火枪队扩充兵力之后，又训练了一个月，李默就接到了正式任命，他成为这支火枪队的督领——临时委派的最高首长。
火枪队的队长也由李文喜变成了芝麻胡。
芝麻胡真名叫胡志庸，出身大户人家，早年间游学在洛阳，因忿杀人，潜逃至宁州藏匿，以贩卖南方芝麻糊为生，得名芝麻胡。自上次亲眼见识火枪队全歼刘立达后，芝麻胡便申请调入火枪队，这个人的心里藏着一头固执的痴魔，一旦认准某件事值得去做，便全力以赴，力争做到最好。加入火枪队后，他从辅兵做起，经过日夜刻苦的训练，现今他不仅枪法上能和李默较量一番，在战术指挥上也颇得李默的真传。
李默看中了他的潜力，看好他的未来，力排众议，予以重任。
火枪队已经成长起来，总教头李造轩的任务圆满完成，武备学堂连番催促他回宁州，不得已李造轩只得向李默辞行，虽然不舍，但这是上面的命令，李默也无可奈何。
分别之际，难舍难分，火枪队能有今天，李造轩是立下汗马功劳的，他和李默的交情也远远超过一般的同袍之情，战友之谊。
李造轩道：“上面推广火器的决心非常大，你这只是一块试验田。我们此番回武备学堂，就是要总结经验，深化理论，培养学生，为将来全面推广打基础。默之兄，这个机遇，应当把握住啊。”
李默道：“造轩，我不是一个擅于煽情的人，你我的情谊在这摆着，将来有什么需要尽管开口，我自然竭尽所能，路漫漫其修远兮，我们共同求索砥砺。”
李默一直把李造轩送到城外十里亭才回，顺道去西城转了转。西城营建已经颇具规模，满眼都是兴旺的景象，与老城的破败没落形成鲜明对比，板结的绛县土著势力被彻底击碎了，城市化正以超出李默预想的速度在加快推进。
城局取代县衙成为这座城的主宰，这个颇具现代化色彩的机构比县衙更专业，更有效率。缪锦林得知李默来了，就从新县衙工地赶了过来，缪锦林抱怨道：“整个县都被搬进了城里，绛县的乡村已经空了，我这个县丞也成了摆设。”
李默道：“城局管日常的，大方向还要你来掌舵，最近总社那边有什么消息吗？”
缪锦林道：“你说奇怪不奇怪，总社那边最近一直很安静，似乎把咱们给忘记了。”
李默道：“这就是机遇期，要抓住。留给我们的时间已经不多了。等他们回过神来，大举进入的时候，就没我们什么事了，你也要跟那些商家说明白，错过这村就没这店了。”
又问水泥厂的进展，缪锦林道：“汪家已经派人进驻，恐怕要三年之后才能见到效益。”李默道：“三年之后，你我还会在这吗。”缪锦林道：“铁打的营盘流水的兵，浮萍哪有根。”
李默道：“为官一任，造福一方，雁过留声，人过留名，总要留下自己的一点印记吧。”
缪锦林道：“还有一事，请县尊大人示下，制造局现在亟需资金，我游说了好几处，他们都不愿意投资，说看不清楚将来，不愿盲目。”
李默道：“制造局将来是肯定赚钱的，他们不肯投资，是担心将来被黑，这个我又能说什么呢，我不过是一个流水的兵，给不了别人太多的承诺。算了，这钱我来垫付。”
经过李默的争取，制造局现在储备了一个小项目，为军队配套制造随身水壶，需要一笔启动资金，缪锦林四处化缘，却没人肯投资，主要是制造局性质不明，商家担心投资打了水漂。
这种事李默再怎么解释，终是无用，所以只能自己掏腰包先垫付，一是为解燃眉之急，二来他也不惧谁敢黑他的钱。
李默本想去水泥厂工地看看，想想还是作罢，这一块牵扯太多的事，少沾为妙。
回到火枪队驻地，胡志庸正在组织操练，新征召的火枪队员和原来的老队员混合编组，这样可以极大提高训练效率。
火枪队从长陵营独立出来以后，人数扩充至一千二百六十人人，其中火枪队一级射手一百二十人，二级射手两百四十人，三级射手（辅兵）四百八十人，另有专业辎重候补兵马若干。
李默执行了将火枪队扩编的命令，但不是扩编一倍，而是三四倍。
火枪队的巨大耗费很快就引起了上面的注意，宁是勤的使者来了，宁是谨的使者来了，宁是敬的使者也来了，然后李默就接到了远征鹅湖城的命令。
三位特使都没有指责李默违抗军令的事，违抗军令的性质很严重，但好在那道军令并不严谨，用徐文胜的话讲就是“留有打擦边球的余地”。
不责怪那就是默认，默认火枪队扩充的事实，默认李默违令的事实。但另一方面，上面又希望得到一个纵容李默的理由。
所以打发他去打鹅湖城，给他一个证明自己和火枪队价值的机会。
李默派人把文芫叫来，道：“天气渐渐凉了，你回去一趟，让夫人把我的冬衣送来。”
文芫靠在门框上，一脸幽怨地说道：“你想支开我，直说便是，一连半个月不回家，你当我是傻么。”
李默笑道：“来，我家聪明的妖精，让我看看，嗯，嘴上可以挂个香油**了。”
文芫就势坐在了李默的腿上，环着他的脖子，依偎在他怀里，这段时间李默忙着调校火枪队，的确是冷落了她。
“我知道你们要出远门了，你不放心我在这，我就回去好了，这回你打发谁送我？”
李默弹了弹她娇嫩的小脸，道：“当然是铁牛兄弟啦，唯有他才能降得住你这妖精。”
文芫大怒，张开小嘴来咬李默的手指，李默故意不躲，他要试试这女子的气性。文芫这次没有咬，而是用力地吮吸起来。
李默也半个月不曾沾女色了，被这一挑逗，顿时浑身燥热，抱着她调转个方向，安排她重新坐了下去。
文芫一声吸溜后，双手扶着他的肩，娇躯如蛇一样扭动起来。
次日打发尚铁牛护送文芫回宁州后，李默便领着他的火枪队和李文喜一道向鹅湖城进发。
鹅湖城位于绛县以西三百里，属于复县和绛县交界处，城池建筑在一处绿洲上，直接威胁着宁州通往丰州南部商道的畅通。
丰州位于阴山脚下，和宁州一样是拱卫大梁的边境重镇，甚至地位更加前沿冲要，但丰州因为距离内地太远，历史上几次失陷，使得其实际地位反而不及宁州。
但不管丰州在谁手里，都是宁州的重要商业伙伴，与丰州的商业贸易养活了宁州很多人，所以联通两者之间的商道就显得至关重要。
去往丰州的北部商道起点在故县，过天宁关，渡河，沿着河谷西进，这条商道不仅距离远，而且易受草原部落和马匪的攻击；南部商道起点在宁州城，距离相对较近，也比较安全，但需要穿越一片无人的沙漠。
商队穿越沙漠需要水的补给，这座鹅湖城正好处于商道的重要水源补给地上。
过去的许多年，鹅湖城和四方城一样都是链接宁州和丰州的重要节点，相对而言，鹅湖城比四方城更加重要，因为它的城市规模更大，水源充沛，物资丰饶，对商道的意义更为明显，因为繁华，一度被誉为丰州和宁州之间的第三城。
在王家主政丰州时，鹅湖城掌控在丰州手里，成为威慑宁州的桥头堡，为了争夺鹅湖城，王、宁两家缠斗多年，死伤累累，消耗巨大。
丰州城破，王氏举族南迁之际，镇守鹅湖城的大将王士承拒不投降，落草为寇做了马匪。王士承原名周坤，是丰州王家的一员家将，因功得入王氏族谱，改名王士承。
解决王氏之后，朝廷的目标转向宁州，由南线、东线发难，鹅湖城成了被人遗忘的地方，王士承乘机坐大，成了雄霸一方的土豪。
宁瞻基被朝廷拿下后，宁氏势力转入地下，积蓄力量准备东山再起，昔日的仇敌变成了朋友，王士承左右逢源，周旋于朝廷和宁氏之间，日子过的颇为滋润，不过现在宁州重新回到宁氏的手中，而昔日宿敌王氏却远在洛阳做寓公，所以收复鹅湖城就变成了可能。王士承自知实力不足与宁氏对抗，为了自保就倒向了朝廷一边。
受宁氏光复宁州的鼓舞，丰州王氏现在也蠢蠢欲动，派人回故地鼓动旧部，积蓄力量，王士承自然成为王氏拉拢的首要目标。
这样一来倒给了宁家一个机会，朝廷已经失去宁州，不能容忍在丰州的失败。
王士祯这条狗既然已经起了异心，那就来个借刀杀人，让宁家宰了算了。
宁家深知机会难得，失之难再，所以精锐尽出，决心一鼓作气拔除这颗钉子。
(本章完)