却说史湘云于霁月园设宴，邀京中女眷来尝外洋来的海货“可可茶”。因她还领着一位南边来的亲眷、荣国府琏二奶奶的表妹刘云溪姑娘，许多人皆以为今日要紧的是这位。正经开宴时，侍女们鱼贯而入，翩然捧了可可茶上来。此茶异香扑鼻、甘甜可口，来的女眷没有不立时爱上的，纷纷咋舌细品、打探哪儿有卖。

史湘云笑道：“有的吃就不错了，莫打听许多。有银子没处买去。”

席上有她亲婶娘保龄侯夫人，嗔道：“云丫头，这么多太太奶奶们在呢，莫要绕弯子。”

史湘云道：“眼下京中委实还没的卖呢。漫说京中，就是她们岭南也没的卖。”乃瞧了一眼刘云溪。众人齐刷刷都朝刘云溪望去；刘云溪微微一笑，大方的紧。史湘云接着说，“且看年底有货进京没有。”

保龄侯夫人忙问：“这茶是怎么个来历？”

史湘云道：“说起来当真有趣。此物原产自中南美洲，百年前由西洋海船带到爪哇国种植，不想竟比在原产地还长得好些；直至数年前方有海商带了些到岭南琼州一带。琼州有位女子名叫周小兰，年岁大约也与我相类，武艺高强。偶尔尝了此茶，顿时嗜爱，没有的吃简直一日过不下去。只是爪哇国远在茫茫海外，且产出了可可茶多半销往西洋，不卖来我朝。”

下头有位太太问道：“为何不卖来我朝？难道我们不给他们货钱么？”

史湘云道：“因为西洋人也极爱这个，爪哇国供不过来。终归是人家先买的。”

另一位奶奶道：“如此好茶，多给点子钱何妨？”

史湘云道：“西洋人难道就穷了？出高价不过治标不治本。”乃说了周小兰攻占爪哇为女帝之事，下头一片抽气声。“只是打了几年仗，可可树没人打理。待新结的可可豆长成、再烹制成可可茶，也得费不少功夫。好在……”史湘云微笑道，“今后此货便优先供我朝海商了。”

保龄侯夫人惊道：“此女为了点子吃的将产出之国打下来了？”史湘云含笑点头。诸位太太奶奶面面相觑、啧啧惊叹。

史湘云接着说：“此茶不止味道香甜，还能提神醒智。每年只产出那么些，何苦来便宜西洋人去？”

燕王府上的郡主不禁击节而赞：“虽为的是吃食小品，尽显我大国之风。那周姑娘好生有气魄。”众人听了纷纷赞扬周姑娘为巾帼英雄。郡主又抿了口可可茶，问道，“我倒是听说过周小兰占爪哇之事，只不曾想她是为了这个缘故。如此，京中何时能上市？”

史湘云道：“这是才刚运来的，给大伙儿尝尝鲜；听闻后头一批货品能多些，只是也不足售卖，悉数让王子腾大人订下来了。郡主且等等，岭南送来的年礼当中必少不了此物。明年年初大约就有大宗货品上市售卖了。”郡主微微颔首。

众位太太奶奶皆暗暗吸了口气。纵然明年年初能上市，这东西既稀奇，怕是也没多少货；在座就没有不想买的。好茶叶的价钱也不低。且听史湘云之意，这宗海货生意多半会落在王子腾手里。忍不住又偷眼去瞄刘云溪——她乃是王子腾连襟的女儿，她们家与王家之亲密不亚于荣国府。

牛姑奶奶将众人之神色暗暗看在眼里。她起初不大愿意替弟弟打探这女子，这会子心中隐隐庆幸：弟弟好眼光！幸而旁人方才只随意与这刘姑娘说了些话；牛姑奶奶本是为着她来的，这会子已与她熟络了。乃低头略一思忖：不如先下手为强。

一时席散，趁刘云溪让人围着套话，牛姑奶奶悄悄寻着史湘云道：“我与云溪那丫头投缘的紧。不知她可许下人家没有？”

史湘云奇道：“你们家儿子不是还小么？”

牛姑奶奶低声道：“舍弟媳妇才刚没了。”乃叹道，“遇上这等事也是命，日子还得过不是？云溪守了望门寡，他两个倒也般配。”

史湘云迟疑片刻道：“不是说还没找着尸身？万一牛二奶奶没死、让山里人救走了呢？”

牛姑奶奶苦笑道：“她出事的那块儿极陡又高，纵是个壮年男人也活不了，何况当日还有狼。”

史湘云抿了抿嘴说：“此事我做不得主，得与我们家琮哥儿商议。原是他得了舅舅之托领着刘姑娘来京的。”牛姑奶奶了然点头。过了会子，史湘云又道，“琮哥儿啰嗦，怕是要问牛二爷些话。”牛姑奶奶含笑点头。

两日后，镇国府的二爷牛继成特递了片子往荣国府去见贾琮。贾琮坐在梨香院等候多时，听闻门子来报，理了理衣裳问道：“你还有什么想知道的？”

穆氏自然没死，穿了身小厮的衣裳在旁坐着。半晌才说：“再没有什么了。”陈瑞锦站起身拉着她避开。

到了大屏风后头，默然片刻，穆氏低叹道：“那刘姑娘委实容貌强似我。”

贾琮在外头说：“倒也未必是那个缘故。你虽嫁给了她，心里藏着别人，潜意识里头不肯勾引他；刘姑娘是有心勾搭他的。晚生说句真话你们两位女士不要介意——往常咱们八卦时总说女人的心要拿心去换，其实男人的心也是要拿真心去换的。”

穆氏歉然一笑：“这一节上，委实是我对他不住。”

陈瑞锦道：“他想要个牛二奶奶；牛二奶奶当做之事你皆做得好，并没有对不住他之处。”

贾琮又说：“我忍不住再帮牛继成说句话。这年头的男人受到的教育就那样，镇国府还败落了一阵子近两年才起来，他并没有心思、也没有功夫记挂内院。要求不能太高，想在燕王手下脱颖而出不是那么容易的。”

陈瑞锦道：“刘云溪又贤良又规矩又美貌家境又好，既有意勾搭他、还不用他拿真心去换，”还是他情敌手下学得最快的探子。“比郡主更合适做牛二奶奶。求仁得仁，皆大欢喜。贾琮你别再说话了，人快过来了。”

贾琮嘀咕道：“咱们府里这么大，他纵是飞毛腿也走不了这么快。”乃当真不言语了。

不多时，牛继成来了，与贾琮互揖而坐。贾琮道：“牛兄，我贾三是个直脾气。虽说刘姑娘跟我们家没什么瓜葛，终究王家叔父托付了我，我得负责任。牛兄你青年才俊、前途无量，门第模样性情无一不好。只是，牛二奶奶才死了半个多月，你这么快就开始找下家，是不是太寡情了些。俗话说，一日夫妻百日恩，听我嫂子说这位牛二奶奶还挺不错。”

牛继成红了眼眶，道：“人死不能复活。事已至此，我会替她守一年妻孝。”

贾琮道：“牛兄你答非所问。我是说，你找下家找得太快了，牛二奶奶尸骨未寒呢。”

牛继成不明所以：“我才说了，替穆氏守孝一年，何尝快了？”

贾琮捂脸：“是我错了！鸡同鸭讲。”乃放下手来，“好吧，不怨我，我尽力了。这一节过。这两日我特使人打探了下，上回我猜错了，令堂大人并未偏袒你大嫂，倒是偏袒你媳妇多些。牛兄显见是不打算分家了？”

牛继成断然道：“合力则强、分力则弱。我们府里好难得起来了些，岂能分家？”

贾琮道：“只是眼下你比你哥哥强出去许多，你母亲又偏袒你媳妇，是不是不大好啊。终归令兄牛继宗才是理国府的继承人。”

牛继成笑道：“贾先生放心，末将绝无与兄长争爵夺产之心。明年王爷就要使我去外洋打仗呢，自能挣得功名回来。”

贾琮皱眉道：“你要守一年孝，明年又要去打仗。难道刘姑娘抱着公鸡拜堂么？”

牛继成怔了怔：“打完了仗我怕是要在外洋长驻的，自然带着家小过去。”

贾琮眼神一亮：“果真带家小过去？”牛继成点点头。贾琮击掌，“那就没问题了！你们这一房生活**，纵然镇国府内院出了什么幺蛾子也波及不到刘姑娘。”牛继成闭了闭眼。

后头他二人便你好我好大家好说了半日，贾琮忽然道：“对了。你们府里不是还出了个牛继业么？你俩谁大？”

牛继成道：“业哥哥大我六岁。”

“明年他也会去一道攻打北美么？”

牛继成道：“王爷正有此意。”

贾琮摸了摸后脑勺：“卫大哥也要去。你们俩是兄弟，到北美不会欺负他吧。”

牛继成哈哈大笑：“贾先生放心！我三人皆是王爷麾下同袍，必以大事为重。”

贾琮有些不好意思，干笑两声：“我是文人，不过咸吃萝卜淡操心。”

二人便开始说北美的事儿。商议了半日，牛继成看时辰不早便告辞了，贾琮亲送他到院门口。

转身回到里头，陈瑞锦穆氏二人都从屏风后头出来了。贾琮道：“有件事我明白了。牛继成为什么忍下牛继宗的媳妇蒋氏。”

陈瑞锦道：“不是因为他母亲有心息事宁人么？”

贾琮微笑道：“你们藏在后头，终究看不到神态。我与牛继成了这么些说话，他都不急不躁的。唯有提到‘分家’时答话极快。后头我提起牛继业，他满面写着‘我是老大他是马仔’，全无敬重兄长之意。”

陈瑞锦道：“在外头，牛家哥俩委实是他做主。”

贾琮道：“能领兵的人不可能没有主见。牛继业会听他的，无非是镇国府内长房压着三房罢了。分家，于牛继业必有好处，于牛继成便是坏处。”

陈瑞锦问道：“这与蒋氏何干？”

贾琮道：“有人的地方必有江湖，家族内部不可能没有争斗。牛继成若计较蒋氏，牛继业要不要计较他？大度、忍让是维持家族和睦的必需品。牛继成既是大家族体制的受益者又是受害者，然而益处比害处大。终归外头比内院要紧得多——外头一点子小事都比内院一件大事要紧。他遂不自觉站在了维护大家族体制的立场。”他看了一眼穆氏，“不知郡主能听懂么？”

穆氏道：“大略能猜出些。”

陈瑞锦道：“贾琮说话不清楚。郡主且想，牛继成若与蒋氏清算那件事，必得明辨是非。终归蒋氏乃镇国府的嫡长孙媳，你们与她计较便是下位与上位计较、便是不忍不让不吃亏。倘若三房的牛继业听说了，日后也同他将外头的事明辩是非，与他就得不偿失了。在外头，他是那个占便宜的人，倘或军功上……”陈瑞锦深深看了她一眼。

穆氏恍然：“原来如此！我从不曾想过这些。”

贾琮道：“再有，你虽失了儿子，牛二爷不怕没儿子。你生的与姬妾生的没什么区别。”

陈瑞锦忙说：“不同。嫡子之母擅长教养，侍妾通房懂什么？”

穆氏苦笑道：“庶子本是养在我跟前的。”

贾琮拍手道：“原来你还负责当他们家的家教，不知可涨月钱不涨。”

穆氏摇头叹道：“罢了。我也明白了，不再惦记此事了。”

贾琮又拍手道：“妥了！既这么着，咱们可以走下一步了。”

陈瑞锦道：“去南边么？”

“和离啊！”

陈瑞锦与穆氏互视一眼，陈瑞锦道：“不是已诈死了么？”

贾琮无辜道：“谁说诈死了？有尸首吗？有证据吗？好端端一个大活人怎么就死了？就不能被山民救下了吗？明明有王府郡主这么好的身份为什么不要？”

两个女子又互视一眼，穆氏道：“他……还要守一年的妻孝，如何和离？我父王本极看重他的。他出头之后，成日炫耀自己有眼光。”

贾琮哼道：“那是你太懂事，不肯跟家里说婆家的不是。被人害了胎儿这么要紧的事儿，你老子娘知道了还了得？何况蒋氏家里连爵位都丢了，不报复她报复谁？婚姻结两姓之好，牛继成的庶子不是东平王爷的外孙子。三郡主，奇葩父母不是没有，终归少些；寻常的爹娘都是爱女儿的。你老子我不知道，你叔祖父穆栩那老头我这几天见过，真是疼你。”

穆氏眼眶儿一红：“叔祖父……委实是疼我的。白白让他老人家伤心一场。”贾琮与陈瑞锦对了个眼神：可以告诉老头儿了。

他们倒是没想到，穆栩平日里稳如泰山、一副大隐隐于市的模样，发起脾气来当真了不得。三日后，施黎飞马赶到荣国府来报信，笑得嘴角咧上耳根子：“穆老爷子把镇国府的大门给拆了！”(.9tt.net 就爱网)