“啊呀！”见嘉王仍是一头雾水，张德安赶紧说道：“嘉王殿下，这是恶鬼在练蛊啊！西州城里的百姓们都纷纷传说，是城郊山上的一只恶鬼，为了能够让灵魂复生，需要吃掉一百个周岁男童的心脏，好吸收他们的元阳之气。”

“哼！”一旁的沈星河丝毫不相信这些怪力乱神之说，不懈地说道：“什么恶鬼练蛊，纯粹是一派胡言。你作为西州的父母官，不去认真查案捉拿真凶，反而向百姓们散布神鬼之说，扰乱民心。我看你这样的地方官，实在是不称职！”

“沈将军，你可冤枉我了！”张德安连忙叫屈道：“恶鬼的传说可不是凭空捏造的，而是有证据的。”

“哦？”嘉王不禁问道：“究竟还有什么证据证明戕害男婴的是恶鬼所为i？”

“西州城里出了这样恶性的事件，我们官府怎么可能袖手旁观？”张德安谄媚地说道：“嘉王殿下，沈将军，其实我们在接到百姓的报案后，就采取了措施，命令差役们查找真凶！”

“那你们是如何追查的呢？”嘉王听了张德安的话，继续追问下去。

“因为摸准了恶鬼的习性，他只偷盗周岁的男婴，所以我们便派人安插在每一户家里有周岁男孩的人家之中，守株待兔，等待着那恶鬼再一次出动之时，我们就能够一举将它抓获了。”张德安回答道。

“既然你们已经采取了措施，那么结果如何呢？恶鬼可曾有落网？”嘉王又问道。

这下，张德安摇摇头，沮丧地说道：“西州城的差役们埋伏了几天，终于碰到了恶鬼。据前去的差役回来向我禀报说，那恶鬼青面獠牙，长有利爪，而且动作极快，几乎就在眨眼之间将孩子给偷走了。等到差役们反应过来，出去追捕的时候，那恶鬼早已在夜色中消失地无影无踪了。”

“既然如你所说，这恶鬼本领高强，一般人难以对付，那苏司马今日为何又要去捉鬼呢？”嘉王依旧没有解开心中的谜团，向张德安问道。

“经过我们的琢磨，这只恶鬼只在夜里出没，说明他畏惧阳光。所以我们便在周围的山谷之中一一排查，趁着恶鬼法力最弱的时候将它拿获！”张德安解释道：“今日苏司马得到山民的线报，说是在西郊的山谷之中发现了恶鬼的行踪，所以便带领大队人马前去了。”

“哦，原来是这样！”听了张德安的解释，嘉王终于了解了事态的前因后果。一旁的沈星河担心苏云遥会在捉鬼的行动中遭遇什么不测，于是焦急地问道：“那你可知，苏司马现在何处，他所带的人马可够用？”

“这一点沈将军大可以放心！”张德安笑着答道：“苏司马总共带了一百来个精壮的差役，还有十来个熟悉地形的山民，他们每个人还带了刀剑、大弓等武器，断断不会出什么差池的。再说，西州郊外的山谷地形复杂，如同迷宫一般，若没有熟悉山路的人带路，一般人很容易在里面迷失。”说完这番话，他又对沈星河笑着说道：“沈将军，您就放心吧，苏司马那边不会出事的。您率领神威军过去，说不定还会惊动了恶鬼，打草惊蛇呢！”

“星河哥！”嘉王也劝慰道：“张都督说的也有些道理。你若放心不下，可以带着夫人先回司马府等候。咱们行军这么长的时间，舟车劳顿，你也好好休息一下吧！”

听到嘉王这么说，沈星河心想也有些道理，于是便告辞了嘉王，带着青青一同回到了司马府。

算起来，青青离开司马府，已经有一年多的时间了。再次回来，司马府还是记忆中的老样子，朱红色的大门，院子里参天的大树，一砖一瓦都没有变样。这一切都让青青觉得亲切。

见到沈星河与青青他们回来，司马府的老管家笑容满面地迎了出来，口中说道：“沈将军，三娘，你们终于回来了。主人这些天日日盼望着你们回家来，准备好些咱们西州的特色瓜果和葡萄美酒，就等着你们来一饱口福呢！”

“老管家，我离开的这一年时间里，府上可安好，父亲的身体可还康健？”青青向着老管家问道。老管家看着已为人妇的青青，眼神中净是感慨，说道：“托了沈将军和三娘您的福，咱们司马府一切都好，主人的身体也硬朗得很！”

“对了。”老管家想起了什么事情，连忙说道：“沈将军和三娘的房间都已经收拾好了，我这就领你们去看看！”说着他便在前面带路，将沈星河与青青迎进准备好的房间。

这房间青青再熟悉不过了，正是青青在西州时所住过的闺房。里面的陈设几乎没有变化，每一样器物都被擦拭地干干净净。略微不同的是，书架上摆放了一些兵书，房间里还布置了办公用的案几和烛台，一看便是为沈星河准备的。

“没有想到父亲居然如此细心。”青青看着沈星河笑道：“看来他是想我们在这里多住一些日子了。”沈星河宠溺地看着青青，说道：“无妨，反正出兵鬼戎，也不急于一时，我们便多住几日，享受几天清闲的日子。”

这在这时，门外传来了一阵喧闹的声音。沈星河与青青正在纳闷，老管家推开门，走进来说道：“外面是咱们府上和邻近的一些佃户，因为当年三娘的红薯、土豆等等蔬果，才让他们度过了饥荒之年，每年还能有所收成。今天，他们听说三娘您回来了，就纷纷来到咱们府中，想当面谢谢三娘！”

“哎呀。”青青不好意思地说道：“这只是小事，他们不必专程来谢我的。”说罢，她便走出房门，想要劝那些佃户们离开。可是她刚刚踏出步子，就看到了院子里佃户们的一张张笑脸。他们手捧着收获来的粮食，有的把粮食干脆堆在司马府院子的角落里，形成了小山一样的粮食堆。此外，还有一些农家自制的菜肴和小吃。

“三娘，沈将军！”佃户们见青青和沈星河从房间里走出来，纷纷上前谢道：“若不是你们，我们不仅不能收获这么多粮食，说不定在去年的灾荒里就饿死了。”