。当年他们两个皆为公侯府邸嫡长孙，都袭着爵位，家中俱钟鸣鼎食。日游花柳繁华地，夜宿温柔富贵乡，好不自在！数年光景，物换星移。席上忆及少年旧事，都不觉洒然泪下。知己难得，二人多饮了几杯，都抛去心思体面说起些真心话来。谢鲸骂他那个不懂事的外甥没志气，陈瑞文骂他那个不听话的妹子没良心。二人顿觉彼此头疼的事都差不多，愈发撒欢儿的抱怨天抱怨地，吃了个酩酊大醉。
陈瑞文醒时正卧在一间厢房里，天上已挂了月亮。听见响动，屋内守着的小厮忙过来伺候。陈瑞文问道：“你们老爷呢？”
伙计道：“还没醒呢。”赶着打水给陈瑞文洗漱，又取了醒酒汤来。
不多时谢鲸也醒了，过来看陈瑞文可好。这会子已快要二更天了，谢鲸劝他就在此处留宿一晚、明儿再走。陈瑞文只道“叨扰”，住下了。他两个又坐在院中吃茶赏月。谢鲸随口问起陈瑞文的妹子为何同家里生闷气，陈瑞文苦笑道：“我母亲说错了几句话，她便恼了。”他也随口问谢鲸的外甥怎么不懂事。谢鲸也苦笑道：“我们这个却是误会，他只当我们家对他母亲不好。”
两个人各有疑心、各自试探。虽对方都没说明白，彼此心中已猜出了许多。谢鲸既来了台湾府数日，早已听说贾琮的新婚妻子名叫陈瑞锦，与陈瑞文的名字恰是一套的。陈瑞文也记得定城侯府出了位谢贵人、正是七皇子之母。七皇子当年莫名失踪，少不得有人猜是让他母家藏起来了。谢家女儿虽不少，能让谢鲸如此头疼“没志气”的，大约唯有这一位了。两个人明面上清茗对月，内里早打起了小算盘。
俗话说，当局者迷、旁观者清。这两位对自家之事皆是糊涂账，对别家之事却明白的很。谢鲸记得陈瑞文吃醉酒抱怨他妹子成亲不让他去观礼，足见那陈小姐心中怨念极深。倘若陈家收敛些，说不得过几年贾三奶奶那股子怨气消了、还能回心转意。倘是那样，贾琮必然会帮着媳妇的娘家，顺带也就帮了吴王；自己外甥的指望便愈发小了。反之，陈家若是胡搅蛮缠，则必会惹恼贾家。谢鲸遂使劲儿撺掇陈瑞文闹去、往大了闹，最好是能请贾琮的先生林海大人来主持公道——那老头儿乃当世大儒，必然看不惯这种无情无义的妇人。
另一头陈瑞文想着，谢鲸既到了此处、开个铺子还亲来看店，七皇子必是藏在大佳腊的。不论荣国府知不知情，此事若是让燕王知道了，再诱导一二，他们纵跳进黄河也洗不清。贾家二房连贾环在内都留在京中呢。一旦荣国府同燕王决裂，这好处便由自家王爷顺顺当当捡走了。四妹妹再如何使性子终归姓陈，打断骨头还连着筋。三妹妹养的那孩子又机灵出挑、年岁又小……越想越美。
晚上，陈瑞文伏案写了一张小纸条子，命心腹管事藏进靴子底夹层里。次日，这管事蹬着那双靴子，怀中踹了陈瑞文写给他家三妹子的家书，启程回吴国去了。