海风吹动着纸张，厄斯金缓缓摘下了鼻梁上的眼镜，他抬手两指用力捏了捏眉心：
“抱歉，霍华德，我无能为力，你已经替他争取到了最好的结果。”
认真看完了所有报告，厄斯金把报告还给了霍华德，说出了让人绝望的结论。在他看来，霍华德能让阿诺活着就已经撞了大运，这个孩子出生前本该死掉的。
霍华德痛苦地闭上了眼睛，他慢慢地点头却又带着最后的希望：“即便是原始的超级士兵血清也无法改善他的体质吗？”
天色已经渐渐暗淡下来，天空中隐约能看到星星，在木屋前的灯光下有些小飞虫不断冲撞着灯罩，夏威夷的圣诞节就是这样的。
厄斯金摇头。
“阿诺现在本身的基因就像是没有地基的积木大楼，在狂风中能屹立不倒已经是上帝保佑了，如果你想要给大楼再增砖添瓦，恐怕......”
不是厄斯金不帮忙，现在SSS血清对他来说重要性还不如菠萝，随手都能拿出来。
关键是他根本没有插手的余地，当年史蒂夫接受改造的时候是多么痛苦大家都亲眼所见，阿诺绝对抗不过去。
“如果我去找变种人呢？以前有个叫地狱火俱乐部的组织来找过我，他们想让我加入提供金钱。”霍华德看着手握药剂走回来的苏明，又打起了变种人的主意。
苏明把水蛭药剂递给厄斯金，张嘴打了个哈欠：“没用的，X基因的嫁接实验成功率只有不到万分之一，就算成功也只会让人更加痛苦，你大概没见过我的表弟，他就是类似的试验品，那家伙已经彻底疯了。”
“军方那边的‘武器’系列计划么......”霍华德懂了，要说谁最喜欢研究变种人，那么非军方莫属：“我可以通过仪器辅助，让阿诺一直活下去，可是玛利亚......她无法接受儿子是这样的，要这样下去她会死的......”
霍华德接受了事实，大概也猜到问题出在自己身上，他出来四处寻医问药，更多是为了让玛利亚振作起来。
苏明看着厄斯金博士以熟练的手段给霍华德注射水蛭药剂，拿出了自己早已准备好的说辞。
“她想要一个健康、聪明、可爱的孩子，那你就给她一个。”
霍华德愣了一下。
“你是说......去收养一个婴儿？作为我们的孩子？”
“没错，你应该也能猜到是你自己的基因缺陷造成孩子先天重病，你做实验的时候从来不重视防护手段，白大褂可不是万能的。你和玛利亚无法生出正常孩子，只有抱养别人的婴儿。”
苏明继续吃自己的菠萝，发涩的口感其实是菠萝蛋白酶在分解人体组织。
“一个健康的孩子就会让玛利亚高兴吗？”霍华德有些意动，他摩挲着扎过针的脖子。
苏明点点头：“从心理学上来说这叫做移情，自己的孩子近乎夭折，那么她可以用其他的孩子来填补这个空缺，有了希望，就能活下去。”
厄斯金处理了注射器，丢掉了一次性手套，也赞同了丧钟的说法：“在生物界也有类似的情况，比如母狼生下一窝小狼，其中一只夭折了，它很可能抚养捡到的人类婴儿。”
“狼孩么？我明白了，我会尽力想办法治好阿诺，但首要目标还是先稳住玛利亚的情绪，我这就去找找有没有被遗弃的新生婴儿。”
霍华德说做就做，他向来不会犹豫，既然丧钟和厄斯金博士都认为这个办法可行，那么就试试好了。
苏明淡然一笑，他变魔术一样掏出一张纸来，这是刚才取药剂时蛛网给他的情报，现在被转手交给了霍华德。
“这里有个合适的人选，一个年轻的母亲，打算抛弃自己的婴儿。”
霍华德接过去一看，那是一份后勤处内部档案，不光有母亲的信息还有一张婴儿的照片。
那照片中的孩子粉粉嫩嫩，有一双大大的眼睛，十分可爱。
只是看了一眼，他就觉得自己和孩子之间存在着说不清的联系，也许就是东方所说的缘分。
“这么可爱的孩子，他的母亲为什么不要他？”霍华德没有纠结丧钟是如何搞到后勤处内部文件的，他知道丧钟没有搞不到的东西，他更在乎的是孩子的母亲是不是个疯子。
“你自己看嘛，档案中不写得很清楚了。”苏明耐心地切着菠萝。
霍华德皱着眉头翻了几页，脸上的表情也变得更加严肃了一些：“瓦伦蒂娜手下的特工......阿曼达·阿姆斯特朗？阿曼达的父亲戴夫，对，我还有点印象......孩子的父亲是裘德？最近被证实后除掉的九头蛇间谍裘德？”
苏明点点头，以平静的口吻说着那边发生的事情：“在孩子出生的那一天，裘德向阿曼达摊牌说自己是九头蛇，打算带着母子俩远走高飞。但阿曼达是坚定的爱国者，她抓起产床旁的手术器械杀死了裘德，然后生下了孩子。”
厄斯金博士遗憾地叹了口气，特工就是这样，你杀我，我杀你，夫妻之间也只会你死我活。
苏明继续讲之前的故事，他对于阿曼达的事情一直都知道却没有去干预，严格来说他也是黑手之一。
但心软是做不了至尊法师的。
“孩子顺利生下来了，阿曼达杀掉了自己的丈夫，孩子的父亲，她实在接受不了这种情况，精神完全崩溃了。裘德一直在骗她，她在感情上也不可能抚养九头蛇的孩子，所以这个婴儿被交给瓦伦蒂娜处理。她把婴儿送到了布达佩斯的一处孤儿院，现在，那孩子就在那里，大概有一个月大。”
霍华德抬起腿拍了拍鞋面上的沙粒：“那就是他了。”
“你确定？”苏明也站起身来，把空菠萝外壳丢进大海：“裘德确实很聪明，在后勤处卧底了十多年都没有暴露，但是他情绪管理有问题，孩子诞生让他放松了警惕，不怕这点被遗传吗？”
“没有关系，我霍华德的儿子只需要堂堂正正地做人就行，不需要什么间谍天赋。情绪化说明裘德也许在心底还是相信人性，只是他低估了特工的职业精神，我怀疑阿曼达杀他纯粹是下意识的反应。如果有人在我面前说九头蛇万岁，我也会下意识开枪的。”
霍华德十分确定，他从资料里挑出了孩子的照片，他就喜欢这个孩子。
“你会把他培养成一个好人的。”苏明让绞杀换装圣像盔甲，魔浮斗篷像飞毯一样漂浮在沙滩上：“那我们这就出发，回去还赶得上你给玛利亚送圣诞礼物。”
“不，不要是飞毯，我晕这种没有保护措施的飞行器......”
霍华德被丧钟拖上了飞毯，两人冲天而起，伴随着尖叫声消失在最后一缕夕阳中。
厄斯金博士抱着自己的菠萝，脸上带着慈祥的笑容，缓缓回到了自己的小屋，他会耐心等待霍华德回来的那一天，到时候就有人一起闲聊科技话题了。
...................
“呕......”
头发凌乱的霍华德仿佛残花败柳般扶着小巷的砖墙干呕，苏明拍了拍自己的黑色大衣，一脸无奈地看着街上稀少的人群。
“至于么？只是稍微快了点而已，远远不到人类极限呢。”
霍华德半死不活地晃悠出小巷：“人类极限？我觉得无防护飞到音速就是极限了，我要死了。”
苏明叹了口气，递给他一瓶酒。
“喝酒压一压，孤儿院就在这条街的尽头，知道怎么说吗？”
霍华德抬头看了看，眨巴着眼睛回忆了一下：“这里表面上是孤儿院，实际上是由后勤处经营的一处安全屋，我只要亮明身份带走孩子就行了。”
“不要说收养，要说处置，他是你要的实验材料，顺便销毁所有文档和资料。”苏明纠正了他的说法：“你不会想孩子长大以后人人都告诉他‘你不是亲生的’，‘你是九头蛇孤儿’这样的话吧？”
霍华德掏出手绢擦嘴，他深深呼吸着带着寒意的晚风，大脑也清醒了不少。
“你说的对，我明白怎么做了，我的儿子是我和玛利亚生的，我从来没有收养过什么孩子。”
“很好，去吧，我去打电话叫个巫士来开传送门。”
苏明拍拍他的肩膀，指了指街角的公用电话亭。
布达佩斯位于匈牙利，现在属于毛熊控制的区域，没有任何的圣诞气氛，街上如同鬼城般安静。
尽管街道上没有坦克巡逻，但也施行了宵禁政策，利维坦满脑子都是控制论，他们对待民众也只会这样的手段。
不过街上没人也好，巡逻队离这片老城区还有不少距离，苏明可以联系潜伏在利维坦中的蛛网特工，再通过她们联系伦敦至圣所，让淘气大师随便派个学徒过来就行。
霍华德一步三晃地过了马路，临走前嘴里还在碎碎念：“还算你有点人性，知道孩子经不住超音速的折腾。”
“呵呵，我是急着回去继续我的圣诞晚餐，你要知道，烤乳猪凉了可就不好吃了。”
苏明留给他一个意味深长的笑容，走向那漆黑的街道尽头。