话说贾母得知宝玉心思，次日便打发人去史家接湘云过来。零点看书鸳鸯硬着头皮求自己去接人。贾母看她面红耳赤又低眉顺眼的，果然猜她欲向湘云说些好话，笑呵呵的应了，还命她穿件颜色衣裳去，并赏了她一支簪子。

鸳鸯忐忑万分到了史家，史湘云惊道：“怎么是鸳鸯姐姐亲来了？”

鸳鸯含笑道：“有日子没出门了，闷得紧。今儿老太太打发人来接姑娘，我便想着趁机走动走动，向老太太求来的。”

湘云自然知道此为说辞，以为今儿去要商议大事、为了郑重才命她来的，顿时飞红满面。鸳鸯低声道：“有几句话，我想跟姑娘单独说。”湘云手都有几分发颤，忙打发翠缕领着两个小丫头下去。翠缕也机灵，亲捧着笸箩守在门口做针线。

鸳鸯见门阖上了，便向史湘云跪下，含泪道：“奴才有件事欲求云姑娘相助。”

史湘云忙说：“姐姐快起来！有事只管说便是，咱们两个素来便要好的。”

鸳鸯不敢起来，只跪着说：“奴才虽是个丫头，早晚也有几分盘算。如今我老子娘并哥哥嫂子都在外头，我只念着踏踏实实服侍老祖宗西去了，念在这十几年我皆一心一意服侍老祖宗的份上，想来老爷小爷们也会开恩放我走的。到时候寻个老实人家好生过日子。”说着脸已红了，垂下头去。

瞧这意思，显见是府里有爷们想要她。湘云哪里想得到宝玉头上，心里便猜是贾政看上她了跟贾母要，迟疑道：“你不必说了，我大略猜着什么事了。只是……我哪里管的了？”

鸳鸯顿时滚下泪来：“宝二爷已告诉了老太太他不愿意的。”

湘云叹道：“老太太跟前，哪里由得他愿意不愿意。”

鸳鸯霎时有几分绝望，垂头淌了半日的泪。

湘云道：“鸳鸯姐姐只想想，此事哪里有我说话的份儿。”

鸳鸯哭道：“姑娘只推给宝二爷，二爷若不肯，老祖宗又能拿他怎样。”

湘云只管摇头：“他不成的。”

鸳鸯瞧她的模样仿佛当真不愿意争了，不禁低喊道：“难道姑娘就甘愿人还没进门，宝二爷已有了两个屋里人么？”

湘云怔了，旋即睁大了眼：“你说什么？宝玉的屋里人？”

鸳鸯道：“自然是。我与琥珀俱不愿意的，宝二爷自己也不愿意，如今唯有老太太一人只盼着能成此事。奴才万般无奈，方来求云姑娘一道帮着！”

湘云张了半日的嘴说不出话来，心中如刀绞一般。忽又垂下泪来：“原来老祖宗疼我也不过是说着罢了。”

鸳鸯忙说：“宝二爷已同老太太推了。只是老太太她老人家爱面子，一心以为她一说必成之事二爷竟不肯，有几分下不来台面。”

湘云目中便有了几分惊喜：“宝玉已是推了？”

鸳鸯点头，又将袭人同贾母密语并贾环的话捡能说的说了。她思忖道：“环三爷说他已知道缘故的，却不曾告诉我。只是依着他的话，老祖宗今日接了云姑娘去怕是要逼迫姑娘‘答应三从四德贤良淑德’。故此我猜度宝二爷不肯的缘故当是恐怕姑娘不贤良、慢待他的通房姨娘。”

湘云急了，甩下帕子道：“我何尝有此意！平白的冤枉人！你瞧他自小与上下各位姑娘们厮混，我说过一句什么没有！”说着泪珠子如断了线一般滚下来。

鸳鸯摆手说：“此事不与姑娘相干的。既是连袭人都寻了来，显见二爷打发她走的那会子便铁了心了。那会子……那会子府里皆传……是那位。”

湘云顿时想起来，当年荣国府提起宝二奶奶大都猜的薛宝钗，一时心中五感杂陈。又捱了半日才说：“只是……我哪里能违的了老祖宗……”

鸳鸯看她显见犹豫了，眼中又亮起来，道：“姑娘只推给宝二爷便是。”

湘云咬了咬嘴唇道：“二哥哥不肯，她还能硬塞不成。”

鸳鸯膝盖向前挪了两步抱着她的腿道：“好姑娘！如今可不就是硬塞么？！我与琥珀年岁都大了，模样儿也平平，宝二爷未必瞧得上。”

湘云心中翻江倒海的，想道，老太太若有一丝一毫替自己着想，岂能做出这等事来？她这个娘家侄孙女颜面何在？既然做了，显见心里头宝玉更要紧些。如今宝玉不肯，她却不松手，可见她自己的颜面才是头一件大事。既这么着，纵然没有鸳鸯琥珀两个，必也有旁人的。鸳鸯说的极是，二人年岁既大模样也寻常；又无心宝玉只想出府。与其弄两个千娇百媚、有意勾搭宝玉的狐狸精，还不如就她们两个呢。过两年待贾母离世，只拿她们不得宝玉喜欢、莫要耽误她们做由头放出去便是，也成全了她二人的心。

想通了这一节，湘云便说：“你的心意我知道了。待会儿若老祖宗提起此事，我只说屋里人当由二爷自己挑选才是。只是不知二哥哥心中如何作想。”

鸳鸯欢喜道：“是了！二爷必不会挑我的！”

湘云眼神闪了闪，道：“倒也未必。姐姐性子模样俱是极好的，平素待他也好。自打……二太太不管家了，这府里待他好的人却是不多了。”

鸳鸯含泪笑道：“姑娘莫顽笑，我是老太太身边的，自然是依着老太太的心，与宝二爷何干。不然，漫说是‘宝玉’，纵然是‘宝金’、‘宝银’、‘宝天王’、‘宝皇帝’也不过那般。”她咬了咬牙，“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能从命！”

“莫要胡说！”湘云吓了一跳，“哪里就到了那一步的？老太太当真要逼着咱们，也有来日方长、慢慢商议。”她口里一壁说，内里愈发放下心来，忙拉了她起来，又命她拭了泪，取自己的妆奁与她补上些胭脂。二人收拾了会子，一道上车往荣国府来。

另一头，贾环听说贾母当真打发人去史家接云姑娘了，又说鸳鸯亲去接的，也溜去宝玉屋中。遂将昨日的事儿并贾母的心思一并告诉了他，宝玉愁得坐立不是。

贾环道：“二哥哥，你若是男子便该有个担当才是。老祖宗自是要脸面的，偏此事维系鸳鸯琥珀二人一生。她的脸面要紧还是你们四人的一辈子要紧，只看你自己能不能抗的住了。”

宝玉急的团团转：“我早已同老祖宗说过不要通房姨娘的，她又不听。若是她非要……不可，我却能奈她何，她是祖母。”

贾环道：“顺着她来自然容易，你只需答应便好。只是顺着她来的代价太大。我只说一件事。人是会变的。这会子鸳鸯只想着出府做个好人家的媳妇儿。你若抗不得应了老祖宗，她纵一时烦闷——她是个丫头，有身契在我们府中，进退婚配皆不得由她自己做主的。待当了你姨娘之后，终于还是会转回头来认命服侍你的。鸳鸯是个聪明女子，与我姨娘并周姨娘截然不同；又是老祖宗的贴心人，又在咱们府中这么些年、上下里外都说她好。琥珀虽老实，能在老祖宗身边得宠的自也有点子本事。老爷屋里多年皆平平顺顺的，说到底是因为二太太一人独大、我姨娘与周姨娘只被她死死压制着的缘故。倘或你当真得了鸳鸯琥珀，加上云姐姐，来日你院中只怕不是你我往年经历，而是霍晟往年经历了。那才叫你死我活、欢腾热闹呢。二哥哥自思忖着。”言罢掸掸袖子便要走。

宝玉顿时想起霍晟自幼被他父亲的姬妾使尽了法子谋害，吓得出了一身冷汗，忙伸手拉住贾环：“我该如何向她老人家说呢？”

贾环道：“这个我就不知道了。老祖宗最是疼你，你只从‘为你好’说开去便是，千万别提‘为了云姐姐好’或是‘为了鸳鸯琥珀好’。跟你一比，她们三个立时得比到南极洲去！”

宝玉想了半日方嗐道：“委实是这个理儿。”抬头一看贾环早没影儿了。

不多时，史湘云鸳鸯来了，进门见了贾母，贾母自打发旁人出去，独向湘云提给宝玉送两个屋里人的事。

湘云心里头狂喜。她与宝玉的亲事私下里众人说了许久，偏从没光明正大提起过。一壁又怨贾母偏心的厉害，分毫不曾替自己着想。面上只不显，红着脸低眉顺眼的说：“二位姐姐皆是老祖宗身边的，自然比旁人可靠稳妥些。只是无端得了老祖宗的人，没什么好孝敬的。”

贾母大喜：“我就知道你最是个懂事的！”遂又狠狠夸赞了她一番，得意道，“我史家的女孩儿自是贤良大度，王氏那个妒妇哪里比得！”

湘云只装害羞，低头不语。贾母便以为她不宜说王夫人的不是，心里头显见是向着自己的，愈发欢喜。

贾母乃命她去别处玩会子，自己使人喊宝玉来。湘云听了心中突突乱跳，又巴望宝玉硬着不答应，又恐怕推了这两个日后又来两个年轻貌美的，如井轱辘打水一般吊上吊下。

一时宝玉过来，贾母笑将湘云的话说了。瞧她老人家笑得那般舒心，如开了一朵老菊花似的，若非贾环清清楚楚的告诉他鸳鸯不愿意，宝玉简直没法子拒了去。

贾母见宝玉脸上半分笑纹儿也没有，眉头便拧了起来：“宝玉，你不欢喜么？”

宝玉忽想起贾环的话来，忙愁着眉头假意强笑了一下：“挺……挺欢喜的。”

假得太明显，贾母心中一翻，顿时知道自己想岔了。又仔细一琢磨——若非担心云丫头善妒，便是旁的缘故。宝玉打小喜欢容貌好的女孩儿，莫非他不中意鸳鸯琥珀的模样儿？便拉着他的手说：“宝玉，你若不喜欢只管跟我说，我还能强命你收下不成。”

宝玉立时舒开嘴角将笑未笑，旋即又垂头道：“老祖宗给的自然是好的。”

他愈是如此，贾母愈发认定他不喜欢那两个丫头，忙说：“是我想的不周全。她们年岁大了你许多去，本也并不合适的。”

宝玉又嘀咕道：“我并没……没有嫌弃二位姐姐之意，总是老祖宗身边的人，老祖宗最会调理人了。”

贾母悔的直拍大腿：“嗐，你年纪小脸皮子薄！若早知道是这样……”心中又怨袭人胡言乱语，不知道只说不知道便好，尽扯些不相干的。又想着她也是模样平平，可是宝玉瞧她不上打发她出府去、她心中嫉恨才说的那番话、想引得自己对云丫头起戒备的？一时各色念头翻来滚去皆是旁人的不是。

思忖了半日，她道：“我知道了，此事便作罢，旁的你只不用管了。”

宝玉闻言如得了大赦一般，喜上眉梢，连说：“谢老祖宗！谢老祖宗！”

贾母瞧他那模样便认定了他不喜欢鸳鸯琥珀，摩挲着他的手道：“你这孩子，只跟我说实话最好，何须绕弯子？险些误事。”口里说着，心中开始盘算府里还有哪些模样出挑的丫鬟，宝玉大约会喜欢哪个。

一时宝玉走了，贾母乃寻了身边一个信得过的汪婆子来商议。那汪婆子便是早年投了贾赦的。因有心讨贾母的信任、好得了消息去回给大老爷讨赏，她比旁人愈发卖力服侍些。如今贾母身边除了鸳鸯琥珀便最信得过她，此事自然不便与那二人商议。贾母细细说了湘云是怎样宝玉是怎样，又道：“我也懒得动弹了，府里的丫头们也不大留神看着。珍珠是个好模样，又给了他老子。你且去各处多走动走动，看看哪个丫头模样性子皆好的快来回我。”

汪婆子答应一声下去了。要说这汪婆子也是个有主见的。她家外孙女年方十五，模样性子皆好，若顺手荐给贾母极妥当。只是她认定了这府里二房没出息，除去环三爷是投了大房的；遂不肯将外孙女送进二房去。转身便将贾母的底子悉数兜给了贾环。

贾环先头已得了鸳鸯的细报，知道她二人在史家所言，也以为湘云必有所动。他并不知道湘云内里如何做想，再听汪婆子的话，只作她没胆子、见了贾母便不敢说话，摇头道：“一个扶不起来的阿斗。”偏为了得到她老子的名声还得好生待她，替她挡掉宝玉的屋里人，实在烦人，叹道，“果然没有白得的便宜。”再想想宝玉，倒是学会在贾母跟前做戏了，比起从前好了些。唯有鸳鸯，当真是个可收的。回头教养一番，保不齐能派上用场。乃命那汪婆子道，“你先瞧着，挑些模样好、性子不妥的。”汪婆子领命去了。

另一头，贾母也不便告诉鸳鸯宝玉瞧不上她的模样，只说：“我思忖再三，眼下我跟前实在离不得你两个。”

鸳鸯喜不自禁，磕头道：“只愿留在老祖宗身边服侍，绝无旁的念头，求老祖宗收留！”

贾母心下歉然，拉了她的手道：“你放心，我拼了这把老骨头也必给你安排一个极好的归宿。”

鸳鸯连连摇头，含泪道：“能平平顺顺的服侍老祖宗一辈子，便是极好的归宿。”心里头却想起方才贾环亲自送的赏赐来。

贾环给了她一块砚台，说：“如今绮霰斋那儿住着我一个朋友，本来也是村里人，帮过我们家一个极大的忙。虽是近来数月才开始学写字，他人踏实勤奋，功底极扎实，教寻常人足够了。鸳鸯姑娘若是愿意学学写字，我便请他教你。若不愿意学这劳什子，来日老祖宗驾鹤西归，自然替姑娘办妥良民文书，并有大把的银子送你出府。”

贾环真真是将她当作人才、想教导一番来日可用。偏鸳鸯又不得出府去，也寻不到合适的人来教她。唯有石秋生，虽蒙学不久，教她认字绰绰有余。最后那两句话也是试探她可有心上进。

这等话听在鸳鸯耳中岂能是他想的那般！鸳鸯自然知道绮霰斋的石相公，听闻为人老实、有件极大的事帮了琮三爷与环三爷，深得他二人信任，年龄也只得十九岁。府里早有丫鬟无故往他跟前张牙舞爪的，吓得他只往外逃，有一回竟不敢回府。后环三爷干脆不许女人过去他那里了。鸳鸯顿时以为环三爷有心将她许给石相公，一时面上红霞飞起，又心跳如打鼓。

等了半日，贾环以为她不想学，失望道：“姑娘若不愿意只管说便是，横竖不会慢待了你。”

鸳鸯忙不迭的说：“奴才愿意愿意！”

贾环细瞧了瞧她的神情，才那句并不像违心的话，方点头道：“认字是极为要紧的，盼着姑娘真心上进。”

鸳鸯只以为他暗示拿认字当幌子先与石秋生往来，愈发羞惭惭的，只连连点头。

贾环有几分奇怪，也不曾多想。回头去拜托石秋生，只说此女是个人才，因实在没人可教她，先托你教她认字。

石秋生也是个呆子，听闻自己要当先生，唯恐有个失误教错了别人，在龚三亦那儿念书愈发用功了起来。

鸳鸯次日起便忍着羞往绮霰斋去学写字。那石秋生生的虎头虎脑，模样只得平平，鸳鸯眼中却极是好看。石秋生教她认字，她也下心思好生学了，平素偷偷藏在花根子后头拿树枝画字。有人闲觑见回给贾环，贾环愈发以为她一心向学、孺子可教了。此为后话。