观月历元封一八八年五月，兖洲金穗郡，定甲城。
分堂中门大开，六名筑基修士左右分开，身后站着三十余名聚灵弟子。他们都归定甲城分堂管辖，清晨得到符鹤传书后，众人立刻各自分工，吩咐下属黄土垫道、净水泼街，恭迎新任堂主驾到。
“易神宗”礼数简约，不必大张旗鼓、迎出城外。六名筑基修士久在城中任职，彼此间十分熟悉。新堂主一时未到，他们自不会站着干瞪眼。
“老董，你媳妇在问道峰上，没发信过来通通气？”
“老董”名叫董玉良，在定甲城主管修士司职、弟子启蒙。他在城中驻守五十余年，在城中资历最老。数年之前，他与问道峰上一名女修结为道侣，因此才有人发问。
“说了......新堂主来头不小，据说是‘问道院’掌院门下弟子。樵杉，看来宗门下了决心，你那块压力不小啊......”
李樵杉在定甲城接近五十年，资历仅次于董玉良，主管分堂各项账目。听到同门调侃，他摇了摇头，神情有些黯淡。
“唉......有什么办法？老董你也知道，定边九城大致相仿，郝堂主数年来殚精竭虑，甚至贴上自家俸禄，也没能挽回局面......我听说了，新堂主年纪轻轻、战力高强，甚至压了苍斗峰一头。可定边九城并无外患，真要动手，难道我们会怕‘黑巫教’？但如今这局面，不是打打杀杀能解决的啊......”
话音未落，街口出现一名青年修士。他身着青灰道袍，体形矫健、面容俊朗，颇有几分阳刚气韵。定甲城中，如此穿着的只有“易神宗”弟子。
众人精神一振。此刻将至卯时，新堂主如期到达，丝毫不曾耽搁，至少说明对方不摆架子，没有给“下马威”的意思。以董玉良、李樵杉为首，诸位门人纷纷躬身施礼。
“属下......，见过景堂主......”
“景堂主一路辛苦......”
“景师伯万福......”
景华微笑颔首、频频示意，与同门携手进入分堂。定边九城经营不善，几处分堂却修得雄伟壮阔。
“易神宗”是中原道第一大宗，门面功夫丝毫不差。磨砖对缝的青色砖墙，簇拥着悬山式的高耸门楼。再往里亭台楼阁、花草树木，屋顶遍铺瓷光琉璃瓦，光华闪闪、耀人二目。房脊的两端精雕造型古朴的鸱吻，生动传神，不见风雨侵蚀的痕迹，显然常有人精心护理。
层层庭园彼此环套，暗红色大门厚重凝实。门扇上镶嵌一对碗口大小的黄金门钹，大门两侧有八尺高的玉兽镇园。各处宅院门槛高起，分堂大门处连着十二级青石台阶。
景华一边与同门寒暄，一边举目打量，心中暗自感叹。若无诸般修行花费，“易神宗”在城中可谓富甲一方。
定甲城在九城中规模最大，周边人口超过五十万。即便没有特产进项，数十万百姓吃穿住行，赋税也不能算少。可惜修行宗门不同于凡俗豪绅，所需资源不可以道里计。
实际上，景华提前数月来到金穗郡，绕着定边九城转了一圈。来分堂任职前，他甚至特地赶往“依山镇”，与前任堂主郝勇见了一面。
郝勇年逾二百、头发花白，脸上沟壑纵横，看似一位朴实老农。他在定甲城任职三十余年，分堂经营每况愈下，“理宗院”对其评价却不低。景华游历定甲城，不曾听说过郝勇的劣迹，市井间反倒有不少赞誉。
“大道院”长老丰子海也在“依山镇”。他事前得到宗门信函，专门为景、郝二人搭桥。
有化神上人的面子在，郝勇自然不会隐瞒，原原本本讲述其任职经历。经由其口，景华对定边九城有了进一步认识。
原来定边九城并非没有产出，除去衣食自给外，其周边丘陵地形地貌特殊，出产一种叫“松草虫籽”的野植。
虫籽无色无味、份量极轻，大小与米粒相仿。定边九城归附“易神宗”前，是“黑巫教”的势力范围。“黑巫教”常年在民间收集虫籽，并以之抵充赋税。
定边九城易主后，“黑巫教”依旧命人在九城开设商铺，收集“松草虫籽”。“易神宗”知道是对手的买卖，哪有放过的道理。因此定边九城对虫籽买卖课以重税，凭此维持收支平衡。
“黑巫教”吃了数年的“哑巴亏”，忽然偃旗息鼓，关闭所有相关店铺。它言明在边境另设店面，让百姓自行前去贩卖。不过店面在“黑巫教”境内，“易神宗”再想干涉，已是有心无力。
面对赋税下降，九位堂主自然不肯甘休。他们协调一致，决定在九城统一上收虫籽、充当赋税。再由分堂出面，与“黑巫教”买卖。可人家有备而来，对“易神宗”的生意不予理睬。
“黑巫教”属下三座城池，与定边九城接壤，地形地貌相仿，也有不少“松草虫籽”产出。人家拒不收货，定边九城滞压大量虫籽，便没有丝毫价值。
问题便处在此处，“黑巫教”收取“松草虫籽”，无人知道作何用途。虫籽只是野外植株，没有炼药、制器的价值。一旦“黑巫教”不要，“易神宗”拿着虫籽无法使用，还得损失大量赋税。
无奈之下，定边九城不再收取虫籽，改回以金银赋税。他们放出历年积压的虫籽，交由百姓自行交易。“黑巫教”看准机会，大肆压低收购价格，并四处制造谣言，使“易神宗”颇为狼狈。
郝勇便在此时走马上任。他观察“黑巫教”数年，发现其对虫籽的需求量极大，虽不知道做什么用处，但绝非可有可无之物。只要“易神宗”能卡死货源、长期坚持，对方必有吃紧的一天。
因此郝勇向“理宗院”求援，每年申请额外的灵晶补助。一方面作为定边九城弟子的俸禄，另一方面平价收购虫籽，并重新接受百姓上交以抵充赋税。
坚持数十年后，“黑巫教”依旧不见动静，似乎毫不在意宗门限购。“理宗院”派人打探，发现郝堂主的措施毫无效果，这才想到让景华接手，看看有无转机。
郝勇最后补充道：“......景堂主，老夫靡费宗门资源，最后一无所获，实在愧对宗门信任。‘黑巫教’准备充份，一旦本宗再次变更措施，必然进一步压低虫籽价格，打击本宗威信。因此无论如何应变，最好不要波及百姓的生计。定边九城无甚物产，百姓们生活还算富足，其实托了‘松草虫籽’的福。他们手中有些余钱，才能教导后辈习文练武。最近三十年，共有十一名聚灵弟子通过考核、进入本宗。在定边九城，‘易神宗’的招牌，确能抵上几两黄金......”